Я бы, наверно, сейчас все же пустилась в пляс от радости, что все же смогла это сделать. Но звук открывающейся щеколды вмиг отрезвил и вернул в реалии места, в котором я находилась.
Все! Допрыгалась!
4. Глава
Эмир
Мы уже битый час сидим в кабинете Гвалы, принимая его гостеприимство. Стол ломился от варварских кусков жареного мяса и даже целых тушек запечённых зверьков и гигантских улиток. Молодой отварной картофель давно уже перестал пускать клубы пара, а еще недавно свежие фрукты и овощи, что для этой местности большая редкость, заветрелись и совсем не радовали глаз.
Я смотрел на суховатого седовласого старика и лениво прокручивал в пальцах деревянную миску с каким-то местным пойлом. Все это время меня не покидало плохое предчувствие. Создавалось ощущение, что Гвала тянет время, вновь и вновь переводя разговор на нейтральные и, по его мнению, весёлые темы.
— Слушай, Эмир, – неожиданно посерьёзнев, просипел Гвала, — до меня тут дошёл слушок, что пару месяцев назад скончался глава Южных земель.
От услышанного я чуть не поперхнулся глотком мутной жижи.
Дерьмо!
Проигнорировав мои попытки прокашляться в кулак, старик задумчиво защелкал пальцами, вспоминая:
— Ммм… напомни-ка, как там его звали…
— Альберт, – бесцветным голосом произнёс я, но тут же заставил себя собраться.
— Ах да, точно, – закивал головой Гвала, на что я в сомнении посмотрел на него.
Издеваешься?
Вот же престарелый осёл. Неужели думает, что я куплюсь на его неожиданный маразм? Вот так резко взять и забыть главу соседствующего с его землёй клана.
— Неужели забыл имя своего старого друга? – не подав вида, поинтересовался я и перевел взгляд на беззвучно передвигающуюся прислужницу. Она неторопливо разливала ароматный травяной чай по деревянным резным пиалам и нервно посматривала на меня.
— Двадцать лет прошло с нашей размолвки. Тут не грех забыть, – ответил Гвала, поджав губы. — Как жаль, что мне не выпало чести проводить его в последний путь.
— Бред, – как можно правдоподобней усмехнулся я. — Альберт в полном здравии…
— Не лги мне, мальчик, – оскалился Гвала, до тонких щелочек сузив морщинистые веки. — У меня везде есть уши…
— Так отрежь бестолковые уши, а заодно и языки тем, кто принес тебе лживую весть. От моих резких слов старик задумчиво потупил взгляд, а после ехидно улыбнулся, вызывая во мне чувство презрения.
— А знаешь, чем еще поделились со мной эти лживые языки? – проговорил тяжелым шепотом, словно собирался выдать сокровенную тайну. — Говорят, у него осталась дочь, которую он все это время прятал от чужих глаз. Редкая штучка необычайной красоты, – поддавшись вперед, посмотрел на меня недобрым взглядом. — Ты знал, что после смерти отца она сбежала от навязанного ей замужества.
Я сжал кулаки до хруста суставов. Гвала вытаращил на меня свои бычьи глаза, слегка прищурив один, тот, который утратил былую черноту и заплыл серой дымкой. Он всегда его щурил, когда пытался выявить эмоции собеседника. Но со мной этот фокус не прокатит.
С трудом, но я сдержал эмоции, скапливая всю агрессию в сжатых кулаках. Пальцы уже зудели от желания впиться в его черную шею, чтобы собственноручно выдрать ему глотку, наплевав на законы.
— Не правда ли, моя новая гостья - копия Адель? – приложившись губами к напитку, предвкушено протянул он, отдаваясь воспоминаниям. — Прекрасная была женщина. Я ее помню, хоть и встречался с ней всего пару раз. Говорят, она не смогла пережить роды… Печально. Девочка росла без матери…
Мне надоело слушать этот бред. Уж мне-то не знать, какой была Адель. Совсем еще юным мальчишкой я безответно влюбился в эту яркую и необычную женщину. И по сей день мне так и не встретилась та, которая смогла бы затмить ее образ. Точнее, не встречалась до сегодняшнего дня.
— Гвала, – сухо прервал его, стараясь не показывать лишний интерес, — хватит тянуть слона за хвост. Переходи уже к делу и говори… сколько?
— О нет! Ты уж прости, дружище, но я передумал…
Я не сдержался и рассмеялся в голос. Абсурд… Человек, который ради золота готов продать мать родную, сейчас отказывается от него? Да этот черт на любого человека, непохожего на него, смотрит как на товар, в уме подсчитывая, как дороже продать. А тут…