— Что касается моего уклонения, то я считаю, что поступил честно и добросовестно. Там я принесу родине больше пользы. Человек должен мыслить широко, товарищ полковник. Я, когда воевал, не щадил своей жизни, потому что знал, был уверен, что после нашей победы все будут жить хорошо, в том числе и вы.
— Давай сюда документы!
— Какие у меня документы, — Роман достал из кармана проездной билет, удостоверение курсанта. — А кандидатскую карточку я показывал в училище майору, но потом вспомнил, что делать этого не следовало. Предъявлять ее можно только работникам партийных органов и секретарю своей парторганизации.
— Ха-ха-ха, — рассмеялся полковник, — а ты, брат, образованный. — Полковник сунул под настольное стекло билет и удостоверение Романа.
«Да, теперь уеду, — вздохнув, подумал Роман. — Нет, надо сейчас же идти к бывшему командиру нашего соединения, он меня знает. Вот только работает ли он теперь секретарем обкома партии?»
— Нет, товарищ полковник, все-таки я должен, просто обязан ехать в мореходку.
— Тебя сразу же оттуда направят под арестом обратно. Могу тебе дать несколько дней на размышление, а потом придешь сюда и мы направим тебя по назначению. Запомни, иначе тебе придется возместить те средства, которые государство затратило на твою учебу в техникуме.
— Хорошо, закончу мореходное училище и тогда выплачу.
— Теперь будешь платить.
— У меня ведь, кроме одежды, ничего нет.
— В принудительном порядке будешь работать и выплачивать.
— Хорошо, я подумаю.
— Ну вот и договорились.
Роман шел по улице с таким ощущением, будто у него на шее цепь, конец которой тянется за ним на подвешенной проволоке. По спине пробежал противный холодок.
«Хорошо еще, что вырвался, больше сюда я уж не вернусь». И он, ускоряя шаг, направился в обком партии. Обком размещался недалеко, и спустя несколько минут Роман был уже там. Дежурный милиционер навал номер комнаты, где помещалась приемная секретаря обкома. В приемной секретарша спросила, с каким вопросом Роман идет на прием к Павлу Ивановичу.
— Я бывший партизан, и мне необходимо видеть Павла Ивановича, поймите это.
— Хорошо, ваша фамилия?
— Зимин, Роман Зимин, — ответил он.
Секретарша скрылась за дверью, но почти тут же вернулась в приемную.
— Заходите.
— Благодарю вас.
Едва Роман вошел в кабинет, как глаза его загорелись радостью и гордостью за своего командира. Роман не сомневался, что Павел Иванович самый высокий начальник из всех, к кому Роману доводилось обращаться в своей жизни. На груди — Золотая Звезда, на плечах — генеральские погоны. Он поднялся, вышел из-за стола и подал руку.
— О, мой бравый диверсант, как же ты вырос, каким красавцем стал, — по-отечески улыбнулся Павел Иванович. — Садись, садись.
И вы изменились, выглядите просто молодцом.
— Неправда, каким стариком был, таким и остался.
— В сорок третьем, когда я был в вашей землянке, вы носили простой ватник, а теперь…
— Да и ты, смотрю, в морской форме. Форму можно менять, главное, самим собой оставаться. — После продолжительной паузы Павел Иванович закончил свою мысль: — Человеком.
— Все это так, Павел Иванович, но бывает, обстоятельства меняют человека. Вот пришел к вам просить, чтобы заступились за меня. Хотят в тюрьму посадить.
— Кто и за что? — спокойно, но не без удивления спросил секретарь обкома.
Роман подробно обо всем рассказал. Иногда, чтобы уточнить отдельные детали, секретарь обкома задавал вопросы.
— Они, конечно, сорвут тебе учебу в мореходном училище. А сажать тебя никто не будет, и выплачивать тебе ничего не придется, — рассмеялся Павел Иванович.
— А почему бы вам не сказать полковнику, чтобы он оставил меня в покое? Ведь вы и по званию и по занимаемой должности выше его. Начальник.
— У него свое начальство, которому он обязан подчиняться.
— Меня же не из тюрьмы освобождать, — сказал Роман.
— Я понимаю, но это могут расценить, будто я содействую утечке кадров из республики. К нам многих направляют, а своих мы не удерживаем… Я вот думаю другое тебе предложить. Возьми листки по учету кадров, заполни их, и направим тебя в партшколу при ЦК КП(б)Б, там хорошая стипендия, общежитие.
— А где это и сколько там нужно учиться?
— В столице нашей, в Минске. Проучишься год, а потом поработаешь в комсомоле. Ведь был же секретарем комсомольской организации техникума и, кстати, хорошо себя зарекомендовал.
«Проучусь годик, а затем все равно махну в мореходку. А теперь лишь бы уехать из этого города», — подумал Роман и с радостью ответил: