— Ну что, крутышка? Сейчас я покажу тебе, кто здесь главный, — не отводя глаз от Вульфа, сказала она, двигаясь по кругу.
Пресли прижала ладонь ко рту, чтобы не расхохотаться, а я только покачал головой. Она и правда собиралась броситься в бой на парня вдвое крупнее себя, прошедшего спецподготовку и при этом по уши в неё влюблённого.
— Упрямая ты, Минкс, — сказал Вульф спокойным тоном, разворачиваясь вслед за ней.
— Не «минкай» мне, не отвлекай. Если кто-то ворвется в квартиру, сначала ему придется пройти через меня, — заявила она, со всей силы ударив мужа ребром ладони в грудь. Тот даже не шелохнулся, только усмехнулся.
— В том-то и дело. Я не хочу, чтобы к тебе вообще кто-то приближался, — сказал он. Диллан сделала еще какой-то странный прием с двойным ударом, но эффекта не было. Она нахмурилась, расстроенная.
И тут, не сказав ни слова, резко развернулась, метнув в него высокий удар ногой, судя по всему — по голове. Но Вульф оказался быстрее. Он схватил ее за лодыжку, развернул, прижал к себе спиной и обвил руками, фиксируя.
— Позволь мне позаботиться о тебе, Минкс, — прошептал он, но мы все прекрасно услышали.
Рядом со мной Пресли тихо вздохнула.
— Я не смогу жить в мире, где тебя нет. Пожалуйста, дай мне этот шанс.
Диллан расслабилась в его объятиях и повернулась лицом к нему.
— Хорошо. Но Кейдж должен лично убедиться, что эта собака безопасна для ребенка.
— Полетишь со мной на тренировочную базу в следующем месяце? Познакомишься с ним? — спросил Вульф, заправляя прядь ее волос за ухо.
— Конечно. Но это значит, что шоу окончено? А только разогрелись.
Пресли шлепнула меня по руке, а Диллан показала мне средний палец.
— А я надеялся, что ты его уложишь, Дилли, — хохотнул дядя Джек.
Раздался слабый детский плач из радионяни, и Диллан предложила Пресли пойти с ней — показать детскую и познакомить с малышом.
Пресли тут же вскочила и ушла с кузиной.
— Так это та самая девушка, с которой ты встречался? — тихо спросил дядя Джек. — Единственная, с кем я тебя когда-либо видел.
— Потому что она единственная, — пожал я плечами. Вульф устроился рядом.
— Судя по взгляду, вы снова вместе?
— Нет. Она просто вернулась домой на пару недель. У ее отца был инсульт. Мы не виделись кучу лет, так что просто общаемся.
— «Просто общаетесь», ага. Ты смотришь на нее явно не как на «просто подругу», — ухмыльнулся Вульф, самодовольный ублюдок.
— Ну, ты бы знал, да? — пробормотал я, потянувшись за чаем, потому что не хотел обсуждать всё это. Черт, я даже думать об этом не хотел.
— Да, — кивнул Вульф. — И я это признаю. Ты же знаешь, Диллан — это она. Та единственная. Я был достаточно мужиком, чтобы признаться в этом.
— А если бы Диллан жила на другом конце страны? Если бы она любила свою работу, свою жизнь там, а твоя была здесь — и ты один воспитывал ребенка... Как бы ты это признал? — спросил я, стараясь говорить тихо и при этом коситься в сторону коридора, чтобы убедиться, что девушки еще не вернулись.
Вульф перевел взгляд на дядю, а потом подался вперед, потерев ладони и встретившись со мной глазами:
— Как бы пришлось, так бы и признал. Жизнь коротка, брат. Не трать ее на сложности. Доверься себе. Делай все, что нужно.
— Легко сказать. У меня есть дочь, о которой надо думать.
