Как только войска фронта перешли границу Латвии, перед командованием и штабом фронта открылись богатые возможности связи со своими разведывательными группами, действовавшими во вражеском тылу. Мы стали получать больше ценных сведений о группировке вражеских войск в Прибалтике и о положении в оккупированной Латвии. Ведь теперь ряд наших разведывательных групп был непосредственно связан с партизанскими соединениями и частями. Разведка уточняла, пополняла сведения о противнике через партизан. Через них же разведчики связывались с подпольщиками и патриотами в городах Латвии, в том числе и в Риге, расширяли сеть явочных квартир.
От действовавших в тылу врага фронтовых разведывательных групп мы получали уточненные сведения об оборонительных рубежах противника на территории Латвии, о перегруппировках его войск в процессе отхода и о многом другом. В частности, нам было сообщено о характере промежуточного оборонительного рубежа («Зеленый») Карсава, Лудза, Друя, о том, что из восточной части Латвии в Ригу спешно вывозится военное имущество, промышленное оборудование, продовольствие и что фашистское командование 21 июля объявило мобилизацию всех мужчин 1906–1924 годов рождения.
Обычно мы забрасывали в тыл врага (главным образом в районы действий партизан) небольшие группы — от трех до восьми человек. В них включались разведчики, знающие немецкий или латышский язык. Если район действия и задачи расширялись, то группа усиливалась. Возглавлял такую группу, как правило, офицер, который вместе с радистом находился обычно на одном месте. А остальные перебирались из одного пункта в другой, собирали необходимые сведения и в заранее условленном месте передавали их своему начальнику.
Забрасывали в тыл врага наших разведчиков летчики 13-го авиаполка ГВФ, которые перевозили оружие и боеприпасы партизанам. Среди них особенным искусством в этой тяжелой и опасной работе отличались командир эскадрильи капитан П. М. Ерохин и командир звена лейтенант П. М. Курочкин.
* * *
24–25 июля мы узнали от разведки о минировании немцами железнодорожных участков в восточной части Латвии и о подготовке их, а также железнодорожных узлов Резекпе и Даугавпилс к разрушению. Мосты через Даугаву в Даугавпилсе и Крустпилсе тоже были подготовлены к взрыву.
Способ порчи гитлеровцами стальных путей нам был хорошо известен. Но вдруг между Идрицей и Резекне был обнаружен стокилометровый участок железной дороги, выведенный из строя какой-то неизвестной нам машиной. Пленные называли ее «скорпионом». Путеразрушитель одновременно перерезал шпалы, подрывал рельсы и портил полотно. Эта машина заинтересовала нас, мы поручили разведчикам и партизанам собрать о ней необходимую информацию и установить ее местонахождение. Через некоторое время была получена радиограмма, сообщавшая, что на станции Резекне среди множества эшелонов, ожидающих отправки на Ригу, находится и состав с инженерными подразделениями, минирующими и разрушающими железные дороги. К нему и прицеплен путеразрушитель, имеющий форму гигантского крюка.
На партизанский отряд, действовавший в районе Резекне, возложили задачу взорвать железнодорожный путь западнее города и не дать противнику возможности вывести на запад из Резекне составы и инженерный эшелон с путеразрушителем. Генералу М. И. Казакову было поручено сформировать специальный отряд и выбросить его во вражеский тыл для усиления партизанского отряда. Эта задача была успешно выполнена.
* * *
Как только началось освобождение территории Латвии, Центральный Комитет Компартии и правительство Латвии тотчас же приступили к организации Советской власти и партийных организаций в освобождаемых районах. Сразу закипела работа по восстановлению разрушенного захватчиками народного хозяйства, по сбору урожая. Тыловые части и учреждения фронта оказывали жителям широкую помощь в этих работах.
А в это время армии фронта освобождали от оккупантов все новые и новые районы. В течение 24 и 25 июля войска 2-го Прибалтийского фронта продвигались все ближе и ближе к Резекне и Даугавпилсу. Начальнику разведки полковнику Маслову пришлось вновь передвинуть разведывательные группы фронта на запад, иначе они очутились бы на освобожденной территории. Однако самим командирам групп было приказано оставаться на месте. У них накопились ценные сведения об оборонительных рубежах противника в Латвии. Штаб фронта тщательно собирал данные о них. И мы с Масловым решили заслушать командиров групп лично.
В те дни фашисты спешно эвакуировали свои склады и тыловые учреждения на запад. Пользуясь сумятицей на железных дорогах, партизанские отряды взрывали эшелоны, разрушали рельсы и мосты на перегонах. А фронтовая авиация наносила беспрерывные удары по забитым поездами железнодорожным узлам Резекне и Даугавпилс. Особенно удачным оказался удар восемнадцати штурмовиков под командованием майора Соколова по станции Резекне. Отважные летчики, подавив зенитную артиллерию, разгромили три состава с боеприпасами и взорвали склад с горючим. Всю ночь над городом метались сполохи разбушевавшихся пожаров.