В голову закралась безумная мысль.
— С чего бы? – настороженно произнес я, опасаясь собственного предположения. Моя расслабленная поза постепенно сменилась напряжением во всем теле. Сел ровнее, выжидая ответа.
— Эмир, – обратился он ко мне по имени, отстраненно улыбаясь и начесывая седую бороду на черном, как уголь, лице. — Тебе лучше меня известно, как завоевать новые территории без кровопролития.
Ну конечно! Что может быть дороже золота, как не плодородная земля, что уже два десятка лет не дает Гвале покоя, принадлежа не ему! Гвала аборигеном был, аборигеном и остался. В свое время он ухватил самый большой кусок земли, но жадность сыграла с ним злую шутку, иссушая его территорию и превращая в очередную пустыню, в то время как земля Альберта стала чуть ли не последним Оазисом на нашем, теперь уже новом материке. Оказывается, много не всегда хорошо. Войны и незаконный захват земель под запретом. Существует лишь два способа. Объединение кланов по обоюдному согласию или брак Глав, что ведет к тому же. Но на соитие с Гвалой Траоре никто по собственному желанию не пойдет. Большая территория, которую занимает его клан, собравший в себе самых худших отбросов общества - это мертвые земли, не несущие никакой значимости. А значит… Гелия.
Я прикрыл от отчаянья глаза. Сука! Вот знал… знал, что ничем хорошим ее побег не закончится. Какого черта её только потащило на землю, этого шакала?
Собрав всю волю в кулак, я через силу усмехнулся:
— А ты не староват? В твоём-то возрасте обзаводиться десятой женой чревато для сердца.
— Не смеши меня, – сипло рассмеявшись, он развалился в кресле и запрокинул голову назад. — Мне бы справиться с уже имеющимися.
От его ответа мне не стало легче. Трясущейся от напряжения рукой принял ароматный чай из рук прислужницы, мельком бросив взгляд на покорно опущенные глаза маленькой кореянки. Она заметно нервничала, и это мне уже совсем не нравилось.
Последней каплей моего спокойствия был отсмеявшийся старик. Гвала поднял на меня серьезный взгляд, и от такого резкого контраста я моментально напрягся.
— А вот мой пятый сын вполне способен воспитать из этой девочки покорную жену, – произнес он, ударяя ладонями по подлокотникам.
— Ты же понимаешь, что это провальный план. У Альберта есть наследник…
— Ой, да перестань… – перебил моё недовольство старик. — Что может сделать 14-летний подросток? Я щелкну здесь пальцами, и уже через пару дней с мальчишкой случится несчастный случай. Был наследник. Нет наследника.
— Гвала, отдай мне девчонку, – сдержанно процедил сквозь зубы. — Пока по-хорошему прошу. После можешь щелкать пальцами, сколько твоей душе угодно. Это меня не интересует. Если тебя не устраивает цена, я плачу в три раза больше заявленной…
— Если ты не хочешь предложить мне за неё что-то посущественней золота, – намекнул он на мою землю. — Она остается здесь, – сказал, как отрезал.
Вот же ублюдок.
— По закону ты не имеешь права распоряжаться жителями других кланов, если за них вносят выкуп.
— Если за них вносят выкуп свои, – поправил меня Гвала. — В ином случае… это та же самая продажа, и я имею полное право отказаться от невыгодной сделки.
— Да какая на хрен разница! – огрызнулся я, подавшись вперед. — Я пришел от лица её родителей и имею на это право.
— Они мертвы. А о твоих правах на неё никто не заявлял…
— Она моя! – вспылил, с грохотом опустив ладони на стол, переворачивая посуду и нависая над ним.
Всевышний мне свидетель… Я всячески сдерживался, накручивая себя и выказывая фальшивое безразличие. Но у всего есть предел. Даже у моей выдержки.
— Не кипятись! – рявкнул Гвала.
Резко подняв руку из-под стола, он стукнул рукоятью пистолета об его поверхность. Для преклонного возраста у него отличная хватка и руки ничуть не дрожали под весом металла. Вот только меня таким не проймёшь.