Райан опустил взгляд. Казалось, его защита тоже ослабла, он немного расслабился, но дистанция между нами осталась.
Я немного приподнялся, затем оперся локтями о колени.
- Я ведь рассказывал тебе о своем соседе, верно? О том, почему он живет со мной?
Райан кивнул.
- Потому что они со своим парнем расстались. - Легкий изгиб его брови задал вопрос, какое именно отношение это имеет к делу.
- Да, они расстались. Вроде Дело в том, что они с Джеффом вместе уже много лет. В прошлом году или около того все пошло наперекосяк, и Брэд ушел несколько месяцев назад. Они переехали ко мне, пока не разберутся, что им делать.
- Ладно...? - Изогнутая бровь и невысказанный вопрос остались на месте.
- Они снова пытаются, - сказал я. - Они не продолжают с того места, на котором остановились, и не притворяются, что все идеально. Они начинают с самого начала. Со знакомства. Пытаются вернуться к тому, что было у них раньше.
Райан слегка подвинулся.
- Если они не смогли с этим разобраться, тогда какой в этом смысл?
- Потому что Брэд считает, что Джефф стоит того, чтобы приложить усилия и попробовать в последний раз, - тихо сказал я. - И Джефф считает, что Брэд того стоит. - Я сделал паузу. - И мы с тобой только начали встречаться, но я здесь, потому что думаю, что ты того стоишь. - Я чертовски хорошо понимал, что он готов ответить «Это не так, проваливай», но я сдержался и понадеялся на лучшее.
Тишина. Снова проклятая тишина.
- Это все, что у меня есть, - тихо сказал я.
- Мне нравилось то, что у нас было, - сказал он. - Это был первый раз, когда я испытывал что-то подобное. Ни к кому раньше. И когда ты ушел... - Замолчав, он покачал головой. - Я не хочу снова подвергать себя такому испытанию.
- Я тоже не хочу. Вот почему я ушел. Я... я испугался. - С огромным усилием я снова встретился с ним взглядом. - Ты не привык подолгу оставаться на одном месте. Я не привык оставаться с одним мужчиной. Но если ты дашь мне и Такер Спрингс еще один шанс, возможно, у нас все получится. - Я облизнул губы. - Для меня это тоже в новинку, Райан.
Он склонил голову набок.
- Но у тебя уже были отношения раньше.
- Не такие, как эти. - Изо всех сил стараясь выдержать его взгляд, я прошептал: - Я никогда не встречал никого, кто вызывал бы у меня такие чувства.
Выражение его лица не изменилось. Его поза не изменилась. Паника во мне нарастала, и с каждой секундой молчания я был уверен, что он был в одном шаге от того, чтобы сбежать. Мои возможности изменить ситуацию быстро таяли, и если на этот раз ему удастся скрыться, то он уйдет в облаке пыли, которое я никогда не найду.
Я закрыл глаза и вздохнул. Пришло время для молитвы «Аве Мария». Карты, которые я больше всего боялся разыгрывать, те, которые могли либо сработать, либо сделать еще больнее, когда он отвернется от меня. Заставив себя снова встретиться с ним взглядом, я сказал:
- Хочешь знать, почему это пугает меня до чертиков?
- Ладно...
Я сглотнул.
- Мои последние два романа закончились плохо. И они причинили боль. Достаточно того, что я поклялся в обозримом будущем отказаться от всего, кроме случайных знакомств. - Я едва сдержался, чтобы не поморщиться при воспоминании о них.
- И ты думаешь, я бы так поступил с тобой?
Покачав головой, я сказал:
- Меня отпугнуло не то, что я думал, что ты сделаешь то, что сделали они. Дело в том, что... - Я заколебался, затем прочистил горло. - Дело в том, что я люблю тебя больше, чем когда-либо любил кого-либо из них.
Райан подпрыгнул, как будто я дал ему пощечину.
- Ты...
