Я вышел из кабинета врача и направился прямиком в конюшню. Волнение в моем животе не уступало тому, что я испытывал, когда впервые поехал кататься на Царице после того, как купил ее, хотя надеялся, что в этот раз все закончится лучше.
Не помогло и то, что я не навещал ее целую неделю. Ни разу с тех пор... Не думай о том дне. Просто не думай. Я попросил Коди привести ее ко мне, чтобы она не скучала, но меня самого здесь не было.
Мои шаги - на этот раз два сапога, а не один, и костыль - отдавались странным эхом, когда я шел по проходу. В конюшне царила оживленная жизнь. По крайней мере, дюжина человек были здесь, чтобы заняться своими лошадьми, а Коди и еще несколько человек стояли вокруг и разговаривали.
И все же, место было пугающе пустым. Как будто чего-то не хватало.
- Царица? - Позвал я, подходя к ее стойлу, и когда ее голова показалась над дверью, уши торчком, глаза широко раскрыты, я не смог сдержать улыбки. - Привет, милая. Ты скучала по мне? - Я протянул руку с лакомством на ладони, и она съела его, пока я гладил ее по шее.
В моем животе образовался странный комок дурных предчувствий. Я был здесь. Я мог ходить и пользоваться обеими руками. Все вернулось на круги своя.
Я снял с крючка ее уздечку и расстегнул ее. Когда звякнула пряжка, я замер. За эти годы я слышал этот звук сотни раз, но на этот раз он вызвал в памяти знакомые руки, продевающие ремешок в пряжку. Призрачная вибрация низкого, игривого голоса, разговаривающего с Царицей, в то время как недоуздок сосколил ей на голову.
И тут у меня в горле встал комок. Отсутствие Райана внезапно стало таким же заметным, как отсутствие гипса на моей ноге, и совершенно неуместным в этом месте. Он стал такой же неотъемлемой частью этой конюшни, как музыка кантри, играющая на заднем плане, и кошки, бродящие по стропилам.
Я повесил уздечку обратно на крючок.
Всю неделю я твердил себе, что остался в стороне, потому что не умел ездить верхом или ухаживать за Царицей. Видеть ее, но не делать ничего, кроме как погладить у двери, было чертовски неприятно, поэтому, несмотря на чувство вины, я избегал конюшни и пообещал себе, что исправлю это, как только сниму гипс.
Но теперь, когда гипс был снят, и я был здесь, чувство вины стало еще сильнее, потому что, в конце концов, я избегал не Царицу.
Я скучал по непринужденному подшучиванию. Я скучал по тому, как Райан играл с Царицей, когда она стояла в стойле. Дразнил ее концом хлыста, когда она пыталась его съесть. Смеялся над ее гримасами, когда чесал ей холку. Осторожно надевал на нее уздечку, чтобы оседлать ее.
Я прочистил горло и потрепал Царицу по шее. Я вернусь в другой раз вечером. Я все равно еще не был готов к верховой езде. По крайней мере, не раньше чем через пару недель, пока моя нога немного не восстановит силу. По словам доктора, может быть, и раньше, но осторожность удержит меня на месте, пока я не буду абсолютно уверен, что готов.
Н е бои шься вернуться в строй?
Я отбросил эту мысль и быстрее зашагал к своей машине. Инцидент с Царицей был не первым случаем, когда меня сбрасывали. Да, это был первый раз, когда лошадь упала вместе со мной, и первый раз, когда я сломал кости, но меня и раньше несколько раз сбрасывали.
Только после каждого из этих падений я был в состоянии подняться и снова встать на ноги. Чем тяжелее было падение, тем больше времени уходило на то, чтобы отдышаться и прийти в себя, но, черт возьми, я всегда вставал на ноги.
Всегда, за исключением этого последнего раза. Прошло уже несколько недель. У страха был шанс остыть, но вместо этого он тлел где-то под поверхностью, разгораясь все глубже под моей кожей, пока моя нога заживала.
И я напомнил себе, что ее еще нужно немного подлечить. Сухожилия были жесткими, а мышцы атрофированы, и я не мог ездить верхом, если не мог пользоваться ногой. Или рукой, если уж на то пошло. Мне нужно еще немного подлечить ногу. Мне нужно еще немного времени.
