- Итак, ты принимал каких-нибудь пациентов, пока меня не было?
Он склонил голову набок.
- Конечно, принимал. А что?
- Потому что... мой стол...
- Твой… - затем он кивнул. - О, да. Пришел Джейсон и помог мне разобраться с документами и всем остальным. Надеюсь, все нормально.
- Нормально? Чувак, это твоя работа. Но если он что-то напутал, лучше вини его, а не меня.
Майк рассмеялся.
- Не волнуйся. Он лучше разбирается в таких вещах, чем я.
Я нахмурился.
- Ты же не собираешься уволить меня и нанять его, а?
- О Боже, нет. - Простонал он. - Я люблю его всем сердцем, но мы бы поубивали друг друга. И, кроме того, ему все еще нужно руководить клубом. - Затем выражение лица Майка стало серьезным, и я точно знал, что последует дальше: - Так что же, собственно, произошло?
Я тяжело выдохнул.
- Итак, я вывел Царицу на тропу...
Когда я закончил, Майк покачал головой.
- Ух ты. А как поживает твоя вторая нога?
- Все было в порядке, пока я не попытался спуститься по лестнице сегодня утром. - Я осторожно пошевелился. - Сейчас болит.
Майк пристально посмотрел на мою ногу, как будто это могло как-то объяснить ее нежелание подчиняться.
- Ну, сегодня полегче. Если боль выйдет из-под контроля, возможно, тебе понадобится небольшое лечение. Просто чтобы уменьшить воспаление.
- Я дам тебе знать. Спасибо.
Майк вернулся проведать пару пациентов, а я принялся за работу. Поскольку я печатал с меньшей скоростью, чем обычно, я делал пометки от руки. Конечно, поскольку я писал левой рукой, эти пометки требовали чертовски больших усилий. К половине одиннадцатого мой стол был завален заметками, которые с таким же успехом могли быть написаны четырехлетним ребенком.
И к полудню я был готов никогда и никому больше не рассказывать о том, что произошло. Звяканье колокольчика на входной двери заставляло меня съеживаться, потому что первое, что неизменно вырывалось из уст любого новоприбывшего, было: «О боже! Что, черт возьми, с тобой случилось?»
С этого момента разговоры продолжались предсказуемо, почти каждый из них был вариацией одного и того же:
«О! Вы собираетесь подать на этого парня в суд? Чертовы безрассудные мотоциклисты. Вам следует подать жалобу в окружную прокуратуру за то, что они выпустили байки на те же дороги, что и лошадей. Но в любом случае, похоже, вам повезло. У экстрасенса, приходившего к няне бывшего мужа двоюродной сестры моего брата, как-то раз была няня для собаки, которая упала с лошади и сломала семьдесят восемь костей. К тому же ее парализовало от ушей и ниже! А лошадь едва двигалась, когда это случилось!»
Это, или бесконечные благонамеренные, но, тем не менее, разочаровывающие предложения помочь мне во всем. Я ценил щедрость людей, но, Боже мой, я терпеть не мог быть в этом положении.
Я ненавидел это почти так же сильно, как этот гребаный зуд. Черт возьми. Я просунул палец под край гипса на руке, пытаясь справиться с непрекращающимся раздражением под ним. На дворе двадцать первый век, а мы все еще не придумали, как наложить гипс, чтобы кожа не так чесалась?
Телефон зазвонил снова. Конечно.
Где-то посреди всех этих звонящих телефонов, зудящих конечностей и непонятных записок на моем столе завибрировал мой сотовый. Боже. Теперь что? День уже превратился в череду ненавистных мне вещей - сочувствия, зависимости и неэффективности - а мне оставалось еще несколько часов. Я не хотел, чтобы меня беспокоили…
Райан.
Четыре буквы на моем идентификаторе звонящего, и напряжение, накопившееся за полдня, спало с моих плеч.
- Привет, - сказал я. - Как дела?
- Сейчас не самое подходящее время, да?
- Нет, все в порядке. Пока я что-то делаю, босс ко мне снисходителен.
- Хорошо, хорошо. Я все равно буду краток. Я только что понял, что у меня до сих пор нет адреса, по которому ты работаешь, куда зайти вечером.
