— Вообще-то я так не думаю. Но представь себе, что у меня может быть девушка, перед которой я буду чувствовать себя никчемным человеком. Я считаю, что если парень хочет быть достойным любви девушки, он должен быть равным ей.
— Я тебя кое в чем обогнала, но разве это означает, что ты не можешь полюбить меня?
Роман не знал, что ей ответить. Он не хотел признаться, что у него есть девушка, лучше которой нет на свете. Сказать о Наде, значит, унизить себя еще больше.
— Что ж ты молчишь?
— Я совсем не хочу, чтобы меня хоть в чем-то превосходила женщина.
— А ты представь, что женщина на этот счет думает совсем наоборот, — сказала Роза, задумчиво глядя в окно.
Роман подошел к тумбочке, посмотрел расписание занятий.
«Все же мне никогда не нравились черные глаза, я их боюсь, — думал Роман, собирая учебники. — Иное дело — голубые. Они пленяют, манят, как безбрежный морской простор. Когда смотрит Надя, кажется, словно сама нежность касается тебя. А в глазах Розы будто глубокий омут, где вода настоена на давно опавшей листве».
За окном рождался новый день, а вместе с ним — новые надежды.
VII
23 февраля в клубе водников проходил торжественный вечер. А Нади с Верой, несмотря на то что они твердо договорились с Романом встретиться именно здесь, все еще не было. Правда, пригласительные билеты были розданы только накануне, и Роман не успел передать их девчатам. Может, это и было причиной того, что они не шли.
Романа выбрали в президиум, но на сцену он не пошел, остался стоять у входных дверей. На всякий случай предупредил матросов, стоявших на контроле, чтобы пропустили его знакомых девушек. За места Роман не волновался — два первых ряда были оставлены для президиума.
Встречу назначили на семь часов вечера. А уже восемь. Начальник управления Днепро-Двинского бассейна заканчивал свой доклад. В клубе находились и Роза, и лейтенант Сорокин, у которых безусловно были пригласительные билеты, иначе бы их не пропустили на вечер. Роман приметил, что оба они, стараясь сделать это незаметно, наблюдали за ним. Роман нервничал. Решил, что еще немного подождет и, если девушки не придут, уйдет с вечера. Но в дверях показалась Вера, за ней — Надя. Он бросился им навстречу. Вера, поздоровавшись, двусмысленно усмехнулась, а Надя была более чем сдержанной. Роман пригласил девушек в зал. Они прошли и сели во втором ряду. Роман сел между ними.
— Извините, что так получилось. Только вчера раздали пригласительные билеты. Принес бы их вам, да вот, к сожалению, не успел. В президиум выбрали. Но я не пошел, все время в дверях простоял, вас ждал.
Надя внимательно прислушивалась к каждому его слову. «Выходит, он все это время заботился о нас», — мелькнуло у нее в голове. Вера не выдержала и сказала:
— Мы уже решили, что не пойдем, думали, тебя не будет, ведь ты был арестован.
У Романа при этих словах кровь прилила к лицу, в голове зашумело. Надя пристально посмотрела ему в глаза.
— Да, был, — Роман даже губу прикусил.
— А что я говорила, — Надя взглянула на Веру.
— И жена вызволила? — спросила Вера.
Романа словно кипятком обдали.
— Что за чушь?! — возмутился Роман.
— Тише, пожалуйста, — попросила Надя, — на нас внимание обращают.
«Нет, нет, — лихорадочно думал Роман. — Прежде всего я должен убедить Надю, что люблю ее, только ее одну и что никакой жены у меня не было и нет».
— Девушки, не верьте, я вам все расскажу!..
Торжественная часть окончилась. Все, кто были в президиуме, занимали места в двух первых рядах. Директор техникума в сопровождении жены подошел к Роману.
— Добрый вечер, — Роман поднялся, поздоровался.
Данила Гаврилович в форме капитана первого ранга, при всех орденах произвел, видимо, на девушек большое впечатление.
— Вы моего орла и в президиум не пустили, — пошутил он, глядя на Веру и Надю. — Кто же именно? — спросил он у Романа. — Надеюсь, познакомишь?
Роман кивком головы показал на Надю.
— Вот мы около нее и сядем, — Данила Гаврилович пропустил впереди себя жену, сам сел рядом.
Роман оживился, посветлела лицом и Надя. Данила Гаврилович наклонился к Роману:
— Кроме шуток, она стоит того, чтобы не идти в президиум.
— Боялся, что матросы на контроле не пропустят их, — ответил Роман. — У девчат не было билетов.
— Как же так, ты ведь сам их раздавал?
— Так уж получилось. Извините, Данила Гаврилович, просто говорить об этом неудобно, но Наде кто-то сказал, что я женат и что не вы, а жена освободила меня из-под ареста.
— Вам действительно так сказали? — обратился Данила Гаврилович к Наде.