Сначала повисла тишина. А потом — взрыв смеха. Все, включая самого Кейджа, начали хохотать.
— Успокойтесь, — сказал он, когда все хоть как-то пришли в себя. — Я, может, туда и Максин добавлю. Следующей.
Грейси захлопала в ладоши от восторга, и я провела следующий час, смеясь, болтая и догоняя упущенное с семьей, по которой так скучала.
После десерта и кофе мы все переместились в гостиную, и я устроилась на полу, прислонившись спиной к дивану. Боб Соленосос— самый милый пес на планете — растянулся у меня на ногах. Я все еще не верила, что Кейдж согласился оставить Максин у себя. Отцовство смягчило его… в каком-то смысле.
Хотя это, пожалуй, единственное, что в нем стало мягким.
Черт. Почему мои мысли все время туда уносятся?
Прошло так много времени с тех пор, как я хоть что-то чувствовала физически. И, конечно же, именно этот мужчина должен был снова заставить меня чувствовать все и сразу.
Телефон завибрировал, и я взглянула вниз — сообщение от Лолы.
Ло
Привет, красотка. Ну что, как дела с Доктором Мечта?
Я быстро ответила.
Прекрати. Все хорошо. Мы все еще встречаемся завтра на бранч? Я могу подъехать в кафе Коттонвуд после того, как выведу Хани и немного побуду с папой.
Ло
Да. Но не увиливай от вопроса. Я же знаю, ты все еще думаешь о той ночи, когда обнималась с ним… и с его гигантским 🍆.
🖕
Ну, вот это был неожиданный поворот.
Я почувствовала себя немного глупо из-за того, что вступилась за него — особенно теперь, когда выяснилось, что он все-таки не говорил правду. Грейси ничего не перепутала.
Мне хотелось бы разозлиться… но, если честно, я скорее почувствовала себя тронутой. Мое имя — навсегда на теле этого мужчины. Просто я не совсем понимала, что теперь с этим делать.
— Моя миссия выполнена, — провозгласила Бринкли и уронила булочку на тарелку, как будто это был микрофон. За столом снова раздался взрыв хохота — за исключением мрачного гиганта, сидящего рядом со мной.
Я прикрыла рот рукой, чтобы не засмеяться. Да бросьте, ничего уж такого. Он, как обычно, преувеличивает.
— Спи с одним открытым глазом, Бринкс, — проворчал Кейдж.
— С нетерпением жду, — подмигнула она и перевела взгляд на меня. — Ну так, Пресли, надолго ты к нам?
— Думаю, еще недели на две. Папе уже лучше, но я хочу остаться, пока он окончательно не восстановится или хотя бы не обойдётся без сиделок.
— Я скучала по тебе. Рада, что ты дома. Только не пропадай в следующий раз, — улыбнулась мне Джорджия, и в груди снова сжалось.
Я всегда любила его семью. А когда потеряла Кейджа — потеряла и всех их.
— Обещаю, — пожала я плечами. — И, по крайней мере, теперь я буквально навсегда у него на сердце, так что в каком-то смысле я всегда с вами. Духом, по крайней мере, да?
Сначала — тишина, а потом снова взрыв хохота. Кейдж засмеялся вместе со всеми.
— Успокойтесь, — сказал он. — Я, может, туда еще и Максин добавлю.
Грейси захлопала в ладоши от восторга, и я провела следующий час в смехе, разговорах и радости от того, как сильно я по ним всем скучала.
После десерта и кофе мы перебрались в гостиную. Я устроилась на полу, прислонившись спиной к дивану, а Боб Соленосос растянулся у меня на ногах, как самый преданный пес на свете. Я до сих пор не верила, что Кейдж согласился оставить Максин у себя дома. Отцовство его, конечно, смягчило.
Хотя, возможно, это единственное, что в нем стало мягким.
Черт. Почему мои мысли все время туда уносятся?
Прошло так много времени с тех пор, как я вообще что-то чувствовала физически. Конечно, именно этот мужчина должен был заставить меня снова чувствовать все и сразу.
Телефон завибрировал, и я взглянула вниз — сообщение от Лолы.
Я быстро ответила, и когда подняла глаза — увидела, что Кейдж внимательно на меня смотрит. Будто знал, о чем именно я переписываюсь с подругой.
Пора уходить. Я уже и так засиделась.
— Спасибо большое за ужин. С ужином у семьи Рейнольдс не сравнится ничто.
— Уже уходишь? — спросила Алана, пока я аккуратно сдвигала Боба с коленей и целовала его в макушку. Поднялась на ноги, и она тут же заключила меня в объятия.
Это было именно то, о чем я всегда мечтала.
Мать, которая любит тебя так, как Алана любит своих детей. Я всегда думала, что сама когда-нибудь стану такой… Но, похоже, не стала.
Работа стала всей моей жизнью. И в самой работе меня это устраивало. Но здесь, в этом доме — я смотрела на всё по-другому.
У меня не было вот таких обычных воскресных ужинов с близкими. Мои вечера — это либо встречи по работе, либо роскошные ужины с клиентами. Никакой непринуждённости.
А когда мы с Уэсом все-таки встречались с другими парами, с которыми общались, разговоры были исключительно о дорогих отпусках и о покупке второго дома. Никто не спрашивал просто «Как ты?» или «Как ты себя чувствуешь?»
Я не была среди людей, которым по-настоящему не все равно.
Ну, кроме Лолы. Она единственная, кто всегда держал меня на земле. Мне нужно будет найти такую же опору, когда я вернусь домой. Это станет приоритетом — быть среди людей, не только среди деловых контактов.
— Пожалуйста, папа? — Грейси сложила ладошки как в молитве, а её праздничное платье красиво разлетелось у ног.
Ну кто еще мог бы так эффектно сочетать платье, будто с чужой свадьбы, с ковбойскими сапогами… свиньей, собакой и папой, который обожает ее? Эта девочка точно выигрывает по жизни.
— Ну давай, — сказала Бринкли. — Мы с Линкольном уже давно хотели, чтобы Грейси у нас переночевала. Я все равно собиралась заехать за ней утром, а так можно просто проснуться там.
Я помнила, что Кейдж сегодня упоминал — у нее завтра нет школы. Что-то про день педсовета.
— Ладно. Я заеду за ней после работы, — он поднял дочку на руки и пощекотал её щекой по шее. — Устала от папы, да?
— Ни за что! — рассмеялась она, откинув голову. Я не могла оторваться от них. Раньше меня разрывало от боли при мысли, что у него ребенок от другой. Но видеть все своими глазами — это другое. Это не причиняло боль. Это радовало. Он сделал то, что должен был. Это я все испортила, да?
Я почувствовала, как чья-то рука коснулась моей — Алана. Она заметила, как я смотрела на них.
— Милые, правда? — тихо сказала она.
Я не смогла выдавить ни слова — в горле стоял ком. Я просто кивнула и улыбнулась.
Я ещё раз обняла ее, прошлась по комнате, попрощалась со всеми. Договорились с Бринкли, Джорджией, Лайлой и Риз встретиться на следующей неделе в кафе Коттонвуд, и они сказали, чтобы я обязательно привела Лолу. Я уже ждала этой встречи.
Кейдж тоже попрощался. Максин была на поводке, Боб — у него на руках. Мы вместе пошли к выходу.
Я схватила свое пальто и застегнула его до самого подбородка — прогулка домой короткая, но прохладная. Мне нравилось, что здесь можно просто дойти пешком. И было тихо. Спокойно.