Я колебался.
- Сколько времени прошло с тех пор, как ты в последний раз надевал уздечку?
- Какое-то время, но это не совсем наука о ракетостроении. - С ухмылкой он добавил: - Этот кусочек проходит у нее между ушами, верно?
- Мило. - Хотя у меня не было особого выбора, так что я отдал ему уздечку и отошел в сторону. Параноидальному помешанному на контроле во мне мерещилось, как удила болезненно лязгают о зубы Царицы, или пряжка врезается ей в глаз, или слишком туго затягивается гайка под челюстью. Я стиснул зубы, подавляя каждое инстинктивное «нет, ты не так делаешь», которое вырывалось на поверхность еще до того, как он что-то делал.
Райан расстегнул одну из завязок, затем расстегнул недоуздок, снял его с ее морды и снова застегнул на шее. Именно так, как это сделал бы я, то есть она все еще была привязана, но морда у нее была открыта, чтобы уздечка подходила должным образом. На мгновение он замер, разглядывая уздечку, как будто не мог вспомнить, что с ней делать. Прежде чем я успел вмешаться или что-то сказать, он положил запястье между ее ушами и держал его так, пока она послушно не опустила голову. Другой рукой он поднес кусочек к ее рту, и когда она не сразу открыла рот, он прижал большой палец к уголку ее губ, что тоже было именно тем, что сделал бы я. Она уступила, и удила совсем не задели ее зубов, когда она приняла их, и он надел уздечку ей на голову.
Она радостно жевала удила, пока он застегивал пряжки.
- Видишь? - Он оглянулся на меня через плечо. - Это как ездить на байке.
- Не будь слишком самоуверенным. Тебе все равно нужно продолжать в том же духе.
- Вызов принят. - Он расстегнул пряжку на ее шее, позволив ремню и завязкам упасть на стену, и снова повернулся ко мне. - Когда ты будешь готов. - Я поднял свой костыль. - Тебе помочь?
- Нет. - Я застонал и заставил себя подняться. - Если я не смогу хотя бы встать и опуститься самостоятельно, мне конец.
- Только не навреди себе.
- Ничего не обещаю. - Я сунул костыль под мышку. - Вход на арену вон там, слева. Я кивнул в сторону прохода. - Посередине есть монтажный блок, если он тебе понадобится.
- Монтажный блок? - Он закатил глаза. - Пфф. Я могу с пола, спасибо.
- Просто проверяю.
Я последовал за ними по проходу. Когда он вывел ее на арену, я доковылял до небольшой пыльной трибуны в углу. Приложив немного усилий и выругавшись, я положил гипс на скамейку рядом с собой и прислонился к стене. Это было не самое удобное сиденье, но сойдет.
Райан остановил Царицу в нескольких футах от трибун. Он подтянул подпругу и спросил через плечо:
- Натан, какой у тебя рост?
- Примерно пять футов семь дюймов.
Он кивнул и, как профессионал, поправил кожаные ремни на стременах, чтобы компенсировать разницу в росте.
Он обернулся и ухмыльнулся мне.
- Итак, учитель. Каков мой первый урок?
Я рассмеялся.
- Садись. Давай посмотрим, как много ты уже знаешь и от скольких вредных привычек мне нужно избавиться.
- Звучит как план. - Райан взял поводья в одну руку и положил их ей на шею. Поставив ногу в стремя, другую руку на седло, он взобрался ей на спину. Черт возьми, разве это не потрясающий вид на великолепную задницу?
Сосредоточься, Натан . Уроки, а не разглядывание .
Я сосредоточился, наблюдая, как он садится. У него даже хватило порядочности осторожно опуститься на сиденье, перенеся свой вес на спину моей малышки, а не бесцеремонно наваливаться на нее. Он еще раз поправил стремена, сделав еще одну выемку. Наконец, он устроился. Держа поводья в одной руке, он протянул их вправо, что прижало поводья к левой стороне ее шеи, но в то же время натянуло удила с левой стороны. Естественно, она повернула налево.
- Подожди... - Он нахмурился. - Нет, по-другому.
Я рассмеялся.
- Ты ведь учился ездить верхом в западном стиле, не так ли?
