Сет лукаво и задорно посмотрел на нее:
- Ну так как? Получил я еще одно очко или нет?
- Нет! - Кейт начала подниматься по ступенькам:
- С тебя хватит забот о Филис и Джошуа.
- Ты недооцениваешь их. - Сет начал подниматься следом за ней. - Филис с меня глаз не спускает. А Джошуа очень храбрый и отважный мальчик. И не простит мне, если я совершу что-нибудь такое, что не соответствует тем нормам, которые ты ему привила. Ты неплохо справилась с воспитанием сына.
- Спасибо, - Кейт с любопытством посмотрела на Сета. - А что ты имел в виду, когда сказал, что Филис с тебя глаз не спускает?
- Она выискивает черные пятна в моей биографии. - Он слегка поморщился. - Человек, который столько времени был наемником, не может оставаться нормальным. После того как я закончил службу в армии, я уже не мог вернуться к обычной жизни, как это удалось Тони и Ною. У меня ничего не вышло.
- А почему?
Сет не ответил, глядя на ступеньки перед собой, и вдруг задорно спросил:
- Кто скорее заберется наверх?
- Так почему же? - настойчиво переспросила Кейт. Сет посмотрел на нее:
- Ну вот, теперь и ты начинаешь присматриваться ко мне. Пора сматывать удочки.
- Ты всегда пытаешься скрыться, когда кто-то начинает пристально вглядываться в тебя? А как же Ной? Ему это прощается?
- С ним я не испытываю никакого чувства неловкости. Ной не принимает меня всерьез. И не придает значения пробоинам в моей обшивке. Не пытается сосчитать, сколько их.
- И что же: ты готов сбежать, оберегая свои "пробоины" от взгляда посторонних, и оставить моего сына без защиты?
Сет расхохотался:
- От тебя не увернешься, Кейт. Клянусь, ты мне нравишься.
И он ей тоже все больше и больше нравился, отметила Кейт, смиряясь с этой мыслью.
- Мальчика я ни за что не оставлю. Он все больше восхищает меня.
Кейт улыбнулась:
- Значит, у тебя хороший вкус.
- Тогда тебе остается выйти за меня замуж и начать вести жизнь домохозяйки.
- Что?
- Я задумал недоброе: похитить его и воспитать самому. Таким образом, ты бы сразу избавила меня от лишних беспокойств.
Кейт усмехнулась:
- Тебе придется улепетывать от меня со всех ног, если я хоть на секунду сочту, что это серьезное намерение.
- А вот это тебе никогда не удастся узнать, - Сет поднял голову, глядя на Филис, которая смотрела на них, облокотившись о перила. - Филис, я только что сделал предложение Кейт. Но она только высмеяла меня.
- Это означает, что она умеет выбирать.
- Вот как. И ты отвергаешь меня как зятя?
- Зачем же сразу так? Я могу усыновить тебя. Надо же как-то разнообразить свою жизнь.
- Ничего себе, - вздохнул Сет. - Налетели на меня с двух сторон и делают вид, что так и надо. Никаких угрызений совести. Когда в вас заговорит сострадание, позовите меня. Хотелось бы посмотреть, как это будет выглядеть.
Кейт не без удивления отметила, что неожиданным образом они поменялись ролями. И это было уже не в первый раз, когда ему ловко удавалось настроить ее совершенно на другой лад. Им было так хорошо вдвоем, словно они знали друг друга давным-давно. Но ведь и Филис тоже никогда не чувствовала себя с Майклом так свободно, как она чувствует себя с Сетом, осознала вдруг Кейт. Конечно, она любила сына, но между ними всегда лежала пропасть. Дело было в разнице характеров. Майкл никогда не разделял способности Филис принимать жизнь такой, какая она есть, а также ее чувства юмора.
- Джошуа уже проснулся? - спросила Кейт, добравшись до площадки.
Филис покачала головой:
- Нет, конечно. Сейчас еще шесть часов. Что случилось?
- Ничего. Просто захотелось посмотреть на него. Ничего особенного. - И Кейт поняла, что говорит правду. Не было ничего такого, из-за чего ей стоило бы волноваться. Оказавшись здесь, она сразу почувствовала себя спокойнее и увереннее. Тень Ишмару отступила. Угроза представлялась смутной и неопределенной. Влечение к Сету тоже перестало пугать, как это было вначале. И то напряжение, которое сгустилось между нею и Ноем, тоже как будто разрядилось. Все вернулось в норму.
- Ты не приготовишь для нас завтрак, пока я пойду разбужу Джошуа?
- Она на пределе, - заметила Филис Сету, глядя вслед Кейт, которая перешла с шага на быстрый бег. - Но ничего не сказала тебе, как я понимаю?
- Как не сказала? Пригрозила, что, если хоть волос упадет с головы ее сына, мне жизни не видать, - улыбнулся Сет, облокачиваясь о перила. - Я ответил, что ты держишь меня в ежовых рукавицах.
- Каков обманщик! - Филис искоса посмотрела на него. - Хотя, если бы взялась, то от меня так просто не отделаешься.
- Знаю, потому и сказал. Вы сильнее, чем я. На меня дунешь - и ничего не останется, как от одуванчика.
Филис окинула его более внимательным взглядом:
- Мне показалось или я и в самом деле расслышала печальные нотки в голосе?
Сет продолжал смотреть на удаляющуюся фигурку Кейт.
- Мне очень нравится жить здесь с вами и Джошуа, - не без труда выдавил из себя Сет. - Даже выразить не могу, насколько мне это по душе.
- Господи Боже мой, неужели ты собираешься сделать и мне предложение?
- Нет, ты слишком разумна для того, чтобы принять его, - усмехнулся Сет и продолжил задумчиво:
- Просто мне хотелось, чтобы вы знали, насколько... мне еще никогда не доводилось встречать... Вы удивительный человек, Филис.
- Знаю. Хочешь еще что-нибудь добавить к этому?
- Нет.
- Тогда отложим этот несказанно трогательный разговор. Тебе пора мыть тарелки. Сегодня твоя очередь.
Сет вздохнул наполовину огорченно, наполовину облегченно.
- Интересно, а кто мыл их вчера?
- Но ведь я приготовила завтрак сегодня утром, - улыбнулась Филис. - И перестань спорить. Нельзя же всегда выигрывать.
- Нет, - ухмыльнулся Сет, направляясь к дверям. - Но хоть один раз я могу выиграть?
***
Ной стоял на веранде, когда Кейт подходила к коттеджу.