Я перевел ее на рысь сидя. Ее походка была такой, какой я ее помнил: гладкой, как стекло. Сбалансированной. Идеальной. Когда я заставил ее перейти на более быструю рысь, я начал раскачиваться, и неопределенная боль в ноге была лишь незначительной помехой. Небольшая мышечная усталость не могла помешать мне получить удовольствие от этого занятия, от скорости и от того, что…
Царица внезапно дернулась в сторону, шарахаясь от угла. Сердце у меня подскочило к горлу, но я удержался в седле и остановил ее.
Она громко фыркнула, глядя на что-то в углу. Через мгновение я услышал слабое чириканье и какой-то шорох и увидел пару клювов, торчащих из пучка веток.
- О, честное слово. - Я взъерошил ее гриву. - Это птицы, милая.
- С тобой все в порядке? - Крикнул Райан с середины арены.
- Ага. - Я взглянул на него и ухмыльнулся. - Опять птицы.
Он закатил глаза и покачал головой.
Царица снова фыркнула, но затем потеряла интерес к птицам и сосредоточилась на том, чтобы откусить кусочек от перил.
- Ты дурашка, - сказал я, посмеиваясь и уводя ее прочь. Мы сделали еще один круг по арене и на этот раз без происшествий проехали мимо наводящих ужас птиц.
Я слегка потянул поводья пальцами, достаточно сильно, чтобы натянуть удила и привлечь ее внимание, а затем пустил ее еще одной рысью. Через несколько шагов я пихнул ее ногой в бок, и она перешла на легкий галоп. Боже, я как будто вообще никогда не вылезал из седла.
Несмотря на все мои нервы, к тому времени, как мы закончили, я не хотел слезать с лошади.
Судя по звукам, доносившимся из конюшни, приближалось время кормления, и Царица это определенно заметила. Она прислушалась и сделала, как я сказал, но тоже бросила несколько взглядов в сторону ворот.
Я вывел ее на середину арены и остановился рядом с Райаном.
- Думаю, мне следует отпустить ее поесть.
- Да, наверное. - Он улыбнулся мне. - Похоже, ты чувствуешь себя как дома, да?
- Да, чувствую.
Его брови слегка приподнялись.
- И она все еще работает так, как должна? Я не испортил тебе ее?
- Ни капельки. - Я наклонился и поцеловал его, что было непросто из-за ее роста, но он привстал на цыпочки и встретил меня на полпути. - Еще раз спасибо. Я действительно ценю, что ты поддерживал ее в форме ради меня.
Он улыбнулся и снова поцеловал меня, прежде чем позволить сесть в седло. Затем он погладил кобылу по шее.
- Я думаю, в каком-то смысле это ты свела нас вместе, а, Царица?
- Верно подмечено. - Я пригладил непослушную прядь ее гривы. - Полагаю, мы можем простить ей то, что она испугалась птичьего гнезда, да?
Райан рассмеялся и погладил ее по шее.
- Знаешь, у нас могут возникнуть небольшие проблемы.
- Что ты имеешь в виду?
- Нас двое, а она одна. Тебе не кажется, что это затрудняет совместную езду верхом?
- Ладно, это правда. Может быть, у Коди есть лошадь, на которой ты мог бы покататься.
- Может быть. - Уголки его рта приподнялись в странной улыбке. - Но я подумал, что мог бы завести себе такую же.
Я моргнул.
- Правда?
Райан кивнул, все еще улыбаясь.
Я не настаивал на этом вопросе, но он не выходил у меня из головы. Пока мы расседлывали Царицу и размещали ее в стойле, этот разговор продолжал прокручиваться у меня в голове.
Хотя с тех пор, как мы снова были вместе, все шло замечательно, я так и не смог избавиться от чувства тревоги, что это ненадолго. Что, хотя он любил меня и сейчас все было идеально, факт оставался фактом: я был влюблен в склонного к бегству, и это пугало меня. Что мы ходили по тонкой грани, просто ожидая, когда что-то на горизонте привлечет его внимание.
И этим бесцеремонным замечанием он вывел меня из равновесия. Он задел ту тонкую грань, которая была у меня под ногами. Возможно, это было просто праздное замечание. Для поддержания разговора и ничего более. Не открывая двери для более глубокого обсуждения того, куда мы движемся - или не движемся - и насколько он готов остаться.
