- Сет никогда не убивает животных! - Мальчик радостно добавил:
- Он просто выслеживает их, а потом отпускает на волю. Ной сказал, что животные не боятся играть с ним.
Интересно, в какие игры может играть человек, который способен попасть в мишень с расстояния в тысячу ярдов?
- И Ной пообещал отпустить меня с Сетом, если я захочу. - Он умоляюще посмотрел на мать. - Без ружей! Я знаю, что ты терпеть не можешь охоту. Только фотоаппарат. Сколько людей ездит на сафари с фотоаппаратами! Вот будет потрясно, если я привезу в школу такие снимки! Высший класс.
- Давай поговорим об этом чуть позже.
- Я наконец-то смогу поупражняться. Ты столько раз говорила, что...
- Мама устала, - вмешалась Филис. - Дай ей немного передохнуть.
Джошуа вздохнул и, отодвинув стул, сказал:
- Пойду помогу Ною.
Филис улыбнулась, глядя вслед внуку:
- Как он воодушевился. И это очень даже неплохо в нынешнем положении. Весьма кстати. Так это Сет был здесь, когда мы приехали?
Кейт кивнула:
- Ной заявил, что хочет отвезти тебя и Джо в домик лесничего к Сету. Он будет приглядывать за вами. Ему кажется, что там вы будете в большей безопасности, чем здесь, рядом со мной.
- Только не вздумай сказать об этом Джошуа. Иначе он ни за что не поедет.
- Мне вовсе не хочется, чтобы он уезжал куда бы то ни было. Тем более с незнакомым для меня человеком, который может оказать на него дурное влияние. Скорее всего мне и сюда-то не следовало соглашаться приезжать. Все получилось так... - Кейт потерла лоб. - Как ты считаешь, Филис? Я правильно сделала?
- Не знаю. Майкл, наверное, сказал бы, что этого не стоило делать. Майкл бы посоветовал довериться полиции. - Взгляд ее остановился на невестке. - Но ты сама видела немало передач по телевидению о том, какие вещи творятся в нашей стране. Полицейские тоже, случается, берут взятки, оказываются замешанными в торговле наркотиками, жестоко обращаются с детьми. - Она сжала губы. - Если им удалось убить Майкла, обвести вокруг пальца Алана и остальных полицейских, подстроив все дело таким образом, что они решили, будто это связано с торговцами наркотиками, - мне нетрудно понять, почему ты не в состоянии никому довериться, кроме самой себя. Вот почему я ни разу не пыталась тебя убедить в том, что нам лучше было бы остаться дома. Нам нельзя рисковать... Мы не можем потерять еще и Джошуа.
- Да, мы не можем потерять и его, - сказала Кейт, взяв Филис за руку и сжав ее.
- А когда работа над RU-2 будет полностью завершена, Джошуа уже не будет в такой опасности?
- Похоже на то. Во всяком случае, так это выглядит, - Кейт поморщилась. - Но я понятия не имею, что из себя представляет этот RU-2, о котором твердит Ной. Это пока лишь одни слова.
- С его стороны было бы в высшей степени глупо затевать столько беспокойства из ничего. - Филис помолчала. - Мне он понравился.
- Чего он и добивался. Не забывай, он обманул меня. И обманет снова, если ему это понадобится.
- Любой из нас соврет, когда дело касается каких-то чрезвычайно важных для него вещей, ради того, чтобы не повредить им. Ничего особенного в этом я не вижу. - Филис улыбнулась. - И ты в том числе. Ты сама до посинения будешь обманывать Джошуа, если речь зайдет о его безопасности. Может быть, RU-2 для Ноя - то же самое, что сын для тебя.
- Может быть. Мне страшно жаль, что я втянула тебя во все это дело.
- Ты и Джошуа - моя семья. Мы не можем отгородиться друг от друга. У нас общее пространство, - ответила Филис. - Я буду заботиться о Джошуа. А ты будешь стараться вытащить нас из пропасти. Хорошо?
- Ты считаешь, что я останусь?
- А разве нет?
- Да, - кивнула Кейт. Решение в течение вечера все крепло и крепло, пока окончательно не оформилось. И впервые со дня смерти Майкла у нее появилось ощущение, что мир снова обрел очертания и краски. Что все стало на свои места. Здесь они будут в безопасности. И Ной обязан ломать голову, как охранять их. А она посвятит себя работе, чтобы как можно быстрее исполнить задуманное Ноем.
7.
Чистый свежий воздух пахнул в лицо Кейт, когда она, уложив сына в постель, вышла на веранду.
Ной повернулся к ней:
- Он заснул?
- Еще нет, - Кейт задумчиво посмотрела на Ноя. - Его слишком заворожили рассказы про вашего друга Сета.
- И все, что я ему говорил, - чистейшая правда, - ответил Ной и прибавил тоном сожаления:
- Больше вы никогда не услышите от меня ни единого слова лжи.
- Филис считает, что, когда дело касается самого дорогого - любой человек способен пойти на обман. Но это все равно не оправдывает вас. - Она пристально посмотрела на него. - А если я сейчас соберусь и уеду, что вы станете делать?
- Постараюсь удержать всеми возможными способами. Но я не Огден. И никогда не причиню вреда ни вам, ни вашей семье. А если мои попытки кончатся ничем, тогда попробую завершить работу сам. - И закончил:
- Надеюсь, что вы останетесь живы и здоровы до того времени, как я смогу официально заявить о результатах.
И сами слова, и то, как они были произнесены, показались Кейт убедительными. Она поверила Ною.
- А еще Филис сказала, что RU-2 для вас значит то же самое, что для матери ее ребенок.
- Может быть. Сначала меня вел чисто научный интерес, а затем охватила почти миссионерская жажда спасения человечества. Чем это обернулось - сами видите. Если это мое детище, то из-за него погибло почти сто человек. Я готовился к сражению и принимал меры предосторожности. Но и представить не мог, что они способны пойти на такое. - Он помолчал. - И если уж заплачена такая высокая цена, то я просто не имею права останавливаться на полпути. Нельзя, чтобы эти люди умерли просто так. Мой долг - завершить исследования. Хотя бы попытаться сделать все возможное. Вы присоединяетесь ко мне?