- Прости, что причинил тебе боль. Прости, что ушел. Ты последний человек в этом мире, которому я хотел бы причинить боль, и я… Прости. - Я не мог больше выдерживать его взгляд и, понизив голос до шепота, добавил: - Я люблю тебя, Райан.
Его губы приоткрылись.
Я опустил взгляд.
- Я был слишком напуган, чтобы признаться в этом самому себе, и не мог признаться в этом тебе. Я не хочу, чтобы ты остался, если тебе не нравится здесь, со мной или в Такер Спрингс, но если ты собираешься уехать из-за меня, тогда… что ж, я не могу тебя остановить. Я не буду тебя удерживать или привязывать к себе. Мне просто нужно было, чтобы ты знал, почему я сделал то, что сделал, и что я чувствовал. Чувствую.
Он придвинулся еще ближе.
- Тебе бы не пришлось меня удерживать. - Он протянул руку и коснулся моего лица, отчего у меня по спине пробежали мурашки. - Когда я с тобой, у меня нет причин уезжать.
Мое сердце растаяло. Я встретился с ним взглядом, уверенный, что он собирается взять свои слова обратно и решить, что дорога, в конце концов, более привлекательна. Но когда его рука скользнула с моего лица в волосы, он наклонился ближе ко мне, а я наклонился ближе к нему, и его поцелуй был... облегчением. Вдох, который я задерживал слишком долго и, наконец, выдохнул. Я обвил его руками, а он прижал меня к себе, и каждое прикосновение его руки и нежное движение губ подтверждали то, что он сказал.
Мир за окном вернулся к жизни, а вместе с ним и реальность. Планы на будущее, направления, по которым пойдет или не пойдет наша жизнь.
Я прервал поцелуй и встретился с ним взглядом.
- А как насчет Аризоны? – спросил я. - Работа… этой зимой...
- Это не кровью написано. - Он погладил меня по щеке. - Мой дядя поймет, если я решу остаться.
- А ты хочешь остаться?
На его губах медленно появилась улыбка, когда он провел подушечкой большого пальца по моей скуле взад и вперед.
- Разве это не очевидно?
Я нервно рассмеялся.
- Ты можешь объяснить мне? Скажи, как глупцу.
Улыбка превратилась в оскал. Райан притянул меня к себе и поцеловал.
Помолчав, он сказал:
- Это довольно забавно. Я всегда воспринимал Такер Спрингс как очередную остановку на пути. Я бы провел здесь несколько месяцев, а может, год или два, а потом двинулся бы дальше. - Он взял мою руку в свои. - Но с тех пор, как я встретил тебя, у меня было такое чувство, что если я когда-нибудь уеду отсюда, то рано или поздно найду дорогу обратно.
- Я был бы совершенно счастлив, если бы ты никогда не уезжал.
Райан снова улыбнулся.
- Я думаю, я мог бы.
Я потянулся и обхватил его шею обеими руками, а когда он снова наклонился, я прижался губами к его губам. Знакомое прикосновение его эспаньолки к моему лицу что-то успокоило во мне, как будто я нуждался в последней капле уверенности в том, что все это мне не привиделось.
Поцелуй стал более страстным. Рука Райана скользнула мне на затылок, и он сжал ее крепче, а его поцелуй стал более настойчивым и требовательным. Без гипса, который мог бы помешать нам, мы крепко обнимали друг друга, разделенные только одеждой и теплом тел.
- Мне нужно принять душ, - сказал он через некоторое время. - Не хочешь присоединиться ко мне?
Облегчение смешалось с возбуждением.
- Да. Определенно хочу.
Глава 17
МЫ никогда не были так близки друг другу. Голые, без одежды, без гипса, без ледяного расстояния, разделяющего нас. Горячая вода лилась на нас, но не разделяла, и впервые я прикоснулся к нему - к его лицу, груди, потрясающей заднице - обеими руками, а не только одной.