— А я не верю.
— А если и в самом деле?
— Все равно не смогу поверить, — засмеялась Надя.
К Вере тем временем подошла высокая седая женщина.
Роман спросил у Нади, кто это.
— Ваша знакомая, заведующая учебной частью института.
— Да, да, припоминаю, беседовал с нею, когда пытался поступить.
— Она тогда рассказывала, что вы из госпиталя, после ранения. Говорила, что читала вашу характеристику и очень хотела принять вас в институт, но по существующему положению сделать это было невозможно.
— А почему она здесь, на танцах?
— Она одинокая и всегда старается быть со своими студентами. Вся ее семья погибла во время бомбежки.
— А почему вам она рассказала обо мне?
— Как-то при девчатах она спросила, есть ли у меня парень, вот те и рассказали ей.
— А почему же они не рассказали, что у тебя есть милиционер?
— Не знаю. Я говорила, что у меня никого нет.
— Теперь убедится в обратном.
— Ну и пусть убеждается. Она с большим уважением относится к партизанам.
— Ты уважаешь ее?
— Очень. Она тоже ко мне расположена.
— А если б я сегодня не пришел сюда, она бы увидела тебя с лейтенантом?
— Я бы ушла домой.
Роман был доволен ее ответом. Да, не напрасно он не находил себе места всю эту неделю. Рядом с такой девушкой забываешь даже, что еще идет война, что вокруг столько горя. Танцуя, Роман и Надя весело смеялись, никого не замечая вокруг.
Снова заиграла музыка, и кто-то объявил: «Дамский вальс». Перед Романом остановилась незнакомая девушка, игривым кивком головы приглашая его на танец. Растерявшийся Роман только и успел обернуться к Наде, давая ей понять всем своим видом, что, мол, извиняется, вынужден подчиниться. Высокая, гибкая, с пышными каштановыми волосами, ниспадавшими ей на плечи, девушка легко закружилась с Романом. А он все украдкой поглядывал на Надю: кого же пригласит она? Надя, потупив глаза, оставалась на месте. Девушка сказала Роману:
— А вы хорошо танцуете. Правду, наверное, говорят, что на флоте матросы проходят эту науку, танцуя друг с другом.
— Как раз и не угадали, в лесу я учился танцевать в обнимку с пнем.
Такого ответа девушка не ждала. Она привыкла к тому, что парни, знакомясь с ней, обычно терялись. Об этом она всегда с удовольствием рассказывала подружкам по интернату после каждого вечера. А этот парень оказался орешком потверже.
— Я думала, что в лесу пень только с пнем танцует.
— Вы правы, во время войны приходится больше танцевать с себе подобными. Хотя вам, как мне кажется, танцевать с девушками не приходится.
— Почему вы так решили?
— Да вы только что это сами доказали.
— Не преувеличивайте. Меня иногда тоже приглашают.
— Я и говорю об этом. У такой девушки поклонников хватает.
— Где они, те поклонники, у нас в институте парней нет. Вот вы ведь тоже не остались.
— Не приняли.
— Жаль. А скажите, вам нравится наша девушка?
— Какая?
— Надя Валентик.
— О, а я даже и фамилии ее не знаю. И потом, разве об этом говорят всем и каждому?
— А вы скажите только мне.
— Что же тут сказать, если вас любят без взаимности? — вопросом на вопрос ответил Роман.
— Надя красивая девушка.
— Кажется, и вас бог не обидел красотой, — усмехнулся Роман, глядя девушке в глаза.
Она зарделась. Это подружки подбили ее, чтобы она вскружила голову Роману и рассказала им потом о своем успехе. Об этом же догадывалась и Надя. Она незаметно для других наблюдала за ними. Ей было неприятно, что Роман без умолку говорит о чем-то, смеется. Но потом заметила, что их красавица Лиля к концу танца как-то вся сникла и, смущаясь, то ли от взглядов Романа, то ли от его слов, время от времени опускает глаза. Обычно с парнями она вела себя гораздо свободней, а то и вовсе с ними не разговаривала. А Роман все говорил и говорил.
«О чем это он столько говорит?» — тревожилась она. Не укрылось от ее внимания и то, что подружки Лили все время наблюдают за ней.
Наконец танец кончился, и Роман сразу же подошел к Наде.
— Это и есть та девушка, которую вы называете звездой института?
— Да, она у нас самая красивая.
— Я бы этого не сказал. — Роман посмотрел на Лилю, стоявшую среди подружек к нему спиной, как бы давая ему возможность полюбоваться ее фигурой.
Подружки, видно, перехватили его взгляд, что-то сказали Лиле, и она повернулась к нему лицом.
— Когда к нам приходили военные, они всегда старались поухаживать за ней.
— Она умеет выделиться, показать себя. Но лично мне нравятся девушки более скромные.
— Я бы так, как она, не смогла. Как бы мне парень ни понравился, я бы никогда к нему первой не подошла.