— Ты просто ищешь повод не любить его, признайся.
Он посмотрел на меня:
— Этот ублюдок весь глазел на тебя. А потом попытался понравиться моей дочери, чтобы произвести на тебя впечатление.
— Я стояла прямо перед ним. Куда ему еще смотреть?
— Поверь, это мужское. Он тебя хочет.
— Ты понимаешь, как это звучит, да? Он женат и скоро станет отцом.
— Ну, это он так говорит, — буркнул он и остановился у загона.
— Он показал мне фото своей жены — она очень красивая. И уже запросил отпуск на время ее родов. Остынь, ковбой. Ты выглядишь немного ревнивым. — Я шлепнула его по заднице и пошла к Грейси, чтобы помочь ей с седлом.
Следующий час мы провели с ней и Салли. Кейдж тем временем пошел поговорить с Джейком о лошадях. Надеюсь, он остыл, узнав, что тот действительно женат.
— Ей нравится твой голос, — сказала я позже, когда мы вели Салли по кругу.
— Откуда ты знаешь? — спросила Грейси.
— Я вижу, как она чуть склоняет голову каждый раз, когда ты говоришь. Она тебя любит.
— А я ее. Надеюсь, папа будет пускать меня сюда и после твоего отъезда.
— Думаю, да. А когда достроят твой сарай, у тебя, может быть, появится своя лошадь.
— Я не хочу другую. Я люблю Салли. Она моя девочка. Правда, Пресли?
— Конечно. Когда знаешь — знаешь.
— Я вот про тебя знаю, — сказала она и посмотрела на меня своими огромными карими глазами, полными улыбки.
— Что именно ты знаешь про меня? — спросила я, продолжая вести Салли.
— Я знаю, что ты моя.
Мое сердце едва не разорвалось от этих слов.
— Правда?
— Правда. Я сказала папе, что хотела бы, чтобы мы оставили тебя навсегда.
Ком встал у меня в горле, и я просто кивнула. Слова застряли где-то внутри, и я моргнула несколько раз, чтобы прогнать подступающие слезы.
Наконец я смогла взять себя в руки.
— Ты тоже чувствуешь себя моей. И я навсегда сохраню тебя здесь, — я положила ладонь себе на грудь.
— Мне нравится кататься с тобой. И рисовать. И мне нравятся твои красивые волосы и твои сапоги для верховой езды, и твой смех делает меня счастливой.
По моей щеке скатилась слеза, и я быстро ее стерла, выдохнув сквозь тихий, взволнованный смех:
— А мне нравится твой смех и твоя улыбка, и твое лицо, и твои розовые сапожки, и твои красивые рисунки. Мне нравится слушать, как ты читаешь и рассказываешь про свой день, и кто что ел на обед. А еще мне правда очень нравится, каково это — держать тебя за руку.
— Пресли! Мне тоже нравится держать тебя за руку. А как это для тебя — держать мою?
Навсегда.
— Это так сладко и особенно. А еще твои руки всегда такие теплые.
Я рассмеялась.
— Это потому что папа заставляет меня носить варежки в школу, даже когда никто из других детей их не носит.
— А это потому, что он тебя очень сильно любит, — сказала я, и мы продолжили идти, а я изо всех сил сдерживалась, чтобы не остановиться прямо здесь и не заключить ее в объятия.
— А знаешь, что еще мне в тебе нравится?
— Что? — спросила я, стараясь скрыть улыбку.
— Мне нравится, как счастлив папа, когда ты приходишь к нам домой или когда он видит тебя здесь. Теперь я понимаю, почему он держит нас обеих в своем сердце.
— Почему же? — спросила я, краем глаза заметив, как Кейдж приближается к нам.
— Потому что мы его девочки, и он нас любит. — А потом она наклонилась и прошептала: — Только не говори ему, что я тебе сказала. Он сейчас на работе, а он не любит об этом говорить.
Я подмигнула ей, ведя Салли к ее отцу. Помогла Грейси спуститься с лошади, и мы направились к стойлу.
— В этот раз все прошло немного лучше? — спросила я у Кейджа, с ноткой дразнящего тона.
— Пожалуй. Но я все равно ему не доверяю.
Я закатила глаза и вложила свою ладонь в его.
— И почему же?
— У него слишком белые зубы, и он слишком дружелюбный.
— Звучит логично, — засмеялась я.
