- А что случилось с твоим отцом?
- Я не знал его.
- Ох, Нил… - мне нестерпимо хотелось обнять его, будто это могло хоть немного его утешить. Но что может стать утешением таким жестоким воспоминаниям?
- Не надо, - снова вздохнул парень, накрыв мою руку ладонью. – Ты доела?
- Угу, - удивленно кивнула я, обнаружив пустую тарелку перед собой. Попыталась вспомнить, что было на обед, но безуспешно. Мы сдали грязную посуду, Нил направился к колонкам, и я последовала за ним. Освежившись, Нил побрел дальше, я – следом.
- Воки обычно отдыхают после еды, - напомнила я, почувствовав себя самой ленивой на свете.
- Да, - терпеливо кивнул Нил, высвободившись, когда я попыталась взять его под руку. – Но мы же должны заниматься твоей подготовкой.
- Но мы только что поели, - расстроенно заявила я.
К тому же меня расстроило то, что Нил снова казался мне немного отстраненным, несмотря на его обычную добрую улыбку. Понимая, что до вечера с этим не разобраться, я решила попытаться приблизить момент развязки. Должна же я когда-нибудь узнать, почему сегодняшний день, по ощущениям, такой странный! Ожидание меня раздражало и расстраивало.
- Как ты жил, если у тебя не было дома? – я начала расспрос издалека, не подозревая, какие подробности он мне раскроет.
- Я скитался и питался, чем приходилось, - с некой неприязнью в голосе произнес Нил. – Иногда приходилось…
Он замолчал на несколько минут.
- Ты крал еду, чтобы выжить, - твердо произнесла я без всякого укора, догадавшись о неприятном дополнении его биографии.
- Мне приходилось, - нехотя подтвердил Нил. – В особо холодные ночи мне удавалось незаметно пробраться в чей-нибудь гараж или на чердак. А иногда приходилось мерзнуть.
- Сколько тебе было лет?
- Двенадцать, - пожал плечами Нил, задумчиво подняв глаза в небо, скрытое кронами деревьев.
- Ты был один?
- Совершенно, - кивнул он без намека на жалость или грусть на этот раз. – Я боялся людей очень долго.
- Невероятно! – выдохнула я.
За разговором мы быстро добрались до фермы. Нил прислонился плечом к дверному проему, и его взгляд устремился вглубь. Сквозь щели в сомнительной крыше пробивались солнечные лучи, но это едва ли можно было назвать приличным освещением. Ноэль возился с коровами, что сначала вызвало у меня шок.
Тогда я впервые увидела, как ловко Ноэль обращается с животными. Немного смахивало на армию под предводительством девятилетнего мальчика. Ноэль ни капли не боялся, хотя ростом был вдвое меньше даже теленка, наверное.
- Тебе было всего двенадцать, - хмуро прошептала я, воскрешая в уме образ маленького Нила. – Как ты вообще выжил…
- Ему вот девять, - кивнул Нил на Ноэля и улыбнулся.
- Но он не один.
- Почти полгода я вообще не хотел ни с кем разговаривать, - продолжил Нил. Поймав взгляд Ноэля, мы помахали ему, потом Нил развернулся и пошел дальше, продолжая рассказ о своем прошлом. – Потом потихоньку начал разговаривать с людьми, которые не стали бы задавать лишних вопросов. Попадались и добряки, которые угощали меня едой. Я и понятия не имел, как далеко ушел от родных земель.
- Но ты нашел дом? – я не сразу поняла, какую глупость сморозила. – В конечном итоге. До того, как попал сюда.
- Я нашел работу, - усмехнулся Нил. – Пожилые люди бывают очень великодушными. Гораздо добрее и смелее молодых. Платой за мою работу было спальное место и еда три раз в день.
- Но это было давно, тебе ведь уже… Сколько тебе?
- Девятнадцать полных, - снова усмехнулся Нил.
- Ты проработал там семь лет?
Увлеченная историей Нила, я совсем не смотрела под ноги и частенько вздрагивала от хруста веток и спотыкалась из-за камней. Нил помогал мне удержать равновесие, но телесный контакт не длился больше необходимого.
- Я пробыл там недолго. Мне пришлось уйти, идти дальше, - ему заметно полегчало, Нил даже повеселел, как мне показалось. – Несколько лет честной работы не окупились, если честно. Я снова невзлюбил людей.