Когда она покусала его за карман, он нежно оттолкнул ее нос.
- Там для тебя ничего нет. Извини.
- Пока нет, - сказал я. - Если ты хоть немного похож на меня, то скоро будешь хранить там угощения.
- Посмотрим. - Он взъерошил ее короткий чуб, и она потерлась головой о его руку. - Но да, наверное.
Все еще держа поводок, Коди повернулся ко мне.
- Хочешь, я поставлю ее на перекладины здесь? - Он указал на веревки, свисающие по обе стороны прохода.
Я кивнул.
- Пожалуйста.
Он закрепил по одному шнурку с каждой стороны ее пояса, и она терпеливо стояла посреди прохода.
- Мальчики, вы справляетесь сами? Мне нужно принести продукты перед кормлением.
- Да, у нас все в порядке, - сказал я.
Коди ушел, а Райан отошел в сторону, разглядывая Царицу так, словно никогда раньше ее не видел. Что, по-моему, было правдой. В тот день у нас не было времени чем-либо восхищаться.
Лошади или мужчины, подумал я, одарив его одобрительным взглядом, который, молю Бога, он не заметил. Каждый раз, когда я смотрел на него, я видел в нем все меньше того парня, который напугал мою лошадь, и все больше того, кто заставил бы меня насторожиться, если бы я увидел его на улице. И ничто не делает мужчину более сексуальным в моих глазах, чем умение ладить с животными. Мужчину, который обращался с животным так, словно они были личностью, словно они были чем-то большим, чем сельскохозяйственный инвентарь с пульсом, было достаточно, чтобы довести меня до дрожи.
Если на то пошло, Царице, похоже, он нравился, что было плюсом.
Почему меня это волновало? Кроме того, ей все нравились. И почему я снова пялился на его задницу?
Райан, видимо, ничего не замечая, сказал:
- Она действительно великолепна. Какой породы?
- Тракененская. - Я оперся на костыль и протянул руку, чтобы погладить ее по шее. - Честно говоря, это чудо, что я смог себе ее позволить.
- Правда?
Я кивнул.
- Обычно они охуенно дорогие, но у владельца были трудные времена из-за экономики. Ему пришлось распродать часть своих активов почти за бесценок. Я практически украл ее.
Он усмехнулся, проведя тыльной стороной пальцев по ее носу.
- Повезло.
- Да. Особенно учитывая ее происхождение. - Я ухмыльнулся. - Она потомок потрясающего жеребца, который только что победил на выездке в Германии. - Я кивнул в сторону Царицы. - Оба ее родителя ведут свое происхождение от него.
- Они оба? - Он приподнял бровь. - А разве это... не плохо для них?
- Нет, если учесть, что они состоят в таком дальнем родстве. И именно отсюда ее официальное имя. Царевна - это «дочь царя», но Царица звучит не так громко.
- Царевна, - пробормотал он. - Классное имя.
- Оно ей подходит. - Я похлопал ее по шее. - Она считает себя принцессой.
Райан рассмеялся.
- Можно ли ее за это винить?
- Не совсем. И я твердо намерен избаловать ее, так что...
- Хорошо. Каждая лошадь заслуживает того, чтобы ее баловали.
- Они заслуживают. - Я указал на пластиковую сумку, полную принадлежностей для ухода за лошадьми, стоящую у стены. - А теперь начинай баловать ее.
Снова усмехнувшись, он отдал честь.
- Да, сэр.
Я сел на один из сундуков, придвинутых к двери стойла. Сейчас мне некуда было девать ногу, но мы не собирались задерживаться здесь надолго, так что я не беспокоился.
Райан взял скребок - одну из грубых резиновых щеток - и начал делать круговые движения по ее шкуре, двигаясь против шерсти, чтобы убрать грязь и оставшиеся волоски. Когда он коснулся места у нее на холке, чуть ниже того места, где начиналась грива, она наклонилась к щетке.
- Зудящее место? - Он ухмыльнулся и продолжил почесывать ее щеткой. Она вытянула шею, повернула голову и скривила губы так, что стала похожа на верблюда, у которого случился инсульт. Когда она закатила глаза, мы с Райаном оба рассмеялись.
