— Полагаю, все зависит от того, что для тебя главное. Для меня — это. Эта жизнь. Это то, чем я горжусь больше всего. Твоя мама — причина, по которой все это стало возможным, — он поднял руки, чтобы остановить мое возражение. — Она ведь из богатой семьи, ты знаешь. И она увидела во мне нечто. Поверь, за ней бегал весь кампус. Но она выбрала паренька из трейлерного парка. Она поверила в меня, когда никто не верил. Она подтолкнула меня пойти в юрфак, когда мы только поженились, она поддержала мою идею открыть инвестиционный бизнес. А потом… она подарила мне самый главный подарок в жизни.
У меня защипало в глазах. Он никогда не делился этим со мной. Я не понимала, за что мама заслуживает такую похвалу — за то, что заметила, каким прекрасным человеком он был. Но теперь я ясно видела, насколько он ее любит.
— Так что это было? Когда она уговорила тебя купить это ранчо? — спросила я, хотя знала, что именно это место — его любимое, даже если для нее оно никогда не было особенно уютным. Это был единственный жест, который я замечала с ее стороны: она проводила здесь месяцы только потому, что он любил это место.
Его взгляд стал мягче, и он взял меня за руку.
— Нет, Пресли. Она подарила мне тебя. Я всегда хотел ребенка, а она не верила, что создана для материнства. Но я знал, что мне суждено быть отцом. Мне даже снилась ты — задолго до того, как появилась на свет. Я рассказывал ей про маленькую девочку с светлыми волосами, темными глазами и большими мечтами.
Слезы скатились по моим щекам. Это должно было бы ранить — услышать, что она не хотела меня. Но не ранило. Я слишком хорошо знала свою мать, чтобы не понимать: у нее никогда не было жгучего желания быть матерью.
— То есть ты заставил ее родить? — спросила я, и с моих губ сорвался грустный смешок.
— Нет. Однажды ночью она пришла ко мне и сказала, что тоже видела тебя во сне. Но сразу предупредила, что не справится с материнством, если не будет помощи. И если я соглашусь, она готова стать матерью.
Я покачала головой и улыбнулась. Это так по-нашему — обсуждать рождение ребенка, как бизнес-сделку.
— Это ведь не покупка машины или дома, папа. Я — живой человек. И я знаю, что она не выносит ту женщину, в которую я выросла.
Он удивленно приподнял брови.
Серьезно? Он удивлен?
— Я знаю, кто твоя мать, Пресли. Она может быть холодной, упрямой, сильной и зацикленной на своем. Но когда она смотрит на тебя… она гордится тобой до безумия. Ей просто хочется иметь такую же уверенность в себе. Твоя мама не любила конкурсы красоты — она просто приняла их как данность, потому что это от нее ожидали. А ты… ты всегда шла своим путем. И, клянусь тебе всем, что знаю, — она восхищается тобой куда больше, чем ты думаешь. Как-то после вашей ссоры — ты тогда отказалась надеть платье и идти на последний конкурс, она пришла ко мне в спальню и сказала…
Он сделал паузу, отпил воды, и я затаила дыхание, будто ждала, что он скажет мне главный секрет жизни.
— Ну ты уже мучаешь. Что она сказала?
— Она сказала, — голос его стал тише: — «Наша дочь унаследовала твою способность отстаивать то, во что верит. Я могу не соглашаться с ее выбором, но мне бы хотелось, чтобы у меня было хоть чуть-чуть этой силы. Но если ты хоть словом ей об этом скажешь — я буду все отрицать до самой смерти».
— Почему? Почему отрицать? Почему не сказать мне, что она восхищается этим? Почему не дать мне знать, что она не презирает меня? — спросила я, и голос дрогнул.
— Потому что она гордая. Сдержанная. Ее сила — это и ее слабость. Как, впрочем, и у всех нас, правда?
Я пожала плечами.
— Не знаю. Мне не кажется, что твои сильные стороны — это твои слабости.
— Еще как. Я до одержимости целеустремлен. Продолжал работать, даже когда врач предупредил, что у меня риск инсульта. Я его проигнорировал. Думал, что мне всё нипочём. Вот тебе и слабость.
Я задумалась над его словами. Я тоже упрямая. И слишком гордая. Всю жизнь пыталась доказать своей матери — и всем вокруг — что я достаточно хороша. Черт, я даже вышла замуж за человека, которого не любила, просто чтобы всем казалось, что я в порядке после расставания с Кейджем. Я старалась выглядеть безупречной. Я стремилась стать партнером, чтобы меня считали умной, достойной.
— Я рада, что у тебя появился второй шанс, папа. Чтобы понять, что ты не неуязвим. Ты должен беречь себя. Я тебя очень люблю, — прошептала я, и голос снова сорвался.
Он сжал мою руку:
— У каждого из нас свое представление о счастье. Я нашел свое. Мама — свое. А вот ты… ты уже нашла его?
— Я на пути. Я рада, что выбралась из брака без любви. Найду свой баланс, когда вернусь в Нью-Йорк. Я знаю, что чертовски хороша в своей работе. И горжусь этим.
— Я горжусь тобой. Тебе больше нечего никому доказывать. Все, чего я хочу для тебя сейчас — это чтобы ты была счастлива.
— Я стараюсь, — сказала я и встала, обняв его за шею.
— Что за драма? Кто умер? — раздался голос мамы, и я обернулась. Она стояла в дверях столовой в лавандовой юбке и пиджаке, глядя на нас, как будто мы сделали что-то абсолютно неприемлемое, просто обнявшись.
Папа расхохотался:
— Мы просто разговаривали по душам. Разве тебе твои инопланетные начальники не объяснили, что у людей это в порядке вещей?
— Ты пьян? — спросила она, но уголки ее губ чуть приподнялись. Это что, у них такой флирт?
— Если бы я знал, что ты вернешься раньше — точно бы выпил, — усмехнулся он.
— Я думала, ты приедешь только через пару дней, — сказала я, снова садясь за стол.
— Ну, я услышала, что твой развод официально завершен, и решила убедиться, что ты не развалилась. Не хотелось, чтобы ты отвлекала отца от лечения своими драмами, — она махнула рукой, но я увидела в ее глазах то, чего раньше не замечала.
Она приехала, чтобы убедиться, что со мной все в порядке. Что с нами всеми все в порядке.
И впервые в жизни я посмотрела на свою мать по-другому. Она больше не казалась мне дьяволом в человеческом обличье. Она просто была… обычным человеком. Неидеальным. Как и все мы.
20
Кейдж
Бринкли
Кому-нибудь хочется узнать забавный факт?
Джорджия
Ооо, я обожаю забавные факты!
Финн
Мне кажется, в твоих забавных фактах всегда скрыт какой-то жизненный урок.
Хью
Ну что ж, давай, делись!
Я, пожалуй, воздержусь.
Бринкли
Конечно, ты так и сделаешь. Мы с мамой вчера водили Грейси примерить платье для девочки с цветами на свадьбу.
Забавный факт: ты забрала ее у меня из дома, так что я более чем в курсе.
Бринкли
Забавный факт: она рассказала нам про страшный сон, который приснился ей пару ночей назад.
Ну вот и понеслось. Вопрос времени, когда сестра во всем разберется. И, черт возьми, мне уже было плевать, кто что узнает. Все равно это закончится, едва начавшись, так что пусть болтают сколько хотят. Мне все равно. Я делаю то, что хочу. А хочу я одного — находить повод заглядывать в конюшню каждое гребаное утро. Прокатиться верхом с Пресли, а потом трахаться, как кролики, и разговаривать о жизни.