Кейт пока еще была не в состоянии прямо ответить на его вопрос.
- Кто этот человек - Сет Дрейкин?
- Мой друг. Мы вместе с ним служили в армии.
- Друг, который может попасть в мишень с расстояния в тысячу ярдов?
- Как видите, я не пытаюсь ничего скрыть от вас. Детство его прошло в бесчеловечных условиях. После армии где его только не носило. Он работал наемником, сотрудничал с контрабандистами. Одним словом, зарабатывал на жизнь, ничем не гнушаясь.
- И вы не могли найти никого лучше, чтобы приглядывать за моим сыном?
- Будь у меня свой сын, я бы решился оставить его только у такого надежного человека, как Сет. С ним Джошуа будет в большей безопасности, чем с кем-либо другим. Он совсем не тот, за кого вы его принимаете. Не удивлюсь, если по интеллектуальной шкале его показатели окажутся выше моих. Читал он намного больше меня - это точно. Сет - человек незаурядный и неординарный. Я неоднократно убеждался, насколько он лучше меня понимает и разбирается в людях...
- Если не успевает застрелить их перед тем. Ной поморщился.
- Знаете что, давайте сделаем так: поедем завтра все вместе в домик лесника, и вы получите возможность самой убедиться, кто он такой. Поговорите с ним наедине, расспросите о чем вам захочется.
Она кивнула:
- Но хочу сразу заручиться вашим согласием: если я сочту, что это неподходящая компания для Джошуа, то вы не станете ни спорить со мной, ни отговаривать, ни убеждать...
- Так не пойдет. И отговаривать, и убеждать вас я все равно буду. Каждый человек имеет право отстаивать свои убеждения. Только постараюсь, чтобы мои доводы не были слишком... - Ной улыбнулся, - навязчивыми, закончил он.
Кейт вдруг почувствовала, что ответила ему точно такой же улыбкой, прежде чем успела о чем-либо подумать.
- И еще хочу вас предупредить: не смейте называть меня "пугливой", "робкой" или еще чем-то в этом роде. Я это воспринимаю как оскорбление.
Ной кивнул.
- В ту самую минуту, как слово сорвалось с языка, я уже понял, что совершил непоправимую ошибку.
- Это значит, что вы не совсем неисправимы. А теперь я должна осмотреть лабораторию.
Ной снова кивнул.
- И вы мне покажете ваши отчеты и результаты проверок RU-2.
- Сейчас? Может, было бы лучше просмотреть дискету на компьютере?
- Нет. Я заберу бумаги с собой и прогляжу их перед сном. - Кейт пошла к дверям. - Мне надо понять: действительно ли вы гений или просто возомнили себя таковым.
- Черт возьми! Ну конечно же, я гений! - весело возразил он. - Какие тут могут быть сомнения.
***
Он и в самом деле был гений.
Никаких сомнении на этот счет у нее уже не оставалось..
Кейт перевернула последний лист в папке, которую он вручил ей, и положила ее в "дипломат" возле кровати. Погасив свет на ночном столике, она обнаружила, что в комнату уже заглянули рассветные лучи. А ведь она собиралась всего лишь взглянуть одним глазом на исследования Ноя. Размах и глубина работы настолько поразили и увлекли ее, что она не заметила, как прошла ночь. Возможности, которые открывались...
Нет, не возможности.
Это скорее можно было назвать чудом.
Если бы RU-2 существовал три года назад...
Ной уже открыл свой RU-2 и провел целый ряд экспериментов, увенчавшихся успехом, когда отец вынудил ее согласиться с таким диким решением.
Кейт с трудом удалось проглотить застрявший в горле комок. Глупо оглядываться назад. Что сделано, то сделано.
Лучше смотреть вперед. И если она поработает как следует, то ей удастся добиться того, о чем она недавно еще и мечтать не смела.
Она своими руками поможет свершиться чуду!
***
Филис, Джошуа и Ной уже завтракали, когда к ним вышла Кейт.
- Доброе утро, - она протянула Ною "дипломат". - Благодарю вас. Чтение было захватывающим.
- Доброе утро, мама. Ной сказал, что нам не стоит будить тебя и дать выспаться. Положить оладьи?
- Нет, только апельсиновый сок. - Она сама налила себе сока в стакан и села. - Ты уже поел?
Джошуа кивнул:
- Мы сейчас поедем в домик лесника.
Ной, нахмурившись, смотрел на Кейт.
- Что вы имели в виду, когда сказали, что это было "захватывающее чтение"?
Выражение его лица походило на выражение лица мальчишки, который ждет похвалы за свою победу. Но от нее он этого не дождется. После ночи, которую она провела над его бумагами, все ее сомнения насчет значимости работы Ноя отпали. Осталось только восхищение и даже... преклонение перед грандиозностью замысла. Теперь ей будет очень трудно сохранить самоуважение к собственному профессиональному уровню.
- Только то, что я читала с огромным интересом. - Она пригубила сок. Как ты спала, Филис?
- Как бревно, - усмехнувшись, ответила свекровь. - А ты?
- Неплохо. Должно быть, подействовал чистый свежий воздух. Мы так давно никуда не выезжали из города. - Она посмотрела на Ноя. - Сначала, как мы и собирались, я поговорю с Сетом. Но, похоже, все-таки приму решение остаться здесь на какое-то время.
***
- Здорово! - крикнул Джошуа, успевший добраться до четвертой площадки, - тут высота, наверное, с трехэтажный дом. Быстрее, мам!
- Куда уж быстрее, - отозвалась Кейт, - я и так задыхаюсь. - Она обернулась и посмотрела на Ноя. - Вы не предупредили, что нам придется взбираться на такую высотищу.
- Я немного позабыл об этих лестницах. Дом расположен на таком возвышении на случай пожара. Лесник должен обозревать всю округу, отозвался Ной.
- Даже если я и заберусь, - вздохнула Филис, - то спуститься уж наверняка не смогу. Не думала, что мне придется как циркачке лазить по таким лестницам.
- Вы уже здесь? Здравствуйте. - На самой верхней площадке появился Сет. И лицо его сияло не меньше, чем лицо Джошуа. - Сегодня довольно прохладно, вам не кажется?
- Привет, - отозвался Джошуа, взбегая наверх. - Вот это да! Как далеко отсюда видно?
- Приблизительно мили на три, - Сет протянул мальчику свой бинокль. Отсюда хорошо видно озеро, что находится на севере.
Джошуа нахмурился.
- Где? Я не вижу...
- Сейчас увидишь, надо только поправить фокус, - встав за его спиной, Сет покрутил окуляры. - А теперь?
Джошуа кивнул.
- Ничего себе! Мне даже видно, как птицы на берегу чистят перья. - Он прошел к краю дощатого настила и, навалившись на перила, прижал к глазам бинокль. - А с этой стороны видно, как...