- Спасибо, - сказала я. - Ты тоже весьма и весьма.
Я солгала.
Во-первых, Элрой вовсе никогда не подходил под категорию «весьма». Худенький паренек с зачесанными вперед черными волосами, большими ушами и длинным острым носом, он всегда внешне напоминал мне крысу. Практически постоянно он носил неизменную белую рубашку с синим галстуком-бабочкой. И, как мне показалось, ничего, вплоть до наряда не изменилось в нем с момента нашей последней встречи.
- Должен признаться, - сказал он, - весь офис скучает по тебе.
- Это кто это там скучает? Черт, да они же сами уволили меня!
- Ну, я скучаю.
- Ну, спасибо.
- Ты всегда… Скрашивала офис своим присутствием.
- Мое сумасшедшее очарование.
- А все остальные после тебя… Сучки. Ты единственная, кто относился ко мне хорошо.
- Ну… Еще раз спасибо.
- Ты даже не представляешь себе, как я рад встретить тебя снова. Я просто не могу себе поверить, что такое действительно случилось. Я почему-то думал, что ты уже давно уехала из города.
- Вот еще… - сказала я.
- Нет, серьезно, кто-то сказал мне, будто ты переехала в Эль Пасо.
- Видимо, этот кто-то просто выдал желаемое за действительное, - сказала я.
- Так ты живешь все там же? В комнатке над гаражом?
- Да, только прошу тебя, не болтай об этом всему офису.
- Ни слова не скажу, - улыбнулся он.
- Пускай они все так и думают, что я живу в Эль Пасо.
- Ага, и это будет нашим маленьким секретом.
- Кстати, как там поживает наш старый друг мистер Хефлин?
- О, мистер Хефлин… Неплохо. По крайней мере, ко всем дамам теперь относится уважительно и не распускает руки.
- Рада это слышать. Как он, оправился после того полета с лестницы?
- Ну, практически оправился. Практически.
- То есть с ним уже все в порядке?
- Ну, я не могу сказать, что с ним абсолютно все в порядке. Он достаточно сильно хромает, и, боюсь, что эта хромота теперь останется с ним на всю жизнь.
- Жаль… - сказала я.
- Эх, Элис! - cказал он, рассмеявшись, - просто обожаю тебя. Ты ни капельки не изменилась, так и остаешься все той же террористкой.
- Точно, в этом вся я.
- Итак, куда тебя подвезти?
- А куда бы тебе хотелось? - cпросила я.
Глава 42. Приглашение
- Ну, дела… - пробормотал Элрой.
Взглянув прямо ему в глаза, я спросила:
- Ты ведь еще не женился?
Я, конечно, понимала, что вряд ли его ответ будет положительным.
Но, все-таки, чем иногда черт не шутит? Удивительно, но очень часто такие неудачники, как Элрой, все-таки действительно женятся. И все что им для этого требуется - просто найти какую-нибудь еще бoльшую неудачницу, чем они сами.
- Нет, - сказал Элрой, - и вовсе не собираюсь сажать себя на эту цепь. Я, знаешь ли, люблю свободу.
- И что, никого даже нет на примете?
- Почему тебя это так интересует?
- Хотела предложить тебе искупаться в теплой водичке.
- В теплой водичке? Что ты имеешь в ви…
- Хочу пригласить тебя к себе на ужин. Я сейчас живу одна, мои друзья уехали отдыхать на неделю и весь их дом в моем распоряжении. Мы могли бы славно повеселиться, потягивая коктейли у бассейна. Я бы приготовила настоящее барбекю на гриле. Что скажешь?
Я смотрела на то, как меняются черты его лица. Он определенно был шокирован моим предложением, но в то же время, боялся, что это какой-нибудь розыгрыш.
Так и было. С ухмылкой он сказал:
- Ты сейчас, конечно же, пошутила?
Я попыталась изобразить на своем лице обиду:
- А я думала, что ты действительно рад меня видеть…
- Да, конечно рад… - засмущался он, - просто… Так неожиданно… Так ты говоришь насчет ужина серьезно?
- Конечно, серьезно.
- Очень заманчивое предложение, но…
- На следующем светофоре сверни направо.
- Зачем?
- Затем, что так проходит дорога к моему дому, - улыбаясь, произнесла я.
- Нет, я имею в виду… Я просто рад подвезти тебя. Ты вовсе не обязана готовить для меня ужин…
- А разве я говорила, что обязана? Мне просто хочется сделать это.
- Клянусь, я не понимаю тебя…
Откровенно говоря, я и сама-то себя тогда не понимала.
До встречи с Элроем мне хотелось лишь одного: оказаться дома как можно раньше в гордом одиночестве. Немного выпить, перекусить, принять горячую ванну и закутаться в одеяло. А потом спать, спать, спать…
Но, оказавшись в автомобиле, я была так рада избавлению, по крайней мере, от двух часов тяжелой ходьбы, что чувствовала себя обязанной за это Элрою. Так почему бы и не потратить эти два часа на совместный с ним ужин?