Мне нужно убираться отсюда к чертовой матери.
СТОЯ на первом этаже своего многоквартирного дома, я на мгновение уставился на ступеньки, подбадривая себя. На этот раз без костыля. Без гипса.
Я сделаю это.
Я глубоко вздохнул и начал подниматься. Это был медленный процесс, мои мышцы уставали после нескольких шагов, но, в конце концов, я добрался до вершины самостоятельно.
Когда я преодолел верхнюю ступеньку, чувство триумфа было недолгим. Я поймал себя на том, что ищу человека, который помог мне подняться на верх, и хотя Райан был не единственным, кто помогал мне, его вообще не было рядом на прошлой неделе, я почти ожидал увидеть его там.
Это было так странно. Не то чтобы я не умел быть один. Я не был одиночкой по натуре, но мне нравилось проводить время наедине с собой. Мне нравилось ездить одному. Мне не нужно было, чтобы кто-то постоянно был со мной.
Но отсутствие Райана было настолько заметным, что я не мог этого избежать. Я никак не мог привыкнуть к тому, что у меня нет гипса, от которого я, наконец-то, избавился. Это раздражало меня всякий раз, когда это сбивало меня с пути, но время от времени я мог забывать о нем, когда не пытался передвигаться.
Отсутствие Райана было больше похоже на порез бумагой. Постоянно тут. Постоянно причинял боль, так что я не мог не замечать этого.
Я выдохнул и покачал головой.
Я оправился от перелома ноги и руки, и оправлюсь от этого. То, что рана была еще свежей и болела, не означало, что она не заживет.
Когда я вошел в квартиру, Брэд поднял голову от кресла, в котором сидел.
- Привет, привет! - Он выключил телевизор и широко улыбнулся мне. - Ты больше не бионический человек, да?
- Бионический, твою мать, - проворчал я. - Я ни хрена не мог пошевелиться.
- Думаю, в этом и заключается идея гипса. Знаешь, что это дает костям шанс срастись, прежде чем твоя тупая задница снова пострадает?
- Верно. Но все же.
- Что ж, рад видеть тебя на ногах.
- Спасибо.
Он улыбнулся, но затем посерьезнел.
- Итак, я подумал, что должен упомянуть об этом раньше, чем позже, но я, вероятно, обзаведусь собственным жильем довольно скоро. Поскольку я какое-то время буду сам по себе, я решил, что должен вернуть тебе твое пространство.
У меня упало сердце.
- Вы с Джеффом решили расстаться?
- Ну, не совсем.
- В смысле?
- Мы собираемся начать все сначала. С самого начала. Начнем встречаться друг с другом снова и посмотрим, сможем ли мы вернуться к тому, что было раньше. Ну, знаешь, не облажавшись снова.
- Хорошо. Приятно слышать. - Я выдавил улыбку. - Надеюсь, что вы, ребята, сможете встать на ноги.
- Я тоже. Какое-то время я был чертовски напуган. Думал, все окончательно развалится.
- Да, я беспокоился за вас, ребята.
- Ну, мы еще не вышли из тупика, но… Я чувствую себя намного лучше теперь, когда мы снова пытаемся.
- Могу себе представить.
- Посмотрим, что из этого выйдет. - Он указал на кухню. - Я собирался приготовить курицу сегодня вечером. Хочешь курицу?”
- Конечно, я бы поел.
Пока мы ели перед телевизором, я не следил за передачей. Мои мысли постоянно возвращались к конюшне и к тому пустому, тревожному чувству, которое преследовало меня с тех пор. По правде говоря, с тех пор, как Райан ушел, я был немного не в себе, но я убедил себя, что это то же самое дерьмо, которое отвлекало меня последние двенадцать недель: я пытался заниматься своими делами с тяжелыми кусками гипса, мешавшими выполнять даже простейшие задачи.
Но теперь эти препятствия исчезли.
И Райан тоже.
Брэд помахал рукой у меня перед носом.
- Эй. Ты в порядке?
Я вздохнул.
- Я так не думаю.
Он сел рядом со мной на диван.
- Что не так?