— Ты что ему сказал? — я недоверчиво покосилась на Артема.
— Что люблю тебя и чтобы спасти, готов на все… — парень не повернулся ко мне и продолжил смотреть куда-то вдаль, через небольшое отверстие в стене, служившее здесь окном.
В этот момент, старец поднял руку и поднес ее к моему бледному лицу. Остановившись в сантиметре от цели, он взглядом потребовал разрешения, и увидев в моих глазах смирение, провел морщинистой рукой по щеке. Моя нечеловеческая кожа, видимо, была решающим фактором. Повернувшись к Артему, старейшина вновь затараторил.
— Он спрашивает, на что ты готова, ради встречи с Древними, — устало перевел Артем.
— Скажи ему, что цена размером в чью-либо смерть, меня не устроит, — конечно, я имела в виду Артема, и естественно, он это понял.
Мой ответ на чужом языке, в переводе Артема, прозвучал весьма коротко. И старец, подняв седые брови на невообразимую высоту, заговорил на чистом русском, только почему-то его губы оставались неподвижными.
— «Дитя, этот мужчина готов пожертвовать своей жизнью ради тебя. Сможешь ли ты принять это»?
— Я же сказала, ничья смерть мне не нужна!
Артем изумленно глянул на меня, когда я нарушила тишину эмоциональным вскриком.
— Понял я, чего ты кричишь? — он смотрел на меня с неким беспокойством, словно засомневался в моем психическом здоровье.
— Я не с тобой разговариваю!
Старик слушал наш диалог с большим интересом, а затем, ворвавшись в мою голову раскатистым смехом, одобрительно закивал головой.
— А с кем? — Артем подошел ко мне и заглянул в глаза.
— С ним… — я кивнула на улыбающегося «шутника», — Его голос в моей голове!
— Кира, успокойся, — он обнял меня за плечи и притянул к себе, — Не слушай его. Мы все равно найдем то, зачем пришли.
— «Да, это свершится, но если в путь ты отправишься одна, — старик снова терзал мою голову, — тебе дарован шанс вернуться к живым. Но не ему»…
Старик указал на Артема и продолжил:
— «Его судьба предрешена. Если не отпустишь, парня ждет смерть, или же он станет таким, как ты».
— Нет… — в моей голове, словно бомба взорвалась, — Нет!!! Этого не будет! Только не так…
Артем испуганно, по очереди, оглядывал то меня, то старца. Я упала на колени и протянула руку к вестнику, явившемуся ко мне из преисподней…
— Пожалуйста… — «Артем не умрет, не станет ситалитом, никогда!»
— «Ты сама должна пройти этот путь. Время пошло. В следующее полнолуние, нужно вернуться, иначе останешься навсегда в пещерах Древних. Ему об этом не говори и помни: сам тебя он не оставит. Сделай все, чтобы отправить парня назад. Его жизнь — желанная жертва для Древних, не рискуй ею».
— Кира? — Артем опустился рядом и встряхнул меня за плечи, — Что происходит, не молчи, прошу тебя!
— Все в порядке, — мое лицо моментально застыло каменной маской.
У меня есть шанс. Он должен жить. Но как заставить его вернуться в Питер?
— Пойдем, пройдемся… — я встала на ноги и вышла из хижины, бросив косой взгляд на довольного старейшину. Он уже видимо знал мое решение.
Как быстро уходит время… Только был день, а уже сгущаются сумерки. Только была жизнь, и вот снова пора возвращаться к невыносимому существованию в одиночестве…
Я знала, что мне делать. Но имела ли право? В этом не было полной уверенности. Единственное, что я знала точно: Артем должен жить. Он никогда не станет ситалитом и не испытает ада мутации. Не будет жаждать наслаждения чужой смертью и не станет чудовищем, подобным мне. НИКОГДА!
— Куда мы идем? — услышала я его голос за спиной и обернулась, — Что сказал тебе старейшина?
«Прости, любимый, за все, что сейчас будет. Прости»…
Мы уже подошли к джипу. Внедорожник стоял на том же месте, возле озера, как и несколько часов назад, словно ничего и не произошло. Только с тех пор минула целая жизнь.
— Он сказал… Какая разница… Ничего стоящего.
«И за это тоже прости…»
Потянувшись к Артему, я прильнула к его губам, он сначала робко, но все же ответил на поцелуй. Артем был в замешательстве, он никак не ожидал от меня такой смелости.
Я не собиралась заходить настолько далеко, но наши тела уже было не остановить. Даже не думая о жажде, я любила, запоминая каждое его прикосновение, каждый вздох, его запах, тепло. Как мне этого будет не хватать. Я даже подумать не могла, что с ним будет так легко и так хорошо… Ну что ж, тем хуже для нас обоих.