- Сам-то ты работал, не щадя себя, - обличающим тоном заметила Кейт. Ну и к тому же это будет продолжаться не всю жизнь.
- Разве? - Ной налил ей кофе в чашку. - Выпей кофе и иди спать.
- Кофе? - удивилась Кейт.
- Без кофеина, - пояснил Ной, улыбаясь.
Ну конечно! Проявляя заботу, Ной никогда не упускает из виду главного. Он уже не в первый раз почти насильно уводит ее из лаборатории, опекая, как клушка только что вылупившегося цыпленка. Стол был всегда накрыт, а еда приготовлена, когда она вставала или когда наступало время обеда или ужина. Ной не спускал с нее глаз, следя за тем, чтобы она съедала все, что он положил на тарелку. Он следил и за тем, чтобы она вовремя гуляла или делала пробежку, просто устраивала перерывы. Это была идея Ноя отправить ее сегодня к Джошуа, чтобы она немного отдохнула и развеялась.
- Знаешь, мне как-то не по себе от такого неусыпного внимания. Так в прежние времена девственниц умащивали маслами, чтобы потом принести в жертву на алтаре.
- Должен внести поправку, - он усмехнулся, глядя на нее, - в жертву приносились животные, а не люди. И опять же, если ты не усыновила Джошуа, о девственности поздно вести речь. - Улыбка сошла с его лица. - Что касается меня, то я стараюсь делать все, чтобы по моей вине больше не погиб ни один человек.
В эту минуту на его лице появилось такое тягостное выражение грусти, что Кейт почувствовала невольный прилив сочувствия. Отвернувшись от Ноя, она проговорила более тихо и мягко:
- Тем не менее девственниц все же приносили в жертву. И насколько мне помнится, их весьма холили и лелеяли перед этим. - Отпив кофе из чашки, она поставила ее на стол. - Нет, больше не могу. Если кофе не взбадривает, то какой толк его пить? Не вижу смысла.
- Завтра сварю горячий шоколад. А сейчас - марш в постель.
Она покачала головой:
- Еще нет. Хочу прогуляться по веранде. Мне нужно глотнуть свежего воздуха.
Выйдя с ней на веранду, он спросил:
- Может, принести теплую кофту?
Ну вот, уныло подумала Кейт. Опять он печется о ней как наседка.
- Спасибо, не надо. Я ненадолго. Если хочешь, можешь идти спать.
- Да нет. Я посижу на кухне.
Облокотившись о перила, она всматривалась в ночную тьму и прислушивалась к шорохам, что доносились из леса. Дверь на кухню осталась открытой, и Кейт ощущала на себе его пристальный взгляд:
- Я не собираюсь сбегать.
- Догадываюсь. Тебя слишком воодушевила работа. Теперь моя задача не подталкивать, а, наоборот, сдерживать.
- Сегодня мне удалось добиться девяносто два процента попадания.
- А должно быть девяносто восемь.
- Тогда отпусти меня снова в лабораторию.
- Нет. Так не пойдет.
Кейт заранее знала, что ей не удастся переубедить его, но все же не могла отказаться от попытки попробовать настоять на своем:
- Девяносто восемь я получу на следующей неделе.
- Хорошо.
- Хорошо? Да это же грандиозно! Ведь это то, чего ты ждал. Чего ты добивался, разве не так?
- И то, чего добивалась и ты тоже. Кейт кивнула и глубоко вдохнула в себя свежий прохладный воздух.
- Мне здесь очень нравится. Никогда прежде не доводилось бывать в Западной Вирджинии. Какой густой лес. Раньше мне почему-то казалось, что здесь только одни угольные шахты.
- Если тебе нравится лес, тогда надо было бы взглянуть на наш загородный дом. Мои родители выстроили его к северу от города. И там кое-где попадаются такие густые заросли, что кажется, будто едешь сквозь туннель.
- А твои родители еще живы?
- Нет. Мать умерла, когда мне было четырнадцать. А через десять лет с небольшим от инфаркта умер отец. - Ной поморщился. - К сожалению, ему так и не удалось дожить до того времени, когда наши отношения наладятся. Отец был вечно занят делами и не мог уделить достаточно внимания ни матери, ни мне. Она развелась с ним, когда я был еще маленьким. Но он добился права участвовать в моем воспитании.
- Значит, он должен был проявлять к тебе больше внимания и заботы.
- Возможно. Не знаю. Но мне как сыну досталась в наследство его компания. - Он покачал головой. - Боже, до чего же он был влюблен в свое дело! Все, что у него было, он вложил в компанию. И свои силы тоже. Мне кажется, его больше ничто на свете не интересовало.
- Но ведь и ты тоже влюблен в свою работу.
- Отец довольно рано начал вводить меня в курс дела. Хотя я всячески и пытался избежать участи стать главой компании. Я отправился к Джону Хопкинсу, чтобы защитить у него ученую степень. Но отец перестал платить за обучение до того, как мне удалось довести дело до конца, - Ной криво усмехнулся. - По его словам, общее понимание того, что творится в медицине, - полезно для человека, возглавляющего компанию по изготовлению фармацевтических средств. Но забираться глубже, получать степень при этом совершенно не обязательно.
- И что ты сделал?
- Вышел из себя. Посоветовал ему убираться ко всем чертям и сделал то, чего он больше всего на свете не хотел: пошел в армию.
- Где ты и встретил Сета?
- Сет и Тони Лински проходили вместе со мной службу в спецвойсках. Нас использовали как затычку в разного рода секретных операциях. - Он пожал плечами. - Понадобилось немного времени, чтобы понять, насколько это занятие мне не по нутру. И когда срок службы закончился, я вернулся домой. Зато отец стал намного сговорчивее, мне удалось получить степень, и только после этого я вернулся на фабрику. После его смерти, поскольку управление всем перешло ко мне, я основал независимую исследовательскую лабораторию.
- И зачем?
- Потому что это было мое детище.
- Говорят, что каждый из нас со временем становится похожим на своих родителей...
- Думаешь, я повторил ошибки своего отца? Нет. Я никогда не считал, что должен похоронить себя в стенах компании. И старался жить полнокровно, соблюдая золотую середину. Те, кто работал на компанию... я чувствовал себя в ответе за этих людей. Заботиться о них - тоже было моим делом. - В уголках его губ залегла горькая складка. - К сожалению, я не очень хорошо справился со взятым на себя обязательством.
- Откуда тебе было знать, что Огден...
- Не надо искать оправдании. Я слишком хорошо понимаю, что я наделал. Подойдя к двери, он сказал:
- А сейчас тебе пора ложиться спать.