Нотт повел всех в кабинет, свет в актовом замигал и выключился, все врубили фонари. Брайт встал рядом с Конгом и взял его за руку:
— Черт, это реально страшно.
За дверью вновь раздалось:
— Девять, десять, ноль…
Я за твоей спиной! — шелестел противный голос, и в следующий миг Артит закричал. Конг не слышал раньше, как кричат от боли, но сейчас кожей ощущал — его наставнику больно.
— Не честно, — еле сдерживая новый вскрик, — прохрипел Артит. — Не честно! После двух я вожу! Открой дверь, Прэт!
Дверь открылась, и очень медленно, опираясь о косяк, кто-то вышел. Конг направил фонарь на него и в тот же миг бросился вперед, подхватывая Артита. Брайт держался рядом.
— Все нормально, — проговорил наставник. — Надо к остальным. Помоги засветить мой фонарик.
Только сейчас Конг увидел, что правая скула на лице Артита разодрана, будто когтем, и идет кровь. Рукав рубашки справа разорван, и тоже видны раны. Словно рука с когтями в него вцепилась.
— Что это, пи? Как ты? Больно? — выдавил он.
— Все потом. В кабинет. Быстро.
— Артит, как ты… — начал Брайт.
— Это способ ненадолго его отвлечь. Игра. Правда, правила устанавливает он.
— Да кто, он? — не выдержал Конг.
— Пи’Прэт, — в голос отозвались наставники.
— Я найду тебя, Ай’Ун! — послышалось им вслед. — На этот раз — найду!
========== Кто стоит за твоей спиной? ==========
Артит выпрямился, стер кровь со щеки и уверенно пошел вперед, кинув Конгу и Брайту:
— За руки держитесь.
— А ты, пи? — Конг попробовал взять за руку и главу наставников, но тот только отмахнулся:
— А мне уже бессмысленно, меня он уже увидел.
— Ай’Ун, куда ты спрятался? — шелестело за спиной, но, к счастью, класс начертательной геометрии был рядом. Они поспешили к двери и на выходе столкнулись с Ноттом.
— Фонари нашли? — первым делом спросил Артит.
— Да, все рабочие. Засветили два, остальные бережем. Черт, как ты от него отделался? Ты в порядке? — зачастил Нотт, оглядывая друга и замечая следы крови и разодранную одежду.
— Отделаешься от него, — фыркнул Артит. Удивительно, но после встречи со своим «старым знакомым призраком инженерного» страх немного отступил. Ничего такого, через что он бы не проходил. Только вот Тама рядом не было, и теперь не за его жизнь в ответе, а он, как лидер, отвечает за всех этих людей. И это пугало подчас сильнее взбесившегося приведения.
— Ай’Ун, где ты? Примерил наставничью форму да еще и явился сюда снова, наглец? Кто стоит за твоей спиной? Отвечай!
— Да кого эта тварь постоянно зовет? — не выдержал Оак.
— Меня, — тихо ответил Глава. — Эта тварь зовет меня.
— А вот с этого места поподробнее, — привстал с парты Вад. — Кого вы до смерти довели, дорогой глава, что вас так ненавидят?
— Ты совсем больной? — тут же взвился Прэм. — Да Артит никогда…
— Прэм, заткнись, — Артит порылся в шкафу туристов, нашел аптечку и сейчас забинтовывал обработанную рану на руке. — Он обитает здесь пять лет, Вад. Как ты понимаешь, я тогда еще в старшую школу ходил.
— Так какого хрена он тебя ищет-то? — не выдержал Пи’Лиам, один из наставников с отделения строительной инженерии.
— Как я уже сказал, история долгая. Вечно в этой аудитории нам сидеть нельзя. Она маленькая. Нужно вернуться либо в актовый зал, либо вообще разделиться на небольшие группы и разбрестись по аудиториям. Но это одинаково опасно. С этажа до шести утра нам не выйти.
— Разбить окно и по пожарной лестнице? — предложил Конг.
— Разбей. Прямо здесь, я разрешаю, — кивнул Артит.
— И в чем подвох? — пробормотал Тью.
