Филис какое-то время изучающе смотрела на него, а потом проговорила:
- Кейт, убери пистолет.
Невестка помедлила, а потом сунула руку в сумочку. Она до смерти боялась огнестрельного оружия. А за последние дни хваталась за него чаще, чем за все то время, как Майкл дал его ей. Вынув со дна сумочки ключи, она протянула их Ною.
- Меняйте колесо, и мы уедем отсюда.
- Мне бы хотелось, чтобы вы сначала вернулись в коттедж и поужинали. Признаю, что я совершил ошибку. Мне следовало с самого начала предупредить вас о том, что с нами будет Сет.
- И лесничий.
Ной снял запасное колесо и открыл багажник.
- Моя неуклюжая попытка утаить часть правды - еще не повод уезжать. Вы ищите укромное место. И я собираюсь предоставить вам убежище.
- Что тоже может оказаться обманом.
- Неужели вы не доверяете даже самой себе, своим ощущениям и впечатлениям? До последней минуты вы не считали мою затею обманом. - Ной, укрепив домкрат, начал поднимать машину. - Я прошу только об одном: вернитесь в коттедж, чтобы обдумать все спокойно и не горячась. Дорога вас измотала до предела, а я, как последний дурак, брякнул, не подумав. Обещаю, что впредь такого...
- Что с колесом? - Джошуа стоял рядом с Ноем, с любопытством глядя на дырку в шине.
- Я же просила тебя подождать нас в машине, - заметила Кейт.
- Но ее так начало качать. И потом, может, я смогу помочь. Ты же учила меня ставить колесо. - Он потрогал дырку пальцем. - Шина прокололась?
Ной кивнул:
- Это по моей вине.
- Каким образом?
- Я прострелил ее.
Джошуа вытаращил на него глаза и отступил на шаг.
- Для того чтобы просто привлечь внимание твоей мамы, - поморщился Ной. - Но она чрезвычайно рассердилась на это и наказала, заставив самого поменять колесо.
Джошуа посмотрел на мать.
Что она могла сказать ему?
Кейт не хотелось пугать сына.
- Да, так оно и есть, Джошуа. Все в порядке.
Мальчик посмотрел на Ноя.
- Она всегда так. И меня тоже заставляет чинить, что я сломал. - Джошуа покачал головой. - Но такой глупости я никогда не совершал. Надо поаккуратнее обращаться с оружием. Отец бы мне надавал как следует за подобную выходку. Он брал меня на стрельбище, но я никогда бы... - Джошуа вдруг замолчал. И Кейт увидела, как сжались его кулаки.
- Я был предельно осторожен, - быстро проговорил Ной, тоже заметивший неладное. - Мне такое сто раз приходилось проделывать во время тренировок в армии. Вам ничего не грозило - это я головой ручаюсь. Но, конечно, все равно это большая глупость с моей стороны. Такого больше никогда не случится, повторил Ной и, распустив галстук, бросил его на землю. - Уже начинает темнеть. Хорошо бы поскорее закончить с этим делом, чтобы мы могли поужинать. Ты не поможешь мне?
- Поужинать? - переспросил машинально Джошуа и, энергично кивнув, принялся за дело. Он обхватил колесо руками и встал на колени рядом с Ноем. - Я буду его держать, а ты заворачивай гайки.
- Хорошо, - кивнул Ной и посмотрел на Кейт. - Вы не против?
Он спрашивал не только о разрешении на то, чтобы Джошуа помог ему, - в этом Кейт нисколько не сомневалась.
- Мы все проголодались, - спокойно заметила Филис. - И ничего не произойдет, если вернемся перекусить и отдохнуть.
Кейт и сама бы не отказалась поесть по-человечески. За каких-то несколько минут Нои успел расположить к себе Филис, а теперь начал обрабатывать Джошуа. И дело не только в этом. Кейт почувствовала, что он сумел убедить и ее в том, что, поддавшись порыву, она подвергает опасности Джошуа.
Наверное, и в самом деле так будет лучше, подумала она устало. Поступок ее не был продиктован свойственной ей обдуманностью. Она вспылила как порох. И бросилась в машину очертя голову. Надо попытаться сначала выслушать его, взвесить все спокойно и трезво, а потом принимать решение...
Что это? Кажется, она уже готова принять вину на себя, в то время как этот осел выстрелил в машину, в которой они ехали.
И назвал ее "пугливой". Кажется, это определение выводило ее из себя гораздо сильнее, чем такая - более опасная - вещь, как выстрел в колесо.
- Пожалуйста, - негромко попросил Ной. И он надеется, что этим можно все поправить? Не дождется.
Но Кейт чувствовала, как у нее сосет под ложечкой. И Филис с Джошуа ничуть не меньше ее проголодались. Не стоит их заставлять мучиться только от того, что ей хочется поставить на место Ноя.
- Согласна, - ответила она. - Мы останемся поужинать.
***
- А еще десерт, - провозгласил Ной. - Мне очень жаль, что не было возможности приготовить чего-нибудь получше. Но пирог с черешней, думаю, не так уж плохо. - Он поднялся из-за стола и прошел вдоль гостиной к той стене, где была встроена кухня.
- Заботливый, - отметила Филис, откинувшись на спинку стула. - Мясо, картофель, бисквит домашнего приготовления...
- Любит поесть, - коротко отозвалась Кейт. Джошуа доел свою порцию.
- А ты поняла, что он стрелял с расстояния в шестьсот ярдов?
- Нет, - ответила Кейт. - Это он тебе сам сказал?
Джошуа кивнул.
- Он набил себе руку в армии, где его готовили на снайпера. Он проходил подготовку в особых войсках. Но говорит, что это было довольно давно. А все последнее время он всего лишь тренировался вместе с Сетом. А вот Сет, как говорил Ной, может попасть в цель с расстояния даже в тысячу ярдов.
- А кто такой Сет? - спросила у него Филис.
- Это его друг. Он прибежал к нам на помощь в ту ночь.
Филис посмотрела на Кейт:
- Тот самый? Я даже не успела разглядеть его.
Кейт кивнула.
- Он живет в домике лесничего, в нескольких милях отсюда. Ной сказал, что отвезет меня туда завтра. - Джошуа покачал головой. - Надо же... тысячу ярдов! С ума сойти. Отец говорил, что это почти невозможно. А еще Сет знает, как читать следы.
- Замечательно, - кивнула Кейт, а про себя отметила, что этот Ной время зря не терял, пока готовил ужин, а Джошуа вертелся рядом и помогал ему. И теперь мальчик не только воодушевился, но он еще и загорелся желанием познакомиться с таким необыкновенным человеком, как Сет. Ной не из тех, кому можно класть палец в рот. Тем не менее Кейт чувствовала, что ее сопротивление сломлено. Наверное, от того, что в камине так уютно трещат дрова. И от того, что у нее внезапно возникло ощущение полного покоя и отделенности от всего мира в этом уединенном доме, который своим месторасположением был надежным укрытием от глаз посторонних. Начнет ли Сет снова пытаться управлять ею? Скорее всего да. Но поскольку она уже знает и готова в любую минуту дать отпор, - ничего страшного в этом нет. Размышления Кейт были прерваны возгласом сына: