Около полудня мы вышли к заросшему берегу. Тайлер остановился и велел парням поискать "что-нибудь съедобное", пока Штопари будут копаться в траве. Поняв, что пришел наш час, я радостно нарушила строй, подбегая к Тину. Рал Штопарей скинул свою сумку и достал из нее два коротких ножика: свой и тот, что утром не получилось отдать мне из-за Тайлера.
- Что мы ищем? - воодушевленно спросила я, следуя за Тином по пятам.
Тайлер остался на своем месте, чтобы наблюдать за всеми подопечными. Дерек, Грэм и Клинт прочесывали местность в поисках еды, а Тоби, Скилер и Нил сопровождали нас с Тином на случай опасности.
- Полная свобода действий, - улыбнулся мой отважный Рал. - Бери все, что найдешь пригодного. Только не уходи далеко.
- Хорошо, - деловито кивнула я, и принялась осматриваться вокруг.
Тин шагал направо, охотники - налево, поэтому я решила идти прямо в сопровождении Скилера. Нил пошел с Тином, а Тоби оставался где-то неподалеку и поглядывал в обе стороны, готовый бежать на помощь, если на одну из пар нападут. Я боялась раскрывать рот, но Скилер заговорил сам:
- Кейт, я знаю, Тайлер взял с тебя обещание.
- К чему ты сейчас об этом? - тихо спросила я, пристально разглядывая кору ближайшего дерева. Я старалась сконцентрироваться на своей работе, полностью доверившись Скилеру.
- Просто хочу напомнить, ты пообещала ему не делать глупостей, - взволнованно произнес Скилер, вышагивая за мной.
- Я помню, - соврала я.
Я отклонилась чуть левее от намеченного курса, шагая с опущенной головой, и не пожалела: прямо перед моим носом выросла клумба крайне полезных цветов с фиолетово-розовыми лепестками. Опустившись на колени, я аккуратно срезала цветы и складывала в карманы куртки.
Я ползла все дальше и дальше, радуясь такому обилию различных трав, цветов, листьев, которые никогда не будут лишними в нашей "кладовой" в лазарете. Мне даже посчастливилось наткнуться на эвкалиптовые кусты. Я уже представляла, как буду показывать свою находку Тину, и как тот обрадуется. В карманах уже не осталось места и мне пришлось соорудить из своей куртки небольшой мешок, связав рукава с кончиками ветровки.
Скилер медленно шагал за мной и держал самодельный мешочек, пока я складывала в него свой клад. Чтобы не терять контроль над эмоциями я представляла, что нахожусь вовсе не в жутком лесу, а в тихом и относительно безопасном Коле.
Скил рассказал, что по обычному распорядку, через полчаса всем нужно собраться у берега на обед, и я повеселела еще больше. Я уже подумала, что еды не видать до самого возвращения, но Скилер напомнил, что моя порция еды, которую каждое утро собирает Гин, в целости и сохранности ожидает своего часа в сумке Нила.
Моему счастью не было предела. Подумаешь, пришлось увидеть пару десятков странных мертвых существ. Этому, наверное, давно уже нельзя удивляться. Зато сколько хороших событий за одно лишь утро: я все еще жива, на завтрак я пила кофе, без которого - как раньше считала - жить невозможно, Тайлер пропустил утреннюю зарядку, ну и в конце концов, великий день - мой первый выход за стену. Чем это все не поводы для радости? А в Лок я вернусь уже с огромным запасом необходимых для работы вещей! Если, конечно, доживу до вечера…
На работу наконец-то можно будет вернуться, и не скромно поджав лапки, а с гордо поднятой головой! Мол, вот, какой я способный работник: и в лазарете не теряюсь, и в лесу пользу приношу немалую. А точнее, из леса.
Скилер вдруг замер и шикнул на меня. Я вопросительно посмотрела на друга, но, проследив за его взглядом, сначала не поверила своим глазам. Три темные фигуры, медленно ползущие в нашу сторону. Кожа совсем серая, растянутая, дыхание неестественное. Эти монстры и были бы похожи на зомби, если бы не разумные взгляды. Подбирались они медленно, словно боялись спугнуть, смотрели изучающе.
Один из них открыл рот, словно хотел что-то сказать, но раздался только хрип. На то, что осталось от зубов, невозможно было смотреть. Темно-желтые, раскрошившиеся, они теперь больше походили на клыки, нежели на человеческие зубы. Сквозь серую кожу выступали почерневшие вены. Несмотря на разумные взгляды, покрасневшие глаза совсем не напоминали человеческие.
Я медленно попятилась назад, чувствуя, как сердце стучит уже в пятках. Скилер встал передо мной и осторожно потянулся за оружием. Вспомнив о «подарке» Тайлера, я сделала то же самое, но, когда заскрипел чехол, Скилер шикнул и приказал спрятать оружие. Он завел левую руку за спину и вытянул указательный палец. Я поняла - надо бежать. Бежать и звать Тайлера. Но что за это время успеют сделать со Скилером три зараженные твари?