Грейси прикрыла глаза, ее голос стал тихим:
— А что это значит, Пресли?
— Это значит, что ты теперь настоящая любительница лошадей. Такие сны приходят только тем, у кого лошади уже в сердце, — сказала Пресли, поцеловав ее в макушку.
— Как ты и я в папином сердце? — спросила моя дочь, уже почти засыпая.
Пресли посмотрела на меня, ее глаза встретились с моими.
— Именно так. Если ты в чьем-то сердце — ты оттуда уже не уходишь.
— Но ты же скоро уедешь. Правда, Пресли?
— Я здесь еще несколько недель. Но я обязательно приеду в гости. И ты знаешь, что сможешь ездить на Салли когда захочешь, даже после того как я уеду. Думаю, теперь она твоя тоже.
— Ты посидишь со мной, пока я не усну?
— Конечно, малышка. Я сейчас никуда не ухожу.
Я взял кружку с молоком, потому что, очевидно, Грейси уже нашла себе утешение, и теперь я чувствовал себя, черт возьми, как полный идиот.
Сделал глоток, наблюдая, как Пресли продолжает гладить мою девочку по волосам, пока та засыпает у нее на коленях.
И просто сидел и смотрел.
На своих девочек.
На то, как моя женщина заботится о моей дочери.
И чувствовал вину за то, что у Грейси не было этого всегда. Что у нее не было матери, которая бы спросила, что ей приснилось. Что у нее есть только отец, который понятия не имеет, как воспитывать маленькую девочку в одиночку.
И теперь я впустил в ее жизнь женщину, к которой она уже привязывается.
Женщину, которая уйдёт.
Оставит ее.
Оставит меня.
Я поставил кружку, и тут Пресли прошептала:
— Кейдж.
— Да?
— Хватит себя накручивать. Это всего лишь плохой сон. У всех они бывают. Она бежит к тебе, потому что ты — ее опора. Перестань в себе сомневаться.
Черт. Как у нее всегда получается это? Как она вечно угадывает, о чем я думаю?
— Ладно. Я знаю, у тебя утром встреча. Может, забрать ее у тебя с колен?
— Нет. Я останусь здесь и буду держать ее столько, сколько она будет во мне нуждаться. Если ты не против?
Я кивнул, хоть она и не смотрела на меня, и откинулся в кресле.
— Я не против.
И просто сидел, наблюдая за ними, пока глаза не начали слипаться, и я не задремал.
Проснулся только тогда, когда первые солнечные лучи пробились сквозь окна и ударили в глаза. Я заморгал и увидел, что моя дочка все так же спокойно спала в объятиях Пресли, на том же самом месте, где они сидели несколько часов назад.
19
Пресли
Я пулей домчалась домой, чтобы успеть принять душ и переодеться как можно быстрее перед встречей. Это была серьезная встреча, и я почти не спала, но меня это нисколько не волновало. Обычно перед таким важным событием я легла бы пораньше и заранее приготовила одежду.
Но на фоне всего, что происходило, это вдруг перестало казаться важным.
У Грейси был кошмар, и она захотела, чтобы именно я ее успокоила. Бывало ли в жизни что-то более правильное и теплое? То, что эта маленькая девочка нуждалась во мне, перевешивало все. Даже одежда для деловой встречи казалась не такой уж значимой. А может, я просто не выспалась.
Я достала свой кремовый деловой костюм и усмехнулась, вспомнив, что говорила Лола. Обычно выбрала бы черный — строго и безопасно. Но сегодня черное показалось каким-то унылым. Я надела шелковый топ в тон костюму, натянула юбку и просунула руки в рукава пиджака. Обычно я выбирала каблуки — даже если ноги никто не видит — просто потому, что в них чувствовала себя собраннее. Но сегодня я обула свои поношенные ковбойские сапоги. В них было куда удобнее, и они придавали совсем другой, особенный вид уверенности.
Я завила волосы в легкие волны, нанесла естественный макияж и устроилась с ноутбуком за маленьким столом у окна. Поставила рядом кружку с кофе и большой стакан воды — пусть будут под рукой.
Пару раз зевнула, просматривая заметки, и увидела, как пришло сообщение от Филлипа.
Филлип
Доброе утро. Я буду на звонке, но говорить не стану, если только ты сама не попросишь. Это твоя встреча. Ты вот-вот станешь полноправным партнером нашей фирмы. Бери инициативу в свои руки, покажи, на что способна, и закрой эту сделку.
Я глубоко выдохнула и попыталась стряхнуть с себя нервозность.
Ни капли не переживай. Всё под контролем.
Филлипп
Я ни на секунду не сомневаюсь. Скоро увидимся.
Я прочистила горло и использовала камеру как зеркало, чтобы убедиться, что с макияжем и прической все в порядке, прежде чем зайти в конференц-зал.
Один за другим на экране появлялись новые лица, и каждый представлялся. Филлип был на месте, и я с облегчением заметила, что Гранта и Бена не будет — они бы только искали, к чему придраться.
Дэн Уокер, президент A.R.C. Network, был в возрасте — около пятидесяти с хвостиком, с серебристыми волосами и дружелюбной улыбкой. Марго Линсворт занимала пост вице-президента, а Джон Уиндзор и Пит Харлоу входили в состав совета директоров.
— Спасибо всем, что нашли время. Я бы хотела немного рассказать о нашей фирме и объяснить, почему мы — лучший выбор для вашего юридического сопровождения, — начала я.
Марго первой заговорила:
— Недавно читала статью в New York Law о том, что вы стали первой женщиной-партнером в своей фирме. Очень впечатляюще. Приятно было прочесть. У вас потрясающее резюме.
— Благодарю вас, — ответила я, искренне радуясь, что они подготовились. — Я работаю в Harper, Wallace & Beezley с самого окончания юрфака, а на самом деле — даже раньше, ведь я проходила стажировку у Филлипа Харпера ещё будучи студенткой.
— Позвольте добавить, что она окончила Гарвардскую школу права одной из лучших. Она слишком скромничает, если вы не заметили. Я считаю, что Пресли — одно из самых сильных юридических умов будущего, — сказал Филлип.
Все заулыбались и закивали, а у меня запылали щеки от его слов. Филлип — известный и уважаемый адвокат, и услышать такое от него — многого стоит.
— Спасибо за добрые слова. А теперь перейдем к делу, хорошо? — Я потянулась за кружкой кофе, делая вид, что совершенно спокойна, хотя сердце стучало так громко, что казалось, его могут услышать через экран. — Если вы ищете команду, для которой вы будете приоритетом, и которая будет на шаг впереди любого возможного кризиса, то вы обратились по адресу. И сейчас я расскажу, почему.
Я включила презентацию. Рассказала об истории нашей фирмы, о делах, которые мы выиграли, привела примеры, как мы действуем с максимальной осторожностью и тактом, и показала нашу безупречную репутацию.
Это было легко — потому что я сама в это верила.
Я бы не стала становиться партнёром в фирме, в которую не верю.
Следующий час прошел в обсуждениях, во время которых они задавали вопросы — все вполне по делу и легко решаемые. Филлипу ни разу не пришлось вмешиваться. Каждый раз, когда я бросала на него взгляд, он только улыбался — и это придавало мне сил.
Я доказала, что готова к следующему шагу.