Роман резко повернулся и быстро, словно хотел убежать от самого себя, зашагал прочь. Оглянулся, посмотрел на башню и неожиданно для себя решил подняться на нее. Когда еще снова доведется побывать здесь. По винтовой лестнице он быстро поднимался наверх. В пустой башне гулко разносилось эхо от стука его каблуков, и казалось, что позади Романа тоже кто-то идет. Роман вышел на балкон и посмотрел вокруг. То ли оттого, что Роман никогда раньше не смотрел на город с башни зимой, то ли потому, что за ненадобностью сняли всю маскировку военного времени, город виделся белым-белым. Только четырехэтажная школа, в которой жила Надя, выделялась своей серой окраской. Роман и не заметил ранее, что школа не оштукатурена. А вон и окно ее комнаты. Интересно, что теперь Надя делает? Собирается, видно, в институт. Роман смотрел на могучие краны, возвышавшиеся над городом, на высокий белый элеватор. «Вероятно, уже заполнен зерном. Строят, хлеб выращивают. А я? Надо ехать учиться. Правильно Павел Иванович сказал».
Роман взглянул на часы и, быстро спустившись вниз, покинул башню.
XVI
В жизни, как видно, всегда существует какая-то зависимость между тем, что было, и тем что есть. И поэтому каждому человеку, которому когда-то доводилось стыдиться своей бедности, хочется показать, чего он достиг в жизни с течением времени. И особенно это хочется показать человеку, который был свидетелем прошлого.
Когда Надя пригласила Романа к себе, он охотно согласился. Квартира ее свидетельствовала о полном достатке: импортный гарнитур, дорогой ковер, со вкусом подобранные шторы на окнах, хрустальная люстра, цветной телевизор.
— Ты чего загрустил? — спросила Надя у Романа, который, задумавшись, сидел в низком мягком кресле.
— Скажи, а тебе не трудно жить одной, не одиноко?
— Да нет, телевизор выручает. А так — ни в чем не нуждаюсь. Вода на месте, дрова не нужны. Что же до трудностей, ты, наверное, имеешь в виду жизнь без мужчины, то на этот вопрос ответить сложно, ведь в таком положении тысячи женщин.
— Мы еще вернемся к этому. Я вот обратил внимание, что моя фотокарточка стоит у тебя на видном месте. Извини, но если бы ты не пришла на свидание со мной из школы, ей-богу, подумал бы, что специально для этого случая достала откуда-нибудь и поставила.
— Как видишь, есть и мужчина, — грустно улыбнулась Надя, — в моем доме — ты всегда.
— Спасибо, Надюша, извини, пожалуйста. — Роман понял, что затронул самое сокровенное, и, чтобы переменить тему разговора, спросил:
— А где же теперь Вера?
— Вера вышла замуж за военного, уехала с мужем в Германию.
— А где твои дети?
— У меня один сын, окончил десять классов, теперь на флоте служит.
— Расскажи, Надюша, о своей жизни подробно. Ведь столько воды утекло.
— Да, — вадумчиво проговорила Надя, — ушли годы…
…Выйдя замуж, Надя первое время жила дома, с родителями. А потом Косяку дали комнатку в полуразрушенном доме с печным отоплением. Как-то привез на машине какой-то незнакомый человек дрова. Надя открыла дверь, а он и спрашивает:
— Отец ваш дома?
— Нету, — Надя растерялась, покраснела.
— Где же их сбросить?
— Здесь, пожалуйста, во дворе.
Без матери и сестры ей одной оставаться было жутковато. А беременность протекала тяжело. Часто теряла сознание, рвоты, сонливость. Надя начала упрекать мужа:
— Исидор, ты же обещал, что перевезешь из деревни дом, что будем жить все вместе.
— А зачем мне такая семья, кавардак устраивать, — ответил Косяк. — Что, тебе негде жить?
— Мне трудно одной.
— Ты ведь в академическом отпуске.
— Ну, а потом?
— Господи, если не справишься, обойдешься и без науки. На жизнь заработаю, да и мать поможет, сала и мяса у нее в достатке.
Так и повелось. Косяк на работу, а Надя — к матери. Случалось, что вместе плакали. Вскоре родился сын. Надя хотела отвозить малыша к матери, чтобы продолжать учебу, да куда там, Косяк и мысли такой не допускал: «Красивым женщинам наука впрок не идет». И семь лет жизни вылетело с кухонным дымом в трубу. Ревновал, не разрешал даже с ребенком выходить в парк. Умер отец. Надя взяла сына, все свои пожитки и — к матери, за ширму, где лежал отец. Вера институт окончила, а Наде пришлось поступить на третий курс заочного отделения и работать в больнице медсестрой. Вскоре умерла и мать.