- О, черт, ты прав. Прости. Я совсем забыл написать тебе. - Я продиктовал ему адрес и добавил: - Спустись по главной улице в Квартале фонарей и посмотри на вывеску «Чернила Спрингс». Клиника иглоукалывания находится прямо через дорогу.
- Звучит неплохо. В пять часов, верно?
- В пять часов.
- Я буду там.
ОН пришел точно вовремя.
Когда он вышел из пикапа, я украдкой взглянул на него и поймал себя на мысли, носит ли он кожаную куртку в холодную погоду. Он определенно походил на человека в поношенных ботинках, джинсах с протертыми коленями, и футболке с надписью «Led Zeppelin», вероятно, было столько же лет, сколько и ему самому. У него была небольшая пятичасовая щетина, что, конечно, смотрелось на нем великолепно. Разве нет?
Он открыл дверь клиники и улыбнулся, снимая солнцезащитные очки.
- Привет. Как у тебя дела?
- Неплохо. - Я закрыл таблицу, над которой работал. - За день справился.
- Это плюс. - Он оглядел зал ожидания, вероятно, разглядывая китайские рисунки, схемы акупунктуры и некоторые из странных безделушек, которые Майк приобрел, когда посещал Китай во время учебы.
У Райана дернулся нос, как у большинства людей, когда они приходили сюда в первый раз. Я давно привык к резкому травяному запаху в клинике, но реакция новичка на него всегда напоминала моим ощущениям, что этот аромат присутствует.
Я усмехнулся.
- К этому запаху привыкаешь.
- Что это? – спросил он.
- Травы и все такое. Если тебе кажется, что они плохо пахнут, попробуй их выпить. - Я поморщился.
Он рассмеялся.
- Спасибо, но я, пожалуй, откажусь.
- Я тебя не виню, - сказал я театральным шепотом. - Ладно, думаю, я готов идти. Позволь мне убедиться, что босс...
- Босс хочет, чтобы ты ушел отсюда и не напрягался. - Майк вышел из-за угла. - И если тебе понадобится еще один выходной, просто скажи об этом, хорошо?
- Хорошо, хорошо.
Майк протянул Райану руку.
- Я доктор Уитмен. А вы...?
- Райан. - Он пожал Майку руку. - Я, э-э, немного сломал вашего администратора.
Брови Майка поползли вверх.
- Прошу прощения?
- Это он был на мотоцикле. - Я осторожно приподнялся и взял костыль под мышку. - Теперь, он катается на Царице вместо меня.
- Он... - Майк перевел взгляд с меня на него и обратно. Затем он пожал плечами. - Ладно. Звучит как интересное соглашение.
- Я не уверен, что оно равнозначно. - Райан смущенно улыбнулся. - Но если я смогу помочь Царице заниматься спортом и научусь ездить верхом в рамках сделки, я не буду жаловаться.
- Оно равнозначно. - Я сделал шаг и поморщился, когда боль отдалась в моей здоровой ноге. Большую часть дня я провел сидя, время от времени выходя в коридор, чтобы размяться и не дать телу затечь. И все же, после утреннего фиаско с лестницей в ад и вчерашнего переутомления, каждый чертов сустав болел. От одной мысли о том, как я доберусь от клиники до машины Райана, у меня заслезились глаза, а когда я представил, как добираюсь от машины до стойла Царицы или до трибун, меня затошнило. Возможно, мне все-таки следовало принять предложение Майка о лечении.
- Эй. - Майк нежно положил ладонь мне на плечо. – Как ты?
- Я в порядке.
- Уверен? - Спросил Райан. - Ты выглядишь немного бледным.
- Да. Э-э, послушай. - Я вздохнул. - Я ненавижу говорить это, но ты не возражаешь, если мы пропустим урок сегодня вечером? - Я указал на свою ногу. - Это самое большое время, когда я был на ногах, и…
- Конечно.
- Спасибо. Прости, что заставил тебя проделать весь этот путь впустую.
Он бросил на меня странный взгляд. Отчасти озадаченный, отчасти удивленный. Но потом пожал плечами.
- Ну, раз уж я здесь, не хочешь ли чего-нибудь перекусить, или выпить чашечку кофе, или еще чего-нибудь?