— Рижский городской оборонительный обвод готовился в течение нескольких месяцев, — говорил он, — и состоит из двух полос. Первая; к которой вышли наши войска, проходит по левобережью рек Гауя, Криевупе и Маза-Югла, через станцию Саласпилс и далее к югу от реки Даугавы — по реке Кекаве. Вторая полоса обвода — в 6–12 километрах от первой.
— А какие силы противника обороняют обвод, особенно против правофланговых армий нашего фронта? — спросил Маслова генерал А. И. Еременко.
Михаил Степанович подробно перечислил вражеские соединения и части и отметил, что их число в последние дни уменьшилось. К северу от Даугавы противник, по данным нашей агентуры, большую часть войск из обороны вывел. Несколько из отведённых дивизий уже поставлены перед войсками Баграмяна, а другая группа дивизий, в том числе и латышская, появилась перед нашим фронтом. Некоторые соединения занимают оборону в тыловой полосе, по западному берегу реки Даугавы, от ее устья до юго-восточной окраины Риги. Город противник интенсивно минирует и продолжает широкую эвакуацию из него. В последние дни спешно готовится к обороне рубеж по реке Лиелупе. Численность войск противника юго-восточнее и южнее Риги не уменьшается, а увеличивается. Несколько дивизий поставлены для обороны тыловой полосы, которая подготовлена перед шоссе Рига — Елгава. Следует напомнить еще, что в лесисто-болотистой бездорожной полосе наступления войск нашего фронта устроено огромное количество всевозможных заграждений. Противник ожидает главный удар на Ригу с юга, штаб группы армий «Север» переместился в Тукумс, 18-й армии — в Лиепаю, штаб 16-й пока находится в Риге.
Когда М. С. Маслов сел, к карте подошел я, чтобы показать, в какой полосе к югу от Даугавы будут наступать 11 октября изготовившиеся дивизии 10-й гвардейской и 22-й армий и латышского корпуса.
— А как нацелены на Ригу армии соседнего фронта? — задал вопрос командующий.
— Три армии Масленникова будут наступать на Ригу по сходящимся направлениям, — сказал я. — Армия генерала Романовского — вдоль побережья Рижского залива, 61-я — вдоль железной дороги Сигулда — Рига. А армия генерала Захватаева — с востока, прижимаясь левым флангом к Даугаве... Недавно я получил последнюю информацию о наступлении войск Баграмяна. Они вышли на побережье Балтийского моря южнее города Лиепаи и заняли город Палангу. Группа армий «Север» в Латвии оказалась теперь изолированной от Германии и прижатой к морю.
Окончилось совещание, и мы вышли на улицу. Была такая кромешная тьма, что в двух шагах ничего не было видно. Мы с Масловым шли, осторожно обходя лужи.
— Ночка-то разбойничья, — проговорил мой спутник.
За многие месяцы совместной работы я очень привык к Михаилу Степановичу. Меня привлекали его замечательные качества: скромность и умение целиком отдаваться делу. Я и теперь вспоминаю его доклады и донесения, которые всегда отличались точностью и исчерпывающей полнотой. Нравилось мне также, что Маслов любое задание выполнял без спешки, спокойно, обстоятельно.
— Пойду к себе, — сказал он, прощаясь. — Придется еще поработать часок-другой...
Едва мы распрощались, как со стороны Риги донесся сильный взрыв, затем другой, третий... Небо осветилось багровым заревом.
— Что это такое? — тревожно спросил быстро возвратившийся Маслов. — Опять, наверное, немцы что-нибудь взрывают...
Я зажег спичку и посмотрел на часы. Половина второго...
— Нет, — ответил я. — Это наша авиация дальнего действия бомбит немецкие транспорты в портах Риги и Лиепаи. По нашему заказу...
Маслов ушел. Зарево на западе все разрасталось, становилось ярче. Видимо, бомбы не были потрачены зря...
И действительно, на следующий день в оперативной сводке Совинформбюро сообщалось, что наша авиация потопила несколько транспортов и судов противника в Рижском порту...
Утром 11 октября стало ясно, что противник напрягает все силы, чтобы удержать обвод. Доносили о прорыве лишь на отдельных участках и на небольшую глубину.
Командующий фронтом выехал в войска наступавшей 10-й гвардейской армии, а я — на ее армейский КП. День был необыкновенно теплый, солнечный. Я и не заметил, как машина, свернув на проселок, через некоторое время остановилась. Меня встретил начальник штаба армии генерал Н. П. Сидельников. На мой вопрос об обстановке он ответил:
— В армии наступают пока только две гвардейские дивизии 7-го корпуса генерала Кулешова, а левее — севернее реки Миса — латышский корпус. Наши части буквально прогрызают позиции противника. Все командиры частей жалуются, что несут значительные потери, преодолевая заграждения. И все же к середине дня они подошли к реке Кекава.