— Да, но ты мне все равно больше нравишься, — усмехнулся он. — Разумеется, мы представляем его продюсерскую компанию. Предполагаю, для развода он уже нашёл себе личного адвоката?
— Честно? Понятия не имею. Он так и не ответил. У нас есть брачный контракт, так что все могло бы пройти быстро и безболезненно — если бы он просто подписал бумаги. Но ты же знаешь, это совсем не в стиле Уэса.
Он не был плохим человеком. Именно поэтому я и согласилась выйти за него. Может, я и не любила его так, как следовало — не так, как любила Кейджа, — но в Уэсе всегда было что-то притягательное. Он обладал обаянием, харизмой, чувством юмора. Он умел располагать к себе.
Но он также был самовлюбленным, избалованным и капризным. Хотел получить всё и сразу.
Говорят, в сильных сторонах человека часто кроются и его слабости — и это было про него. Ему нужно было постоянное внимание. Он хотел быть центром внимания для каждой женщины, которую считал достойной.
Я поняла это почти сразу после свадьбы. Он продолжал искать женского одобрения везде, куда бы мы ни пришли. После первого года брака я полностью ушла в работу и перестала ездить с ним в поездки.
Так он стал ездить один.
Что, собственно, и привело нас туда, где мы оказались сейчас.
В конце концов, мы просто отдалились. И у нас не было достаточного фундамента, чтобы хоть кто-то из нас захотел бороться за другой шанс.
— Стю будет его поддавливать? — спросил Филлип про моего адвоката по разводу. Стю Беарман был одним из лучших в деле. И ещё он был другом семьи.
— Да. И я не сомневаюсь, что он все уладит.
— Хорошо. Ты знаешь, что я на твоей стороне. Вероника хочет, чтобы я отказался от Уэса как клиента, но Грант с Беном, конечно, против. Их волнует только прибыль, — Вероника, жена Филлипа, была мне хорошей подругой. Партнеры в фирме не были обязаны быть лояльны ко мне, и это нормально. Это бизнес. А Уэс — хороший клиент.
Он просто оказался паршивым мужем.
Хотя и я, конечно, не пример идеальной жены. Но я никогда не изменяла ему. Я бы не позволила себе такого. Может, я его и не любила, но мне было не всё равно.
— Не нужно отказываться от него. Все уляжется. Мы оба в какой-то момент пойдем дальше. Я просто хочу, чтобы все было закончено до моего возвращения. Не хочу снова делить с ним жилплощадь, — выдавила я натянутую улыбку. Мысли о предстоящем переезде навевали уныние.
— Кстати, статья в журнале выходит на этой неделе. После нее никто уже не будет обсуждать твоего мужа-кобеля. Все будут говорить о том, как ты прокладываешь путь для женщин в юридическом мире, — он улыбнулся, постукивая ручкой по столу.
— Спасибо. Приятно, что хоть что-то в моей жизни идёт по плану.
— Ты сильная. Все у тебя будет хорошо. Ладно, отпускаю. Держи меня в курсе. До связи.
Я попрощалась и направилась в главный дом. Хотела присутствовать на занятиях по логопедии и ЛФК — посмотреть, как все проходит и какие у них планы на реабилитацию. Я собиралась держаться в стороне, чтобы не смущать отца.
Когда я вошла в дом, Бренда как раз ставила свежие пионы и гортензии в вазу в холле. Мама всегда настаивала на порядке, независимо от того, находилась ли она в этом доме или нет.
— Доброе утро, — сказала я, останавливаясь, чтобы обнять Бренду. Она работала на нашу семью много лет.
— Привет, солнышко. Мне нравится начинать день с того, чтобы увидеть твое милое лицо. Я рада, что ты здесь. Думаю, твое присутствие действительно помогает твоему отцу.
— Я тоже рада, что вернулась. Он уже встал?
— Да. Сейчас принесу тебе кофе наверх.
Я подняла бутылку с водой.
— Не надо. Мне пока хватает. И ты же знаешь, если что нужно будет — сама возьму.
Я вышла замуж за человека, который был так же богат, как и семья, в которой я выросла. Но я всегда предпочитала делать все сама, когда могла.
— Ладно. Только не забудь заглянуть, прежде чем уйдешь.
— Обязательно.
Следующие пару часов прошли между прогрессом и разочарованием. Отец был сильным человеком и терпеть не мог зависеть от кого-либо. Я его понимала. Но он был еще и упрямым — а это часто играло против него.
— Отличная работа сегодня, — сказал Бакстер, помогая ему вернуться в инвалидное кресло. Лоб у отца блестел от пота, он молча кивнул.
Когда мы вернулись в его комнату, он откинулся назад и жадно сделал несколько глотков воды.
— Ладно, милая, — сказал он. Его речь становилась всё яснее, хотя с начала логопедии прошла всего неделя. — Пойду в душ и сделаю пару звонков.
— Ты снова работаешь? — Я покачала головой, не веря своим ушам.
— Работа помогает держать ум в тонусе. Просто хочу проверить пару моментов, ничего серьёзного. У тебя ведь встреча с Лолой по поводу той недвижимости?
Его голос начинал тянуть слова — он уставал, чем дольше говорил.
— Да. Встречаемся через час. Она в предвкушении. — Отец собирался стать одним из инвесторов в её бизнес, как и я. Моя лучшая подруга была настоящим талантом, и я не сомневалась, что её спа-центр станет популярным на всём побережье.
— Ты уверена, что не хочешь все бросить и вернуться сюда, чтобы стать ее партнершей?
Я распахнула глаза:
— Это говорит человек, который однажды заявил, что нет на свете ничего более достойного, чем карьера в юриспруденции?
— Я это говорил, пока сам практиковал право, — хрипло рассмеялся он, и у меня сжалось сердце от этого звука. — Я знаю, тебе сейчас тяжело. Этот ублюдок, твой муж, лучше бы не попадался мне на глаза.
Я закатила глаза:
— Он, конечно, поступил подло, но именно он — не единственная причина, почему наш брак закончился. Я просто слишком долго тянула. Мы были кончены задолго до его измены.
Он посмотрел на меня своими темными глазами, так похожими на мои:
— Жизнь коротка, детка. Делай то, что делает тебя счастливой.
— Кто ты и что сделал с моим отцом? — рассмеялась я и попыталась изобразить его басом: — Жизнь коротка, так что успей оставить след. Работай усердно. Сделай себе имя.
— Имя у тебя уже есть — мое, — усмехнулся он. — И ты окончила Гарвардскую школу права, работаешь в одной из самых престижных юридических фирм страны. Тебе больше нечего доказывать. Но мне не нравится видеть печаль в твоих глазах.
В голосе его прозвучала слабость, и я протянула руку, сжав его пальцы.
— Я в порядке. Главное, чтобы ты поправлялся.
— Поправлюсь. Можешь на это рассчитывать.
— Ладно. Прими душ и отдохни. Я вернусь через пару часов.
Тяжесть в груди не покидала меня с тех пор, как я приехала домой. Видеть отца в таком состоянии, осознавать, насколько формальна моя связь с матерью, быть в одном городе с Кейджем, встретить его дочь — это было слишком.
Я попрощалась с Брендой, которая как раз несла поднос с едой для отца, и решила пойти к Лоле пешком. Я привыкла к жизни в большом городе, к постоянной спешке и толпе. А здесь — покой. Птицы щебечут, в воздухе пахнет солью. Это было почти терапевтично.