— Это что, всё шутка такая? — побелевшими губами прошептала подруга, пытаясь ухватиться за меня дрожащими руками.
Громкое змеиное шипение послышалось за нашими спинами, и я заметила, как Стефани резко обернулась, реагируя на звук. Хватило лишь одного короткого мгновения, чтобы девушка вдруг замерла в неудобной позе, а её кожа приобрела неестественный светло-серый оттенок, тут же покрываясь сетью мелких линий и трещинок.
Я даже не успела ничего понять, как в следующую секунду чудовище с противоположной стороны зала, отталкиваясь своими мощными лапами от пола, перескочило через столы и, роняя стулья, приземлилось в толпу рядом с нами. Жуткий грохот, крики, паника и огонь, что уже начал разгораться из-за опрокинутых свечей. Сбивая всё на своём пути, монстр пронёсся мимо, задев мощной когтистой лапой фигуру Стеф, и та в один короткий миг рассыпалась на множество мелких осколков прямо передо мной.
— Господи, Стефани! — в ужасе закричала я, не веря своим глазам. — СТЕФ!
«О, Боже! Это не правда! Всё это просто не может быть правдой!»
Безвольной куклой я опустилась на колени перед тем, что осталось от моей подруги. Шок. Всё вокруг теперь словно происходило в замедленной съемке.
«Это всё сон! Жуткий кошмар! И я сейчас проснусь!» — твердила я снова и снова, словно духовную мантру, которая была способна помочь сбросить с себя это безумное наваждение.
— Сара, не оборачивайся! — прокричал Тернер, до боли сжимая мою холодную, выскальзывающую ладонь. — Держись! Не отпускай мою руку!
«БОЖЕ! Кто-нибудь, разбудите меня!»
Я тщетно пыталась справиться с нахлынувшим оцепенением, пока Майкл вытягивал меня из самого эпицентра воющей, шипящей и рычащей толпы.
Всё смешалось в какофонии страшных звуков и жутких картинок, которые, я уверена, теперь до конца моей жизни будут стоять у меня перед глазами.
Едкий дым ослепил, и я споткнулась обо что-то длинное и ползущее, тут же падая во что-то липкое и вязкое. «Уже не важно, что… Нам от сюда всё равно не выбраться…»
С трудом поднявшись, я тут же почувствовала боль в разбитых коленях, продолжая держаться за Тёрнера, будто за спасательный круг в этом кромешном хаосе.
Длинные щупальца и когтистые лапы, острые лезвия перчатки и стальное мачете, — всё то, от чего нам с Майклом каким-то чудом удалось увернуться, порой даже в самый последний момент на пути к столь призрачному спасению.
Преодолев все препятствия, мы вырвались из адского горящего зала, с грохотом распахнув высокие двери, отчетливо слыша, как за нашими спинами раздался зловещий, леденящий кровь, дьявольский хохот.
Я увидела, как следом за нами в дверном проеме в клубах сизого дыма показалась скалящаяся пасть гигантского волка-оборотня. Его налитые кровью и яростью глаза, будто бы светились потусторонним светом, и в два прыжка преодолев расстояние между нами, он опасно клацнул челюстью перед самым моим лицом и впился зубами в руку Майкла.
Густые алые капли потекли на мраморный пол, сливаясь в замысловатый багряный узор…
Свободной рукой Майкл попытался разжать пасть монстра, но справиться с нечеловеческой силой челюсти оборотня в одиночку было просто невозможно, и парень лишь терял драгоценные секунды. В попытке помочь ему, я схватилась за жесткие волосы на загривке чудовища, однако тут же получила мощнейший удар гигантской когтистой лапой и отлетела к дальней стене, подобно маленькой тряпичной кукле. Сильный удар головой о твёрдую поверхность дезориентировал, заставив сперва увидеть, посыпавшиеся из глаз, сверкающее разноцветные искры, а после отключиться.
Однако оглушительные звуки пожарной сигнализации быстро привели меня в чувства. В глазах двоилось, но мне всё же удалось разглядеть рядом с собой, висящий на стене, большой красный огнетушитель. Пошатываясь, я поднялась и дёрнув на себя, буквально одним рывком содрала его с железного крепления.
Один точный выверенный удар по голове монстра оглушил его, тем самым освободив руку Майкла из смертельных тисков.