Через мгновение он остановился. Царица встряхнулась, подняв облако пыли, и фыркнула.
Я закашлялся, махнув рукой, чтобы смахнуть пыль.
- Ты такая величественная, дорогая.
- Не правда ли? - Райан продолжал приводить в порядок оставшуюся шкуру. - По крайней мере, я не делаю так, как делал мой дедушка. Он считал, что это забавно - натягивать перчатки на уши.
- Перчатки? На...?
- Так они становятся похожи на северных оленей. - Он поднял свободную руку над головой. - Или лося. Одно из двух.
Я снова рассмеялся.
- О Боже. Я никогда такого не делал.
- Это чертовски забавно, особенно если они продолжают дергать ушами из стороны в сторону. - Он повернулся к Царице и почесал ее под подбородком. - Но с тобой мы этого делать не будем.
- Если поблизости нет камеры, мы этого делать не будем, - сказал я.
Райан положил расческу обратно в сумку и достал мягкую щетку. Он провел ею по ее шерсти, но тут его внимание привлекло что-то на ее передней ноге. Он опустился на колени рядом с ней и провел рукой по ее ноге.
- Что-то не так? – спросил я.
- У нее здесь небольшой порез, - бросил он через плечо. - Это с того дня, как она здесь?
Я наклонился вперед, чтобы разглядеть царапину, которая почти зажила.
- Нет, я думаю, она сделала это в тот день, когда я привез ее. Ей все еще нужно немного поработать, чтобы входить и выходить из трейлера.
- О. - Он снова встал и медленно оглядел ее. - И она была... в порядке? После того, что случилось на тропе?
- Да. - Я снова прислонился спиной к двери кабинки. - Моя нога смягчила ее падение.
Райан посмотрел на меня, широко раскрыв глаза, и я внезапно пожалел о своей шутке.
- Честно говоря, с ней все в порядке, - сказала я. - Лошади не такие уж хрупкие.
- Да, я знаю, но... - Он снова повернулся к ней. Он медленно провел рукой по ее спине, внимательно наблюдая, как его пальцы скользят по ее блестящей коричневой шерсти, словно он осматривал ее на предмет шишек и ушибов. - Боже, когда я увидел, как вы оба упали...
- Райан. - Когда он повернулся, я сказал: - Расслабься. С ней все в порядке, а я встану на ноги через несколько месяцев.
Он опустил взгляд.
- Это был несчастный случай, - сказал я. - Ты это знаешь. Я это знаю. В тот момент это было ужасно, но мы в порядке.
- Знаю. Я просто чувствую себя виноватым из-за того, что произошло.
- Уже все. - Я пожал плечами. - Я знаю, что это было непреднамеренно. - С осторожной ухмылкой я добавил: - В отличие от той отметины, которую я оставил на твоем лице.
Он выдавил из себя тихий смешок, рассеянно касаясь исчезающего синяка возле рта.
- Что ж, мне все равно было бы неприятно видеть, как ты или она страдаете.
- Мы оба в порядке.
Он на мгновение задержал на мне взгляд, и я ободряюще улыбнулся ему. Не говоря ни слова, он продолжил чесать Царицу.
После того, как он закончил, я сказал:
- Мое седло в кладовой. - Я указал на дверь по другую сторону прохода. - Стойка номер четырнадцать. Черное седло для выездки. Уздечка висит на третьем крючке от двери.
Он исчез в кладовой. Загремели пряжки, заскрипела кожа, и мгновение спустя он вышел, неся мое седло в руке и уздечку на плече. Я поморщился, увидев потертости и грязь, все еще заметные на черной коже седла, но напомнил себе, что тщательная чистка сделает большую их часть незаметной. Как только я снова смогу пользоваться обеими руками, седло будет почти как новенькое.
Я взял у него уздечку и держал ее, пока он осторожно надевал седло и попону на спину Царицы. Я собирался надеть уздечку, но потом вспомнил о гипсе на другой руке и пробормотал несколько проклятий.
- Черт возьми. Надевать уздечку нужно двумя руками.
- И у меня две руки. - Он протянул одну из них и улыбнулся. - Я справлюсь.