— В следующий раз не пойдет.
— Это меня не интересует. А вы придете?
— Тоже не придем, — ответила Вера и с хитринкой в глазах посмотрела на Романа, ждала, что он ответит.
— Напрасно, лучше нашего оркестра в городе нет… и клуба.
— А почему вы к нам не приходите? — продолжала выпытывать Вера.
— Куда это — к вам?
— В пединститут.
— И вы там учитесь?
— Там. Я тоже вас видела, когда шел набор.
— Может, не меня, а папаху, как и Надя.
— А ты уже сказала? — обратилась Вера к сестре.
— Ага.
— Видите ли, Надя тогда обратила внимание не только на папаху, но и на вас.
— Ну, как тебе… — покраснела Надя.
— Верю, верю, что именно на папаху, но мне приятно, что вы узнали меня и без нее. А вы, Надя, тоже больше сюда не придете?
— Да вы не слушайте ее. Меня никто не ограничивает, куда захочу, туда и пойду.
— А что вам здесь, Вера, не нравится?
К девушкам подошла еще одна молодая особа, и Вера сразу же познакомила ее с Романом и сообщила, что Зоя — ее одноклассница и давняя подруга.
Зое было за двадцать, она еще до войны окончила первый курс института. Девушка была миловидной и, как Вера, смелой и независимой. Она сразу же повела с парнем оживленный разговор. Надя, почувствовав себя лишней, отошла в сторону. Роман это заметил, но не знал, как выйти из положения… Выручил Федор. Он подошел к другу. Роман сразу же представил его девушкам. Вера и Зоя считали себя старшекурсницами. И действительно — студентов выше второго курса в то время в институтах города не было.
Они сразу же начали подтрунивать над Федором. Перебрасываясь музыкальными терминами, спрашивая, что такое «скерцо», они явно насмехались над ним. Романа это вывело из себя, и он тихо сказал Наде, что иногда один дурак может задать столько вопросов, на которые и сто умных не ответят.
— Не обращайте вниманий, — так же тихо ответила Надя.
— Нет, я все же спрошу у них. Скажите, девчата, а что такое МЗД?
Те рассмеялись.
— Нет, нет, вы все же ответьте.
— Мужчина… мужчина, — пыталась расшифровать Вера.
— Вот-вот, мужчина, точно такой же, как скерцо, — сказал Роман. — МЗД — это мина замедленного действия. Как видите, дорогие девушки, и вы не все знаете.
Наде, наверно, понравилось, что Роман вступился за друга. Девчата примолкли, а она все смеялась и повторяла: «Мужчина, мужчина».
Вдруг с улицы послышался рев сирен, и все стремглав бросились к своей одежде. Кто-то крикнул: «Без паники! Справа от клуба в подвале разрушенного дома бомбоубежище!»
Роман держался спокойно, помог девчатам надеть пальто.
— А вы знаете, где бомбоубежище? — обратилась к Роману Вера.
— Знаю.
— Пожалуйста, проводите нас туда.
— Обязательно.
Роман накинул на плечи шинель и пошел вслед за девушками к выходу. На улице было светло. Это фашистские самолеты развесили ракеты. Загремели, захлебываясь в бешеном темпе, зенитки, засновали по небу яркие лучи прожекторов. Где-то возле моста, соединявшего берега Сожа, начали рваться бомбы. Роман схватил девчат за руки, и они бросились по крутым ступеням в подвал. Там было темно, пахло плесенью. Молодые люди пробрались к противоположной от выхода холодной кирпичной стене. Роман отпустил руку Веры, а Надину крепко сжал, приклонился к ее плечу. «Ух-ух-ух!» — содрогнулись стены убежища — где-то совсем близко разорвалась бомба.
— Тебе страшно? — прошептал Роман.
— Ага, — ответила Надя.
Он осторожно поднес к своим губам руку Нади и поцеловал. Это получилось как-то само по себе.
Опасность сближает людей. Раньше Роман и в мыслях не мог допустить, что вот так, при первом знакомстве, поведет себя таким образом.
Надя не высвобождала своей руки из рук Романа. Она хоть и не различала его в темноте, но чувствовала, что рядом с ней защитник. Обычно во время бомбежек или артиллерийского обстрела она пряталась за мать, дрожала, плакала. А сейчас чувствовала себя как за настоящей защитной броней. А вокруг рвались бомбы, грохотали орудия. Ей так хотелось прижаться к груди Романа, но что-то сдерживало, не позволяло этого сделать.
— Вы, наверное, жалеете, что не пошли домой вместе с лейтенантом? — тихо спросил Роман.
— Да нет же, вот только жалею, что мы не в нашем бомбоубежище, там мама.
— А со мной вам хуже?
— Мне хочется, чтобы и вы там были.
Роман снова прижал ее руку к своим губам. Разрывы утихли. Кто-то в темноте сказал:
— Слава богу, пронесло.
В снеговых тучах колыхались багровые отсветы зарева пожара. Там, возле моста, что-то горело. Девушки, жившие в той стороне города, глухо вскрикивали и быстро исчезали в ночной тьме. Роман вышел следом за Надей и Верой. Вера предложила подождать Зою.