Что бы он ни имел в виду, это не давало мне покоя, поэтому, когда мы вышли из конюшни, я прочистил горло.
- Итак, ты, правда, хочешь завести собственную лошадь?
Райан пожал плечами.
- Я думал об этом.
- Серьезно?
Он кивнул.
Мы продолжили идти, но потом он взглянул на меня.
- Что-то не так?
Я остановил. Он тоже. Через мгновение я повернулся к нему лицом.
- Наверное, мне интересно... - Я заколебался, с трудом сглотнув. - Ты говоришь о лошадях и... - Еще мгновение колебания. - Но что произойдет, если ты заведешь одну, а потом решишь, что с тебя хватит Такер Спрингс?
Райан улыбнулся и обхватил мое лицо одной рукой.
- Тогда, я полагаю, нам придется обзавестись трейлером с двумя лошадьми, не так ли? - Прежде чем я успел ответить, он поцеловал меня. Когда он прервал поцелуй, выражение его лица стало серьезным. - Я хочу остаться здесь. Я хочу быть с тобой.
Часть меня хотела принять это за чистую монету и быть довольным ответом, но в глубине души я знал, что это не может быть так просто.
- Но что, если тебе станет не по себе?
- Тогда мы сможем путешествовать. Вместе.
Я не позволял себе возлагать на это слишком большие надежды.
- Только, думаю, я немного боюсь, что над нами дамокловым мечом висят ключи от пикапа.
Райан кивнул.
- Я понимаю. И трудно объяснить, почему сейчас все по-другому и почему тебе не нужно беспокоиться о том, что я сбегу.
- Попробуй, - сказал я.
Его глаза на секунду затуманились. Затем они встретились с моими.
- Послушай, я много лет был в разъездах, и впервые мне кажется, что там нет ничего, что стоило бы увидеть, если это означает оставить позади то, что у меня есть здесь. Я не хочу оставлять тебя здесь. - Он снова отвлекся, но через мгновение продолжил. - Ни одно место никогда не было домом. Я не знаю, каково это - испытывать такие чувства к какому-то месту, будь то город, дом или что-то еще. - Проведя пальцами по моей щеке, он прошептал: - Все, что я знаю, это то, что когда я с тобой, я чувствую себя как дома.
Я не мог подобрать слов. Черт, у меня перехватило дыхание. Я уставился на него, пытаясь понять, что он сказал, что это значит.
- Я люблю тебя, Натан, - сказал он. - И я никуда не уйду.
- Я тоже тебя люблю. Ты же знаешь, я не хочу тебя связывать. Если ты хочешь...
- Я не хочу. - Он привлек меня к себе и, прежде чем наши губы снова встретились, прошептал: - Я здесь, с тобой, потому что я этого хочу.
Когда мы обняли друг друга, мой страх и дурные предчувствия растаяли. Как и в первый момент, когда я снова оказался в седле, я расслабился. Я не мог предсказать будущее, но я больше не боялся его.
В конце концов, о будущем можно только догадываться. Если наблюдение за Брэдом и Джеффом чему-то меня и научило, так это тому, что ни в чем - ни в успехе прекрасных отношений, ни в крахе неудачных - нельзя быть уверенным. И во всех отношениях, которые у меня когда-либо были, мне казалось, что они на пути к катастрофе, что за следующим поворотом все резко обрывается. Как будто я несся со скоростью девяносто миль в час к собственному дымящемуся кратеру.
Теперь, когда Райан выложил мне все и рассказал о своих чувствах, я не испытывал ничего подобного. Ноющий страх прошел.
Случиться могло все, что угодно. Мы могли сгореть в огне, как это делали миллионы супружеских пар, движимых благими намерениями. Но я впервые был настроен оптимистично. Будущее было широко открыто перед нами, далекий горизонт в конце длинной полосы шоссе. Может, у нас все получится, а может, и нет, но в глубине души я был уверен, что у нас все получится.
Если настанет день, когда Райану понадобится уехать навстречу закату, он это сделает.
И я буду рядом с ним.
Конец