— Ну да, только вот о снежной буре предупреждают уже с тех пор, как я сюда приехала, а на деле не выпало ни снежинки. Не волнуйся. На грузовике зимняя резина. И ехать всего полтора часа. Сейчас поеду на праздник в школу, а потом мы выдвинемся. Вся дорога займёт часов пять максимум. Вернёмся до темноты.
— Кейдж молодец, что согласился поехать с тобой и посмотреть лошадь.
— Да, он и правда молодец, — сказала я, прочищая горло. Мне не нравилось, что я так радуюсь его присутствию. Мы будем в одной машине целых пять часов, и я почти не сомкнула глаз этой ночью, думая об этом, даже несмотря на то, как холодно он со мной разговаривал вчера, когда заехал в амбар, будто я чума какая.
Находиться рядом с Кейджем снова, спустя столько лет, напоминало мне, почему я вообще когда-то потеряла голову из-за него с первого взгляда.
Конечно, теперь все было по-другому. У нас разные жизни. Но это не значило, что я не скучаю. Что мне не хочется узнать, как он живет. Что я не сгорала от желания спросить, что за история с Грейси, когда она сказала, что мы обе в его сердце. Я была почти уверена, что это просто недоразумение, и Грейси перепутала меня с кем-то другим. Но эти мысли не выходили у меня из головы.
И да, мне было интересно, есть ли у него девушка. Было бы странно, если бы не было.
У нас же история общая.
Он явно пытался держать дистанцию, каждый раз отступая, когда я подходила.
А мне только и хотелось, что приблизиться.
Последние пять лет я искала любой повод создать между мной и мужем дистанцию. А теперь вот радовалась быстрой поездке с бывшим парнем.
Я попыталась отогнать мысли. Все это пройдет, как только я вернусь домой через пару недель. Судя по темпам восстановления отца, случится это даже раньше, чем я планировала. И очень скоро я уже стану партнёром в юридической фирме.
Отец кашлянул, и я вышла из своих раздумий.
— Позже на неделе к тебе с Бутчем подъедет тот новый ветеринар. До сих пор не могу поверить, что тот мошенник, которого я оплачивал, позволил животным страдать. Надо было бы обрушить на него всю мою ярость.
Он был в бешенстве, когда узнал, что у двух его лошадей серьезные проблемы с зубами, а даже более молодым требовался срочный уход, пока все не стало еще хуже. Кейдж вчера приезжал, усыпил Хани и удалил больной зуб. У Дейзи он поставил пломбу. Сегодня утром обе уже нормально ели и пили, так что у меня была надежда, что все идет на поправку.
Кейдж едва обратил на меня внимание, как будто не мог выносить моего вида. Я тогда попыталась заговорить о празднике ко Дню святого Валентина, а он отвечал сухо, будто специально давая понять, что не настроен на беседу.
Повторять мне дважды не нужно.
Я всю жизнь провела рядом с матерью, которой я была не нужна, так что, почувствовав малейшее отторжение, я моментально отстранялась. Понятия не имела, как он поведёт себя сегодня, когда мы будем заперты вдвоём в кабине несколько часов.
Кажется, после осмотра он попросил Бутча отвезти его домой к отцу. Они всегда хорошо ладили, уважали друг друга, хотя, кажется, почти не общались после нашего расставания.
— Оставь свою ярость для ЛФК, хорошо? Ты уже уволил доктора Флэнка. Сосредоточься на восстановлении, а я позабочусь о лошадях, — я наклонилась и поцеловала его в щёку.
— Так Уэс подписал бумаги?
— Подписал. Все уже подано. Больше нечего бояться, ладно? Я поехала. — Я действительно с нетерпением ждала встречи с Грейси. В ней было что-то особенное. Чистое тепло, доброта. Надеялась, этого хватит, чтобы сгладить внезапную враждебность ее отца ко мне.
— Позвони, как приедете. Я хочу поговорить с Кейджем насчет лошади.
— Позвоню. Отдыхай.
Я вышла к подъездной дорожке, где Бутч уже загнал грузовик с прицепом. В который раз он напомнил мне ехать осторожно, особенно через перевал. Уайт-Пик находился по ту сторону горы, дорога там узкая, и я её никогда не любила.
По пути в школу я заехала в цветочную Cottonwood Blooms, чтобы забрать букет, который заказала для Грейси — розово-белые цветы. Я, может, и не девочка с конкурса красоты, но хорошо знала: на праздник или выступление всегда принято приходить с цветами. Джанин, хозяйка лавки, как всегда, была очень приветлива, и я помахала ей на прощание, прежде чем вернуться в машину.
Когда я подъехала к школе и наконец припарковала этот гигантский грузовик, я взглянула в зеркало и подправила помаду. На мне была розовая блузка, тёмные джинсы, светло-коричневые сапоги до колена и пальто цвета верблюжьей шерсти. Понятия не имела, как нужно одеваться на праздник ко Дню святого Валентина в детском саду, но почему-то нервничала больше, чем перед дорожками и камерами с бывшим мужем.
На экране высветилось сообщение от Кейджа. Очень в его стиле.
Кейдж
Комната 1A
Я рассмеялась, перешагнула порог и пошла за толпой по школьному коридору. Кейдж всегда был немногословным — особенно когда воздвигал вокруг себя стены.
А сейчас они были на месте.
Когда я вошла в класс, Грейси выбежала ко мне навстречу. Не знаю, испытывала ли я когда-нибудь до этого такое мгновенное чувство любви к кому-то. Ну разве что к ее отцу — когда-то давно. Я присела, и она обвила руками мою шею. От нее пахло клубникой, а волосы были собраны в два пучка, из которых во все стороны выбивались кудряшки. Щеки розовые, а на лице — очаровательная кривая улыбка.
— Я так рада, что ты пришла! Пойдем, садись со мной и папой. У нас есть особое место для тебя.
— Спасибо, что пригласили, — я поднялась, и она повела меня к столику, за которым сидел самый сексуальный мужчина во всем помещении, угрюмо втиснутый в крошечный стульчик. Я заметила, как несколько женщин бросали на него взгляды, а потом переводили глаза на меня, когда я села по другую сторону от Грейси, оказавшись между ними.
— Это тебе, — сказала я. Она тихо ахнула и потянулась за цветами, прижала букет к носу, закрыла глаза и глубоко вдохнула аромат.
— Это самые красивые цветы, что я когда-либо видела, Пресли.
Кейдж фыркнул и скосил глаза на розовые розы, что лежали на столе.
— Ты только что мне так сказала.
— Но от Пресли я раньше не получала цветы. Твои я тоже люблю, но ее особенно красивые.
Грейси пошла за стаканчиками с соком для нас обеих — все дети угощали родителей.
Или, скорее, гостей, как Кейдж, наверное, уже много раз уточнил до моего появления.
Я понимала его желание ее оберегать. Но она всего лишь пригласила меня на школьный праздник. Не почку же предложила отдать.