- Как ты догадался?
Я указал на его поводья.
- Ты пытаешься натянуть поводья.
- О. Итак... - Он снова повернулся ко мне, подняв брови.
Я вытянул руки перед собой, как будто это я держал поводья.
- Держи их вот так. По одному в каждой руке.
- Так мне не понадобится гипс, чтобы...
- Заткнись.
Он засмеялся.
Я закатил глаза.
- Очень смешно. В любом случае, если ты хочешь, чтобы она поехала налево, слегка натяни левый повод, повернитесь корпусом влево и посмотри в этом направлении. Поехать направо - противоположный.
Он нахмурился, но через мгновение пожал плечами и пробормотал:
- Хорошо. - Он подобрал поводья, как я ему показывал, а затем натянул левый повод ровно настолько, чтобы натянуть удила. Она повернула голову, но не двинулась с места.
- Повернись всем телом, - сказал я. - Смотри, куда ты хочешь поехать. И слегка подтолкни ее голенями - только слегка! - чтобы она двигалась.
Он сделал, как ему было сказано, и Царица послушно сделала небольшой круг влево. Когда он переключился, натянув правый повод и повернув туловище вправо, она повернула направо.
- Хорошо, - сказал я. - Теперь прогуляйся немного. Привыкни к тому, как она двигается.
Райан кивнул и повел ее по проторенной дорожке вдоль стены арены.
Я наблюдал за ним, делая вид, что у меня не текут слюнки. У него не было естественной, непринужденной осанки наездника, участвующего в соревнованиях, или непринужденной походки ковбоя, но для человека без большого опыта он был уравновешенным и уверенным в себе. Время от времени мне приходилось напоминать ему, как держать поводья - он привык держать их одной рукой в западном, а не двумя в английском стиле - но в целом он точно знал, что делает в седле. Особенно в седле для выездки, которое, блядь, было разработано для оптимальной осанки.
Быстро стало очевидно, что Райан был одним из тех парней, которые без особых усилий превращали самые простые действия в нечто сексуальное. Когда он ехал, когда он был за рулем, когда он просто шел или стоял, у него был непринужденный вид. Вероятно, он так же был чертовски сексуален на своем мотоцикле. Конечно, какой парень не смотрелся бы хорошо на байке? Тем не менее, он был сексуален почти до уровня искусства. Непринужденный, но не апатичный, каждый жест и поза подчеркивали способность плыть по течению, несмотря ни на что. Плохой парень минус отношения. Парень, который, вероятно, мог бы покурить и заставить меня забыть, какая это отвратительная привычка, просто потому, что он выглядел чертовски сексуально, когда курил.
На полпути через арену он повернулся к Царице, и они сделали маленькую идеальную восьмерку. Она была немного нетерпелива, шла быстро и время от времени пыталась перейти на рысь, но она была молода, полна энергии, и на ней давно не ездили верхом, так что этого следовало ожидать. Однако, он прекрасно обращался с ней, тихо напоминая, что нужно идти, и водя ее по кругу всякий раз, когда ей нужно было вспомнить, кто здесь главный.
Хотя я согласился на это и знал, что он поедет на лошади, на которой я сам умирала от желания ездить, я ожидал, что буду ревновать и расстраиваться. Чего я не ожидал, так это боли в груди. Ну, может, я и ожидал. Наблюдая за тем, как они вдвоем кружат по арене, я понял, что какое-то время не буду ездить верхом. Это было похоже на то, как мое лето и моя лошадь проносятся мимо меня, а я ничего не могу поделать, кроме как сидеть сложа руки и не обращать на это внимания.
Но время еще будет. Настанет следующая весна и следующее лето. У нас будут осень и зима, чтобы поработать здесь, на арене, защищенной от пронизывающего ветра и снега. Это временно.
Временно это или нет, но все равно было паршиво, и хотя я заверил Райана, что произошедшее было чистой случайностью, я должен был признать, что часть меня все еще хотела злиться на него за то, что он поставил меня в такое положение. Он ехал слишком быстро. Съехал с обозначенной мотоциклетной трассы на тропу для верховой езды. Черт возьми, мы с Царицей чуть не погибли.