- Я еще не готов расстаться, - сказал мне Брэд в ту ночь, когда переехал от них ко мне. - Должен же быть какой-то способ, чтобы все снова заработало. Я имею в виду, у нас было что-то очень, очень хорошее.
Да, это так. И посмотри на вас двоих сейчас.
Мои единственные два серьезных романа были неустойчивыми и несчастливыми, и оба закончились так, как обычно заканчиваются неустойчивые и несчастливые отношения. К счастью, обошлось без вмешательства полиции или насилия - ну, если не считать керамической кружки, которую я запустил в стену во время одной из последних ссор со Стивом, и картины, упавшей со стены из-за того, что Брент хлопнул дверью - но ни в одном из этих расставаний не было ничего дружеского.
Если то, через что проходил Брэд, было причиной того, что счастливые, стабильные отношения в конечном итоге закончатся...
К черту все это. Я прекрасно справлялся сам.
Глава 4
В ЭТУ ночь я спал на диване. Это было не самое удобное место в квартире, но спать там означало, что мне не нужно было перетаскивать свою разбитую задницу из гостиной в спальню. А с обезболивающими, выписанными по рецепту, я мог спать где угодно, не жалуясь. Ура, наркотики.
В конце концов, что-то выдернуло меня из странного сна - одного из тех дурацких, которые я забываю, как только он заканчивается - и я несколько раз моргнул, пока мои глаза не сфокусировались.
Мой телефон тихо зазвонил на кофейном столике. Ругаясь и бормоча что-то невнятным, полусонным голосом, я неуклюже нащупал телефон левой рукой. Когда я, наконец, убедил свои глаза сфокусироваться на экране, я застонал при виде двух пропущенных вызовов.
Затем я посмотрел на время.
9:18 утра.
Мое сердце остановилось. Я должен был быть на работе в восемь.
- Черт, - пробормотал я и быстро набрал номер своего босса.
- «Такер Спрингс акупунктура», - сказал Майк.
- Майк, это Натан.
- О, привет! - На другом конце провода что-то стукнуло, и я догадался, что он внезапно сел в моем рабочем кресле и ударил подлокотником по столу, как я всегда делал. - Где ты? Все в порядке? Обычно ты приходишь раньше меня. - В его голосе не было ни капли раздражения, только беспокойство.
- Э-э, ну... - Мой мозг все еще был затуманен сном и обезболивающим, которое меня усыпило, и объяснение давалось нелегко.
- Натан?
Я прочистил горло.
- Это долгая история, но моя вчерашняя поездка оказалась не совсем такой, как я надеялся.
- Вот черт. Что случилось? Ты в порядке?
- Да, но... - Я прикусил губу, не понимая, почему я так нервничал из-за этого вопроса, когда прекрасно знал, что Майк не будет возражать. - Мне понадобится несколько выходных.
- Конечно, да. Конечно. Все, что тебе нужно. Насколько все серьезно?
- Сильно ранен, но это не то, что нельзя вылечить.
- Приятно слышать. Послушай, подробности могут подождать. Сейчас самое важное для тебя - немного отдохнуть и позаботиться о себе. С этой стороны я все улажу.
Я закрыл глаза и вздохнул, стараясь не беспокоиться о горах бумажной работы, которые будут ждать меня по возвращении.
- Спасибо, Майк. Я ценю это.
- Всегда пожалуйста. И если тебе понадобятся какие-либо процедуры, дай мне знать.
Иглоукалывание не срастит кости обратно, но, черт возьми, если двадцать минут, в течение которых несколько игл будут успокаивать мышцы и мои страдающие клаустрофобией нервы, не покажутся мне невероятно заманчивыми.
- Я буду иметь в виду. Спасибо.
После этого я почти ничего не делал. В течение следующих двадцати четырех часов или около того мой распорядок дня состоял в том, чтобы съесть достаточно, принять обезболивающую таблетку, поспать, пока действие не пройдет, а затем снова поесть, чтобы принять еще одну дозу и снова заснуть. К концу второго дня боль стала достаточно терпимой, чтобы можно было еще немного подождать между приемами таблеток, и я больше времени проводил в сознании и в связном состоянии.
