Юноша отстранился, обхватил мое лицо руками и удивленно заглянул в глаза, пытаясь читать между строк. Я мысленно выстроила между нами стену в глупой надежде, что это помешает Нилу прочитать мои мысли.
- Спокойно, мелкая, - с легкой усмешкой прошептал он. - Мы не в первый раз выходим в лес. Увидимся вечером, хорошо?
- Да, - кивнула я, с трудом сдерживая слезы.
Нил поцеловал меня в лоб и вернулся в строй. Проход уже был открыт, парни молча помахали мне на прощание. Я ответила им тем же, но всячески старалась не смотреть никому в глаза. И больше всего я боялась встретить взгляды тех, кто стал мне дорог. Хоть и трудно было назвать их друзьями теперь – видимо, Тайлер уже не считает меня другом, — но я прониклась к ним симпатией и не хотела предавать. Я хотела поставить свою жизнь на кон ради этих ребят – настолько велика была мои симпатия к ним, - но оказалось, что поставить на кон жизнь придется не ради них. Не ради благой цели, не ради спасения друга, а ради иллюзорной свободы – моей, жителей Лока, Скилера. Это не спасение, это побег.
Проход полностью открылся. Тайлер взглянул на часы, а потом все по команде бросились в лес. Последним из виду скрылся Нил, и я не смогла сдержать слезы.
Бади и Нолан взялись за дверь, поднимая огромные деревянные столбы, чтобы закрыть проход. Страх был отброшен сразу же. Медлить больше нельзя, а волноваться тем более. Я глубоко вздохнула, забыв про головную боль и спятивший Голос в голове. Если бежать по часовой стрелке, на запад, то смерть настигнет меня самое долгое - к двум часам дня.
Когда двое парней уже начали закрывать проход, я бросилась бежать. В лучшем случае я протяну до обеда, в худшем - меня убьет кто-то из мутировавших тварей, еще раньше. Я бежала не оглядываясь. Нельзя, чтобы кто-то из Воков заметил мой побег и вернул в Лок, а Копам все равно не хватит скорости. Нужно было поскорее затеряться среди деревьев, свернуть на запад, но ноги стали ватными. В ушах гудело, но стоило переступить границу Лока, как голос в голове затих, будто не мог распространяться так далеко.
Я бежала, не чувствуя собственного тела. Слезы подступали к глазам, в горле застрял возглас отчаяния. Никто, наверное, еще не шел на самоубийство с такими смешанными чувствами злости, страха, облегчения и боли. Я делала это ради друзей, а эта мысль придавала сил. Скилер больше не подвергнется угрозе из-за меня, Эван сможет немного расслабиться, если ему больше не придется становиться моим личным телохранителем по ночам.
Как далеко они уже убежали? Не успели ли заметить, что из Лока выбежал еще один человек? Только бы поскорее все это закончилось! Можно пойти на что угодно, лишь бы не навредить друзьям, не ранить их собственными руками и уж тем более, не играть на их чувствах. Может, роль самоубийцы менее предосудительна, чем роль убийцы?
Я вдруг почувствовала, как кто-то резко потянул меня в сторону. Я потеряла равновесие и упала на спину, но не спешила сопротивляться, подниматься снова на ноги и бежать прочь. Я так и лежала с закрытыми глазами, приготовившись к смерти, гадая, какое чудовищное животное настигло меня. Может, это какой-нибудь богомол-мутант размером с человека, а может, обычный Зот. Конечно, я не рассчитывала на встречу с Зотом так скоро, но с моим везением тут нечему удивляться.
Кто бы это ни был, смерть обещалась мучительная. Сейчас меня либо съедят живьем, либо помучают побоями, либо тяжело ранят и оставят в покое. Открывать глаза было страшно, но не менее страшно лежать неподвижно и ждать неизвестности и мучений. Я сжала кулаки и заплакала. Ведь наконец-то можно не сдерживаться, реветь в голос. Ведь на самом деле мне не хотелось оставаться одной, и мне было страшно.
Сначала меня потянули за руку, потом схватили и подняли с земли, подбросили и обхватили одной рукой, словно закинули на плечо мешок. Хватка была слишком сильной, руки твердыми. Я машинально открыла глаза и увидела перед собой перевернутую человеческую спину. Неужели из всех возможных разнообразных вариантов, я умру от рук Зота? Тогда это наверняка будет больно. Гигантский зубастый зверь просто откусил бы мне голову и не заставил долго мучиться, но Зоты были не так расторопны.