— Ладно, показываю, — Артит поднял стул здоровой рукой и со всей силы врезал по стеклу. Осколки упали на пол и полетели вниз.
— И? — скептично спросил Конг. — В чем проблема-то?
— В этом, — прошипел Артит, подходя к окну и протягивая к раме руку. Но тут же с огромной скоростью ее отдернул, будто обжегся. А через секунду лежащее на полу и на земле внизу стекло полетело вверх, грозя оцарапать осколками стоящих рядом. Особенно большие куски были опасны вдвойне. Прозрачные стеклышки на миг зависли в воздухе перед потрясенными лицами студентов, а в следующее мгновение словно «срослись» между собой так, что и трещинок не осталось, и уже цельное стекло было впаяно в раму так, словно не его выбили меньше, чем минуту назад.
— Вывод: полезешь в окно, и тебя нашпигует битым стеклом от пяток до макушки, — констатировал факт Артит. — Поэтому так легко уйти не выйдет.
— Откуда тогда ты знаешь все это? — не сдавался Пи’Лиам.
— Потому что Артит уже бывал здесь после полуночи. Поэтому он и просит теперь называть его по имени, а не прозвищем! — вспылил Брайт. — Но даже мы, его лучшие друзья, не знаем всего, что здесь произошло. Артит, ты расскажешь?
— Да, но не здесь. Берите фонари, аптечку, спички и свечи. Идем в актовый, — скомандовал Артит, ставя стул на место.
— Ты уверен? — Нотт с сомнением смотрел на друга, и Конг подумал, что тот знает больше остальных.
— Там он будет искать нас в последнюю очередь, он не любит это место, — усмехнулся Глава. — Идите вперед, Пай — замыкающая. Тебя он видел. Я подстрахую. Идите вереницей как можно тише. Он больше на слух ориентируется, поэтому если перед вами появится окровавленный парень без глаз, ради бога, не вопите.
— А он появится? — прошептал Оак.
— Ага, и заберет твою душу, если тебе снова придет в голову какая-нибудь дурацкая идея. Лучше б вы на кладбище вечеринку устроили! — прошипел Артит, и это не было похоже на шутку.
— Почему? — похоже, от страха Оак стал соображать еще медленнее.
— Потому что кладбище не на пятом этаже, придурок. Проще убежать, не находишь? Идемте. Минут через десять он начнет обходить аудитории по этому крылу. Еще раз говорю: тихо!
— Артит дождался, пока все выйдут, и закрыл за собой дверь, давая фору остальным:
— Пи’Прэт, ты уже не ищешь меня?
— Кто стоит за твоей спиной, Ай’Ун? — прохрипел призрак под самым ухом, и Артит почувствовал ледяную когтистую руку у себя на горле.
— Сомчай, — пробормотал он. — За твоей спиной — Сомчай!
— Где он? — проорал призрак так громко, что заложило уши, а Артит бросился вперед, зашипев от боли, потому что подросшие ноготки призрака прошлись по его шее. Уже влетая в актовый зал, он услышал:
— Ты снова обманул меня, Ай’Ун! В третий раз я убью тебя!
Несколько пар испуганных глаз смотрели на него, а он пересчитал в уме присутствующих:
— Все добрались?
Брайт кивнул.
Артит сел на пол, немного отойдя от двери, и спросил:
— Ну что, я рассказываю?
========== Прятки ==========
— Ну что, я рассказываю? — спросил Артит, и все присутствующие в зале кивнули. Тот задумался на мгновение и начал:
— Два года назад система СОТУС была более суровой: правил больше, наказания строже, собрания проводились не после занятий, а после подготовки к спортивным соревнованиям между факультетами. Участие тогда было обязательным для всех, а не как сейчас. Короче, собрания начинались часов в семь-восемь и продолжались два-три часа. В тот день оно затянулось особенно, и я имел неосторожность спросить, ни соизволит ли наш дорогой глава отпустить нас готовиться к тесту по матану. С этого, собственно, все и началось…
2 года назад.
— Чего тебе, 0206? — раздраженно спросил Пи’Там, глядя, как один из младших, уже бивший поклоны дереву и отхвативший самое строгое наказание (сто кругов по футбольному полю), тянет руку.