— Не горюй, сынок, что-нибудь придумаем, будут у вас блины. А где спрятано зерно?
— В хлеву.
— О, тогда порядок. Фрицы, случается, и по два часа молчат, выберем время и все сделаем.
— А что мне в сельсовете сказать, куда коня дел?
— Кто там председатель?
— Наш партизанский командир.
— Я напишу бумагу, что конь убит на передовой. Капитан, возьми двух солдат с лопатами.
— Может, не стоит, ведь убить могут, — Роман уже готов был отказаться от своей затеи.
— Мы знаем, когда могут убить, а когда не могут, — улыбнулся полковник.
Капитан вышел. Роман, глядя на полковника, с восхищением подумал: «В таком пекле сидит, а еще и шутить может».
— Я белорусов люблю. Сколько их на моем веку у меня прослужило! Всегда был ими доволен. Отважные, трудолюбивые, дисциплинированные.
— А вы сами откуда? — поинтересовался Роман.
— Я из Сибири, но мои предки отсюда. И я горжусь нашими белорусскими партизанами.
Сказав это, полковник карандашом написал что-то на листке бумаги.
— Возьми, отдашь председателю сельсовета.
Вошел капитан, за ним — двое солдат.
— Вот что, ребята, это сын фронтовика и сам воевал в партизанах. Семья эвакуирована и находится сейчас в тяжелом положении. Помогите ему откопать зерно и отнесите через поле, к артиллеристам. К ним часто ходят машины, они и подбросят его за Днепр.
— Есть! — ответил стоявший впереди солдат.
— Не спешите, сейчас немцы отстреляются, а в промежутке вы успеете пройти через поле, его они не простреливают.
Ждать долго не пришлось. Полковник посмотрел на часы и словно сам подал команду. Загремели разрывы, со стен блиндажа посыпалась земля…
— Ну вот, теперь можно идти, — сказал полковник, когда артналет окончился. — А ты еще посиди немного, к нам скоро принесут термосы, поужинаем…
— Большое вам спасибо, товарищ полковник. Нашу встречу я запомню на всю жизнь.
Полковник провел Романа к выходу. На прощание крепко пожал руку и пожелал счастливой дороги.
Солдаты быстро откопали ларь с зерном и насыпали два полумешка пшеницы. Роман в углу хлева из-под трухи достал несколько плиток тола и пистолет. Все это он припрятал, когда еще был в партизанах. Тол в отряд прислали с Большой земли, но группа подрывников использовать его не успела, а пистолет Роман отнял у немца, захваченного партизанами возле железной дороги. Тол он использует на строительстве техникума. На заготовку кирпича им отвели уцелевшую стенку разрушенного дома… А вот зачем ему пистолет, он и сам не представлял. Взял просто так, на всякий случай.
Солдаты заметили, что Роман положил что-то в вещевой мешок, он даже услышал, как один из них шепнул другому: «Сало, наверное». Роман почувствовал себя неловко и решил им сказать, какое это у него «сало». «А то подумают, что он какой-нибудь куркуль, не иначе». Но потом заколебался. «Скажу им, а они еще заподозрят меня с этой взрывчаткой». Ведь идут они уже через поле в том направлении, откуда вела огонь «катюша». Ему казалось, что солдаты недовольны, только и думают об этом злосчастном сале. У одного даже на зубах что-то хрустнуло. «Сухарь, видно, грызет, есть хочет», — подумал Роман. Да и у самого с самого утра во рту и маковой росинки не было. «Эх, было б у меня теперь сало, мы б его и без хлеба слопали за милую душу», — Роман облизал соленые от пота губы.
— Отдохнем, братцы, — предложил шедший сзади солдат. — Тяжела пшеничка.
— Перекурим, — поддержал другой. — На, партизан, — он протянул Роману кисет, — закуривай.
— Нет, спасибо, я не курю. — Роман чувствовал себя, что называется, не в своей тарелке. «Засыпал зерном «сало» в вещевом мешке и молчу».
Парню даже жарко стало. «Сказать?» — задал он самому себе вопрос. А зачем ему тол, подумают солдаты. Роман знал, что в округе под видом партизан действуют вражеские лазутчики. Еще, чего доброго, и его заподозрят в нечистом деле. Нет, нет, он не признается, скоро ведь солдаты пойдут обратно.
— Пожрать бы, — мечтательно проговорил совсем молоденький солдатик, который всю дорогу жевал что-то.
— Хлопцы, нет у меня сала. Это я толу килограмма два прихватил.
— А кто тебе говорит про сало. Это мы так, пошутили. Что мы, не понимаем. Разве ж оно вылежало б там, в хлеву, когда вокруг столько мышей голодных.
— Тол мне нужен для заготовки кирпича на строительстве техникума.
— Какого техникума? — поинтересовался один из солдат.
— Речного.
— Вот здорово! Стройте, братцы, останусь живым, приду туда учиться. Еще с детства мечтал капитаном стать.
— Чего же ты молчал, мы бы тебе еще толу дали, — заметил старший.