Ной?
И как только она подумала о нем, по телу прошла теплая волна успокоения. Да, при одной только мысли о нем Кейт сразу стало лучше. Вот кто поможет ей. Они во многом похожи. У них одни и те же интересы. Незаметно Ной стал ей близким другом. И в тот единственный миг, когда она почувствовала нечто большее, что скрывалось под тонкой пленкой дружеского внимания, внутреннее чутье подсказало, как много он может дать ей.
Стоило вспомнить про Ноя, как страх и ужас улеглись сами собой.
Но она нужна Ною только как работник. Его интересует одно: когда же она выполнит ту часть, благодаря которой он сумеет завершить целое. Сегодня ей уже удалось довести попадание до девяносто шести процентов. Скоро ее часть будет завершена.
А если он не испытывает к ней чисто мужского влечения? Все это ерунда, оборвала себя Кейт. Минутная слабость, когда она позволила себе искать помощи в ком-то другом, кроме самой себя. Это пройдет.
Завтра она будет такой же сильной, как и прежде.
***
Кейт пила кофе, когда на кухню вошел Ной.
- Пять тридцать, - отметил он. - Я слышал, как ты поднялась. Что так рано? - Тут его взгляд пробежал по серой водолазке, спортивных брюках и кроссовках. - Как я понимаю, ты сегодня не собираешься с утра идти в лабораторию?
- Мне очень жаль, что я разочаровала тебя, - коротко ответила она.
- Откуда такая несправедливость, - спокойно покачал головой Ной. Что-то не припомню момента, когда я запирал тебя в лаборатории.
- Да, наверное, я несправедлива. Но я плохо спала сегодня. У меня болит голова. И мне надоело биться над твоим чертовым RU-2! - Допив кофе, она поставила чашку на стол.
Ной внимательно приглядывался к выражению, промелькнувшему у нее на лице.
- А почему тебе не спалось?
- Откуда я знаю.
- А мне сдается, что ты прекрасно знаешь, в чем дело.
- Наверное, считаешь, что из-за влечения к тебе? - Она окинула его с головы до пят. - Забудь об этом.
- Ах вот оно что, - он поморщился. - Госпожа в дурном настроении.
- Нет. Настроение у меня отличное. Просто я не могу постоянно быть нежной и ласковой. - Кейт направилась к двери. - Позвони Сету и скажи ему, что я выезжаю.
- Будет сделано, мадам! - отрапортовал он.
Кейт сделала вид, что не обратила внимания на иронические нотки в его голосе, и бегом спустилась вниз. Под густым и плотным навесом кроны было темно и прохладно.
Как хорошо, что она снова может сбежать. Кровь бурлила в ее жилах. Каждый мускул был напряжен.
Она ощущала запах прелой земли и опавших листьев, которые пружинили под ногами.
Первые две мили тропинка была довольно просторной и удобной для бега. Но чем ближе Кейт подходила к домику лесника, тем более густыми становились заросли и тем круче тропинка забиралась вверх.
Зато от стремительного броска вверх по холму она разогрелась, и вспыхнувшая жаркая волна уняла внутреннюю боль.
Тишина и покой окружили ее со всех сторон. Такое впечатление, будто она осталась одна на всем белом свете.
Даже мысли о RU-2 отступили на задний план.
Покинула ее и мысль о Ное.
Перестал существовать даже Ишмару.
- С каким нетерпением ты летишь ко мне навстречу, Кейт! Это приятно!
Ишмару...
Кейт замерла, словно в нее угодила пуля.
- Кажется, я испугал... - Сет выскользнул на тропинку прямо перед ней. - Прошу прощения. Ты побледнела, словно увидела привидение.
Ну конечно! Откуда здесь взяться Ишмару? - рассердилась на себя Кейт. Видимо, ночной кошмар произвел такое сильное впечатление, что она и по сию пору не могла избавиться от него.
- Да, я испугалась. Обычно ты встречал меня где-нибудь неподалеку от домика.
- Увидел, как ты стрелой несешься по тропинке, и решил присоединиться к тебе, чтобы размяться, - усмехнулся Сет. - Наперегонки до лестницы? предложил он и, не дожидаясь ответа, рванулся вперед.
- Так нечестно, - возмутилась Кейт, бросаясь следом за ним.
Но Сет только расхохотался в ответ. И исчез за поворотом.
Когда Кейт подбежала к лестнице, он уже сидел на ступеньках. И нарочито зевнул:
- Ты что это ползла как улитка?
- Это нечестно! - повторила она сердито, садясь рядом с ним и с трудом переводя дыхание.
Лишь слегка порозовевшее лицо выдавало его участие в этом импровизированном соревновании.
- Ты должен был дать мне фору. Тебе каждый день приходится взбегать на эти крутые горки, так что успел привыкнуть.
- Ага, - Сет пощупал мускулы на правой руке. - Я весь как стальная пружина, - после чего вытянул перед собой ноги, давая им полный отдых. - Но вообще-то ты показала хорошее время, - он искоса взглянул на нее. - Для женщины.
- Ты нарочно дразнишь меня? - Дыхание Кейт начало устанавливаться. Ничего не выйдет. Как Джошуа?
- Великолепно. Мы ходили вчера вечером на "охоту". И он щелкнул оленя почти в упор. - Сет покачал головой. - Единственная трудность - это удержать его от того, чтобы он не заглатывал сведения слишком большими порциями. За это время на него обрушилась целая лавина новых впечатлений.
- Какие-нибудь новости по почте не приходили?
Сет отрицательно мотнул головой:
- Мы ни с кем не общаемся. Это приказ Ноя.
- А ты всегда слушаешься Ноя?
- Конечно. Он ведет свою игру. И к тому же он всегда бывает прав. - Сет замолчал и помог Кейт подняться. - Только не вздумай повторить ему мои слова.
- Не волнуйся. Не стану. По-моему, он и без того достаточно самонадеян и самоуверен. Сет слегка присвистнул:
- Ной сказал мне, что ты плохо спала.
- Успели промыть мне косточки? И к какому же выводу пришел Ной? Решил, что у меня предменструальный синдром?
- Он считает, что ты переутомилась. Сроки очень жесткие, а это всегда давит. И хотя, как он сказал, ты умеешь работать как никто другой, все равно наступает минута, когда требуется восстановить силы. При таких темпах это необходимо. - Сет помолчал. - Ты чем-то разочарована?
Как это ему удается так легко угадывать, что с ней творится? Нет, нельзя поддаваться. Кейт хотелось сохранить дух соревнования и чувство спортивной злости, которое он задал при встрече.
- А ты уверен, что это не твоя собственная выдумка?
- Хотел бы, чтобы это была выдумка. - Сет усмехнулся. - Сколько очков я получу, если соглашусь с ним?
Черт побери! - спохватилась вдруг Кейт. Неожиданно для себя она вновь почувствовала тот же самый мощный прилив желания, как и несколько дней назад в лесу. Сначала это вызывало у нее гнев и возмущение, затем желание просто подавить это чувство, загнав его в самую глубь. И тут же поймала себя на том, что пытается представить себя в объятиях Сета. Что за чертовщина с ней творится? Похоже, сегодня ей непросто себя обуздать.