Ко мне.
У меня сжалось в груди. Да, я ненавидел даже мысль о ней с другим мужчиной. Но ещё сильнее я ненавидел мысль о том, что ей могло быть плохо. Что она могла быть одинока.
Я потянулся к ее руке — и взгляд упал на крошечную татуировку на внутренней стороне запястья. Птица.
Ворон.
Я заставил себя снова встретиться с ней глазами.
— Мне жаль. Я знаю, что ты всегда мечтала о большой семье.
Она покачала головой и пожала плечами:
— В его защиту — он старался. Даже больше, чем я, если быть честной. Ну… если не считать интрижку. Я не хотела детей. А он хотел. Но все развалилось задолго до этого.
— Ты ведь всегда хотела детей. Что изменилось?
— Я бросилась в этот брак, потому что была в отчаянии. — Она выдернула руку и расправила плечи. — Когда у нас все рухнуло… это было концом моей сказки, Кейдж.
Ее слова ошеломили. Тогда мне казалось, что она очень быстро перешагнула через нас. Слишком быстро.
— Ты недолго ждала, прежде чем выйти замуж, — проговорил я, и голос прозвучал жестко. До сих пор болело.
— Ну да, ты уже стал отцом. Все было решено. Просто мы не успели окончательно порвать до этого. Так что… правда, ты хочешь все свалить на меня?
— Черт, Пресли. Это было ужасное время. Мы оба не знали, как поступить. Все не всегда складывается так, как мы рассчитываем. Но, думаю, уже слишком поздно искать виноватых.
— Согласна. У меня сейчас и без этого проблем хватает, — сказала она с кривой усмешкой. — У меня просто не осталось сил на злость. Я позволила этой злости загнать себя в несчастливую жизнь.
— Он тебя не бил? — Я ощутил, как во мне закипает злость. Какими бы ни были наши отношения сейчас, ради неё я бы пошёл на всё.
Я бы сделал это даже без ее просьбы.
— Ни за что. Я бы никогда не позволила мужчине поднять на меня руку. Ты это знаешь. — Она подняла бровь. — Но ты всегда рвался в бой за меня, правда?
— Пока сам не оказался тем, кто причинил тебе боль. — Я снова провел рукой по лицу. Все это казалось такой древней историей… но здесь, сейчас, рядом с ней — будто времени и не прошло.
— Думаю, мы оба тогда ранили друг друга, — прошептала она, и кончиком пальца провела по моим костяшкам. Легкое прикосновение. Невинное. Но мне всегда нравилась её близость. Всегда нравилась её дерзость. Ее упрямство.
А уж ее тело, прижатое к моему…
Мой член тут же отозвался, напрягшись в джинсах. Я резко отдернул руку и вскочил на ноги.
Она явно не ожидала такого, замерла, а потом тоже поднялась, прочищая горло.
Черт, давно меня так не накрывало. Просто посидеть рядом с красивой женщиной — и вот, пожалуйста. Тело среагировало, как у последнего придурка, страдающего от воздержания.
Но если я позволю себе впутать в это член — я потеряю контроль.
А этого допустить нельзя.
Не с этой женщиной.
Я едва пережил, когда потерял ее однажды.
Второй раз я не выдержу.
Не тогда, когда у меня есть Грэйси, о которой нужно думать.
— Пожалуй, пойду проверю, как там Максин, — пробормотал я, засунув руки в карманы и отступив на шаг назад. Нужно было поставить между нами хоть какое-то расстояние.
Что, черт возьми, со мной происходит?
— Ага. Мне тоже пора. Воспоминаний на сегодня достаточно, — усмехнулась она.
— Надолго ты здесь? Какие у тебя планы? — вопрос на миллион, не иначе. Я знал, что она работает юристом в фирме в Нью-Йорке, и, насколько слышал, у нее там роскошный пентхаус. Финн как-то показывал мне статью из журнала, где она с мужем были сфотографированы у себя дома.
Живут красиво — это уж точно.
— Пока не знаю. Наверное, пару недель. Может, дольше. Возвращаться особо некуда, кроме работы. В конце квартала меня официально назначат партнером в моей фирме, чему я очень рада. А брак… все. Надеюсь, он подпишет документы как можно скорее. Уэс терпеть не может, когда всё идёт не по его правилам. — Ее улыбка была натянутой, и она пожала плечами. Ее карие глаза на фоне пробивающегося сквозь тучи солнца отливали золотом. Такая чертовски красивая. А тело… да любой нормальный мужик бы тут же слетел с катушек.
И меня выбешивало, как сильно меня трясет от одного ее присутствия.
— Почему он не хочет подписать? Он же завел ребенка на стороне.
Я скрестил руки на груди, изо всех сил пытаясь взять себя в руки и не думать о том, насколько плохо мне сейчас.
— Это просто его стиль. Все должно быть по его правилам. Но не переживай за меня, Кейдж Рейнольдс. Я справлюсь, — сказала она и сделала пару шагов назад.
— Ты всегда справляешься.
— Спасибо за разговор. Думаю, увидимся, — бросила она и подняла руку в прощальном жесте, разворачиваясь.
А я так и не сдвинулся с места.
Не мог.
До сих пор ненавидел прощаться с этой женщиной.
Она обернулась и поймала мой взгляд, усмехнулась:
— Ну вот, опять стоишь и смотришь, как я уплываю в закат?
— Это у меня всегда лучше всего получалось.
И именно это я и сделал.
Стоял и смотрел ей вслед, напоминая себе, что через пару недель она снова исчезнет из моей жизни.
Потому что наше время давно прошло.
5
Пресли
С разницей во времени с Западным побережьем я смогла встать довольно рано, навестить лошадей в конюшне, а потом — посвятить несколько часов работе. Моя лошадь, Хани, заметно постарела с тех пор, как я видела ее в последний раз, но мне не терпелось снова сесть в седло. Эта золотисто-рыжая голландская теплокровная была одной из лучших скаковых лошадей, что можно купить за деньги. Но она стала для меня больше, чем просто партнером по соревнованиям — она была подругой. Именно с ней я выиграла свой последний национальный турнир в выпускном классе, после чего решила завершить спортивную карьеру.
Это место приносило покой. Утренний воздух, пропитанный запахом травы, солнце, пробивающееся сквозь облака, шум океана вдалеке — мало что могло сравниться с этой красотой.
Отец еще не проснулся, так что время было подходящее. Я как раз закончила встречу с клиентом, и мой босс, Филлип, захотел услышать отчет, так что мы договорились созвониться в Zoom — лицом к лицу.
— Отличная работа, Пресли. Я же говорил, что ты можешь отдохнуть, пока дома, но, судя по всему, ты работаешь почти как обычно.
— Поверь, я работаю гораздо меньше, чем обычно. Но если могу не отменять встречи с клиентами — стараюсь этого избегать.
— Вот за эту трудовую этику и не получилось тебя не сделать партнером, — усмехнулся он. — Как твой отец?
— Восстанавливаться будет долго, но он боец. Неделя выдалась тяжёлой, но я уже вижу прогресс.
— Да, он справится. Ну, поговорим об этом?
— Я же сказала, что мы не обязаны обсуждать Уэса. Я понимаю, что он твой клиент и друг, и все это… непросто, — я обхватила кружку с кофе обеими руками. — Ты знал его раньше, чем меня.