Однажды на мероприятии к ней буквально «приклеился» мужчина восточной внешности. Высокий, с чёрными глазами, улыбкой, в которой было слишком много намёка. Он не отпускал её, при каждом удобном случае оказывался рядом, шептал фразы на ухо и настойчиво предлагал «продолжить вечер».
Катя растерялась. Он был слишком навязчив, и ей стало по-настоящему страшно. Тогда она впервые обратилась за помощью к Виолетте.
— Ты уверена? — прищурилась та. — С ним можно хорошо заработать. Он готов платить больше, чем обычно.
— Нет, — Катя покачала головой. — Это не для меня.
Виолетта вздохнула, но не стала давить. Позвала Марину — яркую, огненную, опытную. Та умела «перехватывать» таких гостей легко, с игривым смехом и отточенными движениями. И мужчина вскоре переключился на неё.
Катя же осталась с неприятным осадком. Она ещё долго думала о том вечере. Видела, как всё больше девушек из их коллектива переходили в другую категорию — из «декора» в «интим». И понимала: рано или поздно Виолетта поставит её перед выбором.
На следующий вечер они с Алисой снова сидели на кухне с чашками чая. За окном моросил дождь, капли стекали по стеклу.
— Я не знаю, — призналась Катя, глядя в мутное отражение. — Иногда мне кажется, что я иду по тонкому льду. Один неверный шаг — и всё…
Алиса молча сжала её руку.
Катя решила: ещё год. До окончания университета она постарается удержаться. А дальше… жизнь сама покажет.
А потом, казалось, сама судьба улыбнулась ей.
После занятий Алиса, как обычно, умчалась на работу, а девчонки из группы уговорили Катю пойти на финал университетского турнира по баскетболу. Честно говоря, особого интереса она не испытывала, но шумная компания и обещание «развеяться» сделали своё дело.
Зал гудел, трибуны вибрировали от криков болельщиков. И тут Катя его увидела.
Самый красивый. Самый быстрый. Самый энергичный. Он будто летал по площадке, и мяч сам находил его руки. Когда он забивал очередной бросок, зал взрывался аплодисментами, а Катя ловила себя на том, что не может отвести от него глаз.
Их факультет победил, кубок подняли высоко над головами, а к команде тут же ринулась толпа девчонок. Смеялись, поздравляли, что-то кричали. Но Катя осталась на трибуне. Ей было неловко. Она просто наблюдала — издалека, тихо, будто боялась спугнуть это чувство, зародившееся в ней за один вечер.
Когда зал опустел, Катя накинула косуху и медленно пошла к выходу. Спускаясь по ступенькам, она думала, что всё уже закончилось — маленькая история, которая началась и завершилась за один матч. Но стоило ей выйти в коридор, как чья-то сильная рука резко дёрнула её и прижала к стене. Катя вскрикнула, но тут же замерла, встретившись взглядом с самыми невероятными глазами, какие ей доводилось видеть.
Глубокие. Синие. Невозможно синие — как небо в июле после грозы.
— Почему ты не подошла? — улыбаясь, спросил он.
— Что? — Катя опешила. Сердце колотилось, дыхание сбилось.
— Я видел, что ты всю игру не сводила с меня глаз. А когда все девчонки потянулись поздравлять, ты осталась сидеть.
Она чувствовала, как к щекам приливает жар. Господи, он заметил. Но признаться в этом? Никогда.
И ещё… от него пахло — не только потом, как от любого спортсмена после игры, а чем-то особенным. Резким, мужественным, тёплым. Этот запах будто проникал внутрь, тревожа что-то глубоко спрятанное.
— С чего ты решил? — попыталась отшутиться Катя. — Я наблюдала за игрой. А раз уж мяч чаще всего был у тебя, ну… приходилось следить за ним.
Парень улыбнулся. Господи, какие у него зубы. Ровные, белые, как в рекламе. И улыбка — обворожительная, дерзкая.
— Ну да. Значит, ты у нас ярая фанатка баскетбола? — прищурился он. — Только странно, что впервые пришла именно на финал.
— Почему «впервые»? Я и на других играх была, — возразила Катя, сама не веря в свою ложь.
— Врёшь, красотка, — он покачал головой. — Я бы тебя заметил. Ты впервые пришла. И ещё… ты мне должна.