Долго бродили Роман с Надей по зеленым улицам города. Августовский туман расстилался по садам, окутывал деревья на обочинах улиц. И куда бы ни направлялась молодая пара, везде и всюду перед ними стлался туман. Влажные от тумана волосы Нади пахли медом. Роман прикасался к ним щекой, ощущая и материнскую нежность, и все дорогое, близкое его сердцу, все, чем только может природа щедро вознаградить человека.
Роман целовал Надю, а она безутешно плакала.
Что же все-таки можно предпринять в сложившейся ситуации? Надя просила Романа отказаться от его флотских мечтаний и поступать к ним в институт. Но Роман понимал, что Днепровско-Двинское пароходство, в чьем распоряжении он находился, так просто не расстанется с ним. Все это время, пока учился, он был на брони, дающей право оставаться в тылу. В институте же брони нет. За него, пожалуй, мог бы вступиться райком партии, его там хорошо знали, но не в характере Романа просить о заступничестве. Ведь не он, а за него решили, как ему жить дальше. Но если изменить ничего невозможно, нельзя ли по крайней мере сделать так, чтобы быть поближе к Наде. А, собственно, что? Все места в городе по специальности уже заняты. Значит, если даже он не поедет по назначению, попадет в лучшем случае вторым помощником капитана на пароходик, таскающий старую баржу. Там также неделями не будешь в городе. А в последнее время он без Нади и нескольких дней прожить не может. Так что, куда ни кинь — всюду клин.
Вспомнил Роман о первых днях разлуки с матерью, когда ушел в партизаны. Группа, к которой он присоединился, была еще небольшой. Ни землянок, ни шалашей. На ногах — дни и ночи напролет, спали урывками, где придется. Нет мамы, нет теплой, постеленной постели, нет приготовленных ею завтраков, обедов, ужинов. Но главное — охватившая Романа тоска. Бывало, иногда на привале уединится от всех, приткнется где-нибудь возле выворотня и плачет. Но вскоре вся эта тоска прошла. Может, так будет и теперь. Решено — он едет. Разлука не победит их любви, сердцем он остается с Надей.
Роман на руках донес Надю до порога ее дома. Простились они молча.
Утром Роман покинул город. Поезд шел медленно. И чем дальше, тем более душно становилось в вагоне, чувствовался юг. Уже не встречались песчаные холмы с молодыми сосенками, выбросившими за лето вверх полуметровые сизые верхушки-свечки. Исчез с горизонта нарисованный на фоне неба причудливым орнаментом далекий ельник, уплыли рощи. Начали показываться, стыдливо пряча свои ободранные стены в кукурузных зарослях, глиняные хатки, быстро пробегал сутулый подсолнечник. А бросишь взгляд вверх, и нет ему на чем задержаться до самого края чистого, светлого неба.
«Знать бы, чем занимается сейчас Надя, о чем думает-мечтает. А может, безнадежно махнула на все рукой, будет ли ждать того ясного дня, что и я?»
— Скажите, пожалуйста, что это у вас за форма? — спросил парень, слезая с полки и усаживаясь напротив.
Только теперь заметил Роман, с каким интересом рассматривал парень награды на его расстегнутом кителе, мичманку, висевшую на крючке.
— Флотская, — ответил Роман.
— Извините, но я увидел у вас медаль партизана. А я никогда не видел партизан и подумал, что это у них такая форма. Хотя нет, сперва подумал, что вы из торгового флота, потому что без погон, а потом… — парень пожал плечами.
— Ну вот, и увидели наконец партизана.
— А куда вы едете? — снова спросил парень.
— На Черное море, учиться.
Парень улыбнулся, посмотрел Роману в глаза.
— Чему вы смеетесь?
— Я тоже еду учиться, но не на море, а в город.
— И я в город.
— Поступать?
— Куда? — переспросил Роман.
— Я, например, еду поступать в высшее мореходное училище.
— А что — есть набор?
— Есть. Это первый набор. Учиться пять с половиной лет, полное обеспечение, форму дают. Что еще? Надо сдать вступительные экзамены. Там три факультета: судоводительский, судомеханический и радио.
— Вас вызвали? — спросил Роман.
— Нет, я везу с собой документы и буду сдавать вступительные экзамены.
Роман задумчиво посмотрел в окно, снова мысленно вернулся в свой город. На мгновение откуда-то издалека возникли перед ним милые, любимые глаза. Надя печально посмотрела на него, шевельнула губами, но голоса ее Роман не услышал. Видение исчезло.
— А что, если и мне поступить? — хотел подумать Роман, но слова эти сами собой вырвались из уст.
— Вы десять классов окончили? — спросил парень.
— Нет, техникум.
— Это все равно. Давайте будем вместе поступать. Училище хорошее, мне про него рассказывали. Там готовят капитанов, инженеров для заграничных плаваний.