В какой-то момент Брэд сообщил мне, что он оповестил нескольких соседей, чтобы в случае чрезвычайной ситуации кто-нибудь мог мне помочь. Потрясающе. Потому что быть закованным в гипс и запертым в своей квартире было недостаточно весело без дополнительного беспокойства о пожаре или о чем-то подобном.
Через четыре дня после несчастного случая боль стала терпимой, и единственное, что было хуже неослабевающего зуда под гипсом, это раздражительность от изолированности. И необходимость увидеть Царицу. Коди заверил меня в многочисленных сообщениях, что с ней все в порядке и никаких признаков травмы на днях не было. Тем не менее, я хотел ее увидеть. Я ждал все эти годы, чтобы завести лошадь, не для того, чтобы держаться от нее подальше.
К пятому дню я достаточно оправился и был готов убраться к чертовой матери из этой квартиры, пока стены не сомкнулись вокруг меня, и все свелось к белой таблетке от боли в моей ладони. Прими ее сейчас, и я бы провел день в безболезненном тумане. Или, по крайней мере, испытывать боль, но не обращать на это внимания. Если бы не это, я бы провел весь день с болью, но с ясной головой. Или, скорее, с болью, достаточной, чтобы чувствовать дискомфорт, но с достаточно ясной головой, чтобы выбраться из этой душной квартиры на некоторое время.
Я переводил взгляд с таблетки в одной руке на телефон в другой и обратно. После недолгих раздумий я нашел номер Райана в своем списке контактов, что заставило меня еще раз задуматься. Я все еще не был уверен, как отношусь к тому, что мы договорились о том, что он будет ездить на Царице. С другой стороны, я не собирался выезжать на ней в ближайшее время, и у меня не было большого выбора, поэтому я позвонил.
- Привет, Натан, - ответил он. - Как ты себя чувствуешь?
- Лучше. Спасибо.
- Рад слышать.
Воцарилось неловкое молчание - как, черт возьми, можно разговаривать с человеком, который закатал тебя в гипс? - поэтому я откашлялся.
- Слушай, мне было интересно, ты все еще хочешь научиться ездить верхом?
- Да, конечно.
- Занят сегодня?
- Я заканчиваю работу в половине четвертого. Ты уверен, что готов? Прошло всего несколько дней.
- Вообще-то, у меня все в порядке. Худшее позади, так что боль не такая сильная, как ты мог подумать.
- Приятно слышать. Рад, что это терпимо. - Он помолчал. - Если ты действительно хочешь, я могу заехать после работы и отвезти тебя в конюшню.
Это заставило меня задуматься. Мне и в голову не приходило, что мне еще нужно добраться до нее.
- Ты не против?
- Совсем нет.
- Хорошо. - Я дал ему адрес. - Увидимся около четырех?
- Я буду.
ТОЧНО вовремя, раздался стук в дверь.
- Заходи, - сказал я.
Дверь открылась, и…
Чертовски привлекательный парень, Бэтмен.
На днях я был не в том настроении, чтобы по-настоящему присмотреться к нему, но сейчас я наверстал упущенное. Он сменил свои мотоциклетную экипировку на джинсы свободного покроя и выцветшую футболку с надписью «Металлика», из-под рукава которой выглядывал краешек татуировки. Его волосы были влажными и идеально уложенными, так что он, должно быть, принял душ, прежде чем прийти сюда - не представляй это, Натан, не представляй ни секунды.
Его сапоги я бы не назвал сапогами для верховой езды, но у них был острый каблук, что было немаловажно, в случае неудачи его нога не доставала до конца до стремени. Как бы я ни был рад видеть, как его тащит за моей лошадью, пока я все еще был по-королевски зол и пребывал в мире боли, с тех пор я значительно успокоился и действительно не хотел, чтобы он пострадал сейчас.
Кроме того, у него на щеке все еще красовался огромный синяк. Я решил, что мы квиты.
- Итак, как поживает твой... - я обвел рукой ту же область на своем лице.