Дядя Джек поставил стакан на стол перед собой:
— У меня пятеро дочек, и я тебя понимаю. Ты — отличный отец, Кейдж. Но и тебе тоже позволено быть счастливым. И твоя дочь только выиграет от этого. Ты ей не поможешь, если будешь жертвовать собственным счастьем ради нее.
— А сам ты все эти годы после тети Бет остался один. Все внимание отдавал девочкам, не себе. — Моя тетя умерла от рака, и дядя Джек был вдовцом уже больше десяти лет.
— Ты правда так думаешь? Думаешь, я не встречаюсь ни с кем, потому что жертвую собой ради них? — он покачал головой. — Я бы отдал все ради своих девчонок, ты это знаешь. И первые пару лет, да, я был только с ними, они нуждались во мне. Они потеряли мать и скорбели. Мы все до сих пор скорбим. Но это не причина, по которой я до сих пор один.
Я поднял взгляд:
— А в чем причина?
— Потому что я уже встретил любовь всей своей жизни. Не знаю, бывает ли такое дважды. Но скажу тебе одно, Кейдж, — он прочистил горло. — Если бы у меня был хоть один шанс провести с Бет еще одну минуту, я бы перевернул весь мир, чтобы это случилось. Жизнь коротка, сынок. Не трать ее на попытки угодить всем подряд. Потому что кто вообще знает, что правильно?
Я кивнул, переваривая его слова.
— Ого, — усмехнулся Вульф. — А я-то думал, ты не встречаешься ни с кем, потому что боишься, что Диллан устроит разнос любой женщине, которая появится в твоей жизни.
— Ну, это тоже, — рассмеялся дядя Джек, а потом снова посмотрел на меня. — Не накручивай себя. У тебя чудесная дочка, и она куда сильнее, чем ты думаешь.
Но это все равно не решало проблему.
Да, Грейси действительно сильная.
Но это не значило, что я мог вот так взять и вырвать ее из привычной жизни и увезти на другой конец страны. К тому же мы даже не знали, хочет ли Пресли этого.
Все это временно.
Я знал, на что шел, когда мы начали все это.
Я поднял взгляд — и увидел, как в комнату вошла Диллан, а рядом с ней Пресли, держа на руках малыша Хью.
И в этот короткий миг я увидел кусочек будущего.
Такого, которое было невозможно… но это не помешало мне на секунду в него поверить.
23
Пресли
Мой отец чувствовал себя настолько хорошо, что сегодня утром с легкостью прошел физиотерапию, и мы позавтракали вместе с ним и мамой, прежде чем я поехала в спа посмотреть, как идут дела.
Лола и я шли по помещению, и она показывала мне, какие стены уже снесли. Теперь я действительно начинала видеть ее замысел.
— Ух ты. Не могу поверить, как быстро все продвигается, — сказала я.
— Правда? И хорошая новость — мы держимся в рамках бюджета. Пока даже не пришлось трогать резервный фонд, — улыбнулась моя лучшая подруга.
— Это здорово, Ло. Я так горжусь тобой. Ты все это сама организовала. Мы все еще рассчитываем открыть весной?
— Ага. Я уже даже провела несколько собеседований с массажистами и встретилась с двумя потенциальными преподавателями йоги. Весь город в предвкушении. Конечно, миссис Ранитер уже спросила, будет ли у нас массажист-мужчина.
— Ну конечно, спросила. Я вчера ходила с Кейджем и Грейси к ней на ужин, и она всеми силами пыталась с ним флиртовать, а он делал вид, что ее не замечает, — сказала я, и Лола рассмеялась.
— Ты, похоже, много времени с ними проводишь. Ты точно справишься, когда уедешь? Вы обсуждали, как это будет выглядеть?
— Мы живем на противоположных концах страны, — пожала я плечами, чувствуя, как в груди снова скапливается тяжесть. — Мы с самого начала это знали. Я просто не думала, что все зайдет так далеко, понимаешь?
И это была правда. Я не ожидала, что проведу столько времени с Кейджем.