Наверное, моральное истощение не позволяло мне разглядеть масштаб трагедии, которую я обрушила на друзей. Но они восприняли эту новость именно так, как я и предполагала. Хоть я и была готова к такому исходу, меня все равно поразило, с какой отвагой и сочувствием отнеслись к моей проблеме парни. Подсознательно, я все еще недооценивала их, хоть и успела изучить.
- Если у нас все на сегодня, - выдохнул Тин, хлопнув в ладоши, – я пойду, закончу с Филом.
- Хорошо, - кивнули Тайлер и Эван.
- Помочь? – предложила я.
- Нет, - ласково улыбаясь, отказался Тин. – Ты сегодня неплохо поработала.
Я, конечно, не стала возражать, но почувствовала себя ущербной. Да и как не почувствовать, если все кругом такие активные, трудолюбивые и бла, бла, бла. А моя работа за весь день – помощь при операции! Настоящие врачи пашут в таком темпе целыми днями, иногда без перерыва, а я живу тут как на райском острове.
- Ничего, с завтрашнего дня начнешь пахать как лошадь, - успокоил меня Тайлер. Видимо, у меня все было написано на лице. – Точнее, как пони.
- Как быстро я регрессирую, - хихикнула я.
Чтобы избежать лишних вопросов, мы вернулись на поляну Воков. Шли парами, чтобы не привлекать внимания. Держа меня за руку, Нил вывел нас из Кола. На поляне сидели Гин и Ноэль. Мальчик выглядел расстроенным. Мы с Нилом уселись по разные стороны от Ноэля и взяли его за руки.
- Что случилось?
- Тебе больно, – сочувственно выдохнул малыш.
- Нет, Ноэль, - улыбнулась я. – Со мной все хорошо, правда.
- Стив соврал мне, да? – тихонько спросил Ноэль.
- Да! – уверенно ответил Нил. Я собиралась придумать что-нибудь другое, но не стала спорить с Нилом. Зачем путать ребенка. Ноэль был очень впечатлительным и ранимым, хоть и пытался вести себя как взрослый. Он почему-то решил брать пример с Эвана и никому не показывать свои чувства, держать свои переживания при себе. Слишком уж тяжкая ноша для девятилетнего ребенка.
- Это потому что он взрослый, - сердито пролепетал Ноэль. – Взрослые всегда считают, что у них нет другого выхода, кроме как врать.
- Воистину! – усмехнулся Гин, потрепав мальчика по голове.
Мы все заулыбались, глядя на Ноэля.
- Скажи мне, - вдруг вспомнила я. – Ноэль, почему вы с Нилом решили спать отдельно?
Тайлер глухо зарычал и закашлял, а Нил наклонился к уху мальчика. Я оттолкнула его, заставив выпрямиться. Нил только ласково мне улыбнулся, а я ответила ему хмурым взглядом.
- Так надо, - серьезно ответил Ноэль.
- Молодец, - прыснул со смеху Тайлер с победным выражением на лице.
Мне ничего не оставалось, кроме как отложить этот вопрос. Я не считала правильным поведение старших товарищей Ноэля. Они внушили бедняге, что мужчина должен быть сильным, храбрым и всегда самостоятельно решать свои проблемы. Пусть во многом они правы, но они допустили большую ошибку, забыв о том, что Ноэль еще ребенок. Мне оставалось только догадываться, какой стресс испытывает этот малыш.
Я попыталась вспомнить себя в девять лет. Я всюду таскалась за своим старшим братом Эдди, проводила много времени с братьями и их друзьями. Наверное, это был не лучший опыт для девочки. В то время как девочки моего возраста учились краситься и наряжаться в броские наряды, я дралась с мальчишками. Безуспешно, но дралась.
Когда я подросла, мои интересы изменились, как и интересы моих братьев. Они начали водиться с девчонками, и я тоже: я научилась дружить и болтать с девочками. Хотя, Эдди и к этому приложил руку. Он заставлял меня знакомиться с какой-нибудь девчонкой, которую сам же выбирал, подружиться с ней, чтобы позже я могла познакомить ее со своим братом. Вдобавок ко всему, я должна была предоставлять ему всю информацию о «жертве»: любимый цвет, цветы, еда, музыка. Это было его главным козырем. Потом у меня появились собственные друзья и подруги, и мне надоело тратить свое время на пустые знакомства ради брата.
Забавно, что я провела все свое детство с парнями и теперь снова оказалась в их компании. Может, я действительно скорее нахожу общий язык с мальчиками, чем с девочками? Может, я должна была родиться мальчиком? Хотя, не удивительно: те девушки, которые жили в Локе, просто сразу послали меня, а парни хотя бы попытались быть мирными.