Выпустив своё импровизированное оружие и подхватив Тернера, я попыталась увести того как можно дальше, однако времени у нас было чертовски мало. Я заметила, как зверь начал приходить в себя, и в панике заметавшись, распахнула первую попавшуюся дверь, что скрывала больших размеров кладовую.
До моих ушей донеслось злобное утробное рычание, стоило мне затолкнуть туда Майкла и забежать самой, захлопнув дверь практически перед самым носом очухавшегося оборотня.
Майкл облокотился о стену и попытался зажать прокушенную руку, из ран которой продолжала, не останавливаясь, течь кровь.
Сокрушительные удары буквально снимали дверь с петель. Становилось жутко от одной лишь мысли, что эта весьма непрочная деревяшка наша единственная защита, отделяющая от неминуемой гибели.
Стоя в кромешной темноте, я слушала бешеный стук своего сердца и то, как дверь ходит ходуном от бесконечной череды обрушивающихся не неё атак, отчетливо осознавая, что долго она так не протянет…
«Мы в ловушке…»
========== 7. Мир в огне ==========
🎵Hozier — In The Woods Somewhere
Майкл потерял много крови, а я даже не знала, как ему помочь. Тернер пытался самостоятельно зажать рану, но она была слишком глубокой, и его попытки в итоге не увенчались успехом.
Сколько литров крови в теле человека? А сколько останется, к моменту, когда мы с ним доберемся до больницы? При условии, что мы вообще сможем выбраться из этого богом проклятого места, в частности из этой кладовки, по ту сторону которой нас поджидает настоящий монстр. Мысль об этом меня действительно ужасала…
Мне было сложно до конца поверить в случившееся, даже несмотря на то, что всё происходило на моих глазах. Если это и был сон, то безумно реальный. Догадка, что сама преисподняя разверзлась, выпустив в наш мир всю эту нечисть, казалась мне просто невозможной, однако только так можно было объяснить весь этот кромешный ад…
К счастью, дверь оказалась прочнее, чем я думала и спустя пять бесконечных минут, удары хоть и стали реже, но всё же до конца не прекратились. Примерно ещё через десять, мои мольбы были услышаны, и наступила относительная тишина, нарушаемая лишь утробным рычанием чудовища по ту сторону преграды.
Майкл потянулся ко мне здоровой рукой и прижал к себе. Я почувствовала его крепкие успокаивающие объятия, наконец, осознавая, как сильно меня трясёт. Дрожь была настолько крупной, что можно было принять её за какая-нибудь тропическую лихорадку. Однако жара не было, наоборот жуткий холод сковал всё тело по рукам и ногам. Рука Тернера нежно поглаживала мои волосы, и я в отчаянии уткнулась лицом ему грудь, ощущая на себе его дыхание и удары сердца прямо под ухом.
«Нужно взять себя в руки! Сара, соберись! Мы просто обязаны выбраться! Вот только как?» Вопрос, на который у меня не было ответа…
Что мы имеем? Раненый Майкл, и пока что целая я, никак не приспособленная к такому неожиданному испытанию и значительно уступающая в силе и выносливости почти всем в нашей группе. Да, не густо! На противоположной же чаше весов расположились небезызвестные монстры, вмиг сошедшие с афиш кинотеатров и так не вовремя начавшийся пожар.
Ощущение полнейшей беспомощности перед суровой действительностью и отчаяние затопили разум и, поняв, что вот-вот разревусь, я отстранилась.
Из коридора всё ещё доносилось негромкое рычание, поэтому передвигаться внутри кладовой следовало очень тихо, чтобы снова не раззадорить зверя. Спасение утопающих — дело рук самих утопающих. Как ни крути!
Очень осторожно, одной рукой я принялась шарить по полкам в поисках чего-либо, что позволило бы нам хоть как-то защититься. Так вовремя подвернувшийся мне под руку огнетушитель, остался в коридоре, и теперь я очень об этом жалела. Однако была уверена, даже он не смог бы уберечь от всех ужасов что, поджидали нас за дверью…
В этот момент до моих ушей донесся скребущий звук когтей по паркету, который становился всё тише и тише. Зверь удалялся. Но надолго ли? И где гарантия, что он не набросится, стоит мне открыть дверь? Никаких гарантий не было, но было утекающее сквозь пальцы время и кровь Майкла, которая залила собой уже практически весь пол кладовой.