Когда Салли была устроена, мы направились к пикапу Кейджа. Он пристегнул Грейси в ее автокресле, а я устроилась на пассажирском сиденье. Он сел за руль, пристегнулся, поправил зеркало, чтобы видеть свою дочку, и бросил на меня быстрый взгляд. Его рука потянулась к моему ремню безопасности — проверил, защёлкнулся ли он до конца, — и только потом выехал с дороги.
И сомнений не было.
Его сердце принадлежало его дочери.
Но, думаю, Грейси была права.
Кажется, кусочек его сердца был у меня тоже.
24
Кейдж
Бринкли
Пытаемся ли мы все избегать этой темы, потому что боимся Кейджа?
финн
Однозначно.
Джоджия
Я не боюсь Кейджа. Но я знаю, что он не хочет это обсуждать.
Хью
Он точно держит рот на замке, когда речь заходит об этом.
ОН В ЭТОЙ ГРЕБАНОЙ ПЕРЕПИСКЕ. О чем вы вообще говорите?
Бринкли
Это групповой чат. Конечно, ты в нем.
Потому что ты ведешь себя так, будто тебя здесь нет.
Финн
Хм-м… Интересно, почему мы тебя боимся. Наверное, потому что ты единственный, кто ВСЕГДА ПИШЕТ СООБЩЕНИЯ ВОТ ТАК.
Хью
Просто переживаем за тебя, брат.
Почему вы переживаете за меня? Я. Блядь. В порядке. И я хотел написать ЭТО заглавными буквами, но не стал — боялся, что вы вызовете национальную гвардию.
Джорджия
Но ты всё-таки поставил точку после каждого слова, а это, между прочим, тоже очень эффектно.
Финн
Только ты умудряешься выглядеть разозленным даже в текстовом сообщении.
Это талант. И я не злюсь. ЭТО МОЕ ОБЫЧНОЕ СОСТОЯНИЕ.
Бринкли
Я тебя не боюсь, так что скажу прямо. Пресли уезжает через два дня. Вы проводите вместе кучу времени, так что ты точно что-то по этому поводу чувствуешь.
Хью
Мы рядом, если захочешь поговорить об этом.
О чём тут говорить? Я знал, что она уедет. У нас был план, и мы ему следовали. Вот и все.
Финн
У нас как раз есть вакансии для актеров массовки на Big Sky Ranch. Я и не знал, что ты такой талантливый актер. Хочешь, я тебя запишу?
Почему вы не можете просто принять, что у меня все в порядке?
Бринкли
Почему ты не можешь просто признать, что тебе не все равно?
Я провел рукой по затылку. Чертова Бринкли никогда не знала, когда остановиться. Впрочем, никто из них не знал.
Хью
Не обязательно быть в порядке. Ты это понимаешь, да? Мы все видим, какие вы вместе, так что мы знаем, как хреново тебе будет, когда она уедет. Вот и всё, брат. Мы просто переживаем за тебя.
Джорджия
Я сегодня уже дважды расплакалась, просто думая о том, что она уезжает, хотя вижу ее гораздо реже, чем ты. Так что я уверена — тебе больно.
Финн
Разве это не ты говорил мне, чтобы я перестал вести себя как 🐱 с Риз? Так что, выходит, ты можешь всех поучать, а сам принять такое не способен? Я здесь, чтобы вывести тебя на чистую, так же, как ты бы сделал это со мной. ХВАТИТ СТРАДАТЬ ФИГНЕЙ — СКАЖИ ЕЙ, ЧТО ЧУВСТВУЕШЬ.
Я не веду себя как тряпка, ты, придурок. Между мной и ней все так же. Я это признаю. Но в конце концов дело не в признаниях. Думаю, мы оба все прекрасно понимаем. Просто у нас разные жизни: моя — здесь, с дочерью, а ее — в Нью-Йорке, где она покоряет мир. И я никогда не попрошу Пресли отказаться от своей мечты ради меня. Так что давайте прекратим это копание. Мне просто не везет в любви. Нет смысла жалеть себя. Мне выпали эти последние несколько недель с ней — и это было, блядь, потрясающе. Никогда не думал, что получу хотя бы это, так что я благодарен. А моя дочь обожает ее и, вероятно, будет так же убита, как и я, когда она уедет. Все. Теперь мы все, блядь, очищены. Можно закончить этот разговор?