Теперь единственная возможность, оставшаяся для Макс, состояла в том, чтобы присоединиться к игре Вайта – найти и вернуть ему сына, придя прямо в западню. Теперь не получится одурачить Эймса Вайта; она может и обманула фурий, но Вайт и его товарищи из змеиного культа – наверное сумашедшие и введенные в заблуждение – были столь же проницательны, сколько и сообразительны.
И она знала, что насколько они сообразительны, на столько и порочны – как в случае с фуриями… отправленными в мир духов…
Она чертовски хорошо знала, что не будет никакого обмена заложниками: закончить игру змеиный культ может заставить лишь ее смерть. Это стало ясно для Макс после предыдущих встреч со странным культом.
Тем не менее она полагала, что должна сделать все, что просил Вайт; ее единственная надежда на спасение Логана – и себя, и тех, кто помогает ей, и мальчика Рея, если на то пошло – пробраться в львиное логово и отбрить ублюдков.
Но проблема была в том, что она не была уверена, как сделать жизненно важный первый шаг – найти мальчика, которого Логан так искусно спрятал, шаг, который по мнению Эймса Вайта, она сможет с легкостью выполнить. Без помощи Логана усилия Макс будут блокированы мерами безопасности Зоркого, направленными на защиту мальчика от Вайта и семьян.
При похищениях она и Логан работали вместе: Логан искал улики, а Макс хватала пропавших – это была программа, которая всегда срабатывала.
Теперь, когда Логан сам пропал без вести – на самом деле он один из двух ключевых пропавших – ей придется создать свой механизм поиска Рея и его защиты…
А это было не просто, ведь Рей не обыкновенный пропавший. Логан – мастер скрывать людей, давая им возможность начать новую жизнь – сделал так, что мальчик исчез, и его не сможет найти ни собственный отец, ни обширная сеть агентов УНБ, ни члены змеиного культа. Ей придется искать иголку в стоге сена, причем неизвестно даже, где этот самый стог находится.
Они оставили бойню на кладбище позади – зная, что копы не захотят новового трансгенного скандала в СМИ – и отправились в небольшое кафе. Расположившись в задней его части за чашками горячего кофе, сидели четвыре товарища – Джошуа, Алек и Молл смотрели на нее, ожидая принятое решение.
Она была их лидером, и они пройдут с ней через врата ада, если потребуется; и она знала и ценила это… и на этот раз ей было известно, где эти адские врата находятся.
Макс позвонила Диксу по мобильному и изложила ситуацию.
– Ты хочешь, чтобы я кого-то убил? – спросил Дикс.
– Мы еще вернемся к этому, – сказала она. – Но прямо сейчас мне нужен твой мозг.
– Хорошо. А то я просто ненавижу, когда женщины хотят меня за мою симпатичную внешность.
– Еще бы. Я надеюсь, ты и Люк взломаете шифрование жесткого диска Логана.
– Оу. А не взломать ли нам базу данных Пентагона или что-нибудь еще в этом духе? Логан неординарный, он лучший, понимаешь?
– Я знаю. Но Логан говорил, что ты и Люк – лучшие хакеры, с которыми он сталкивался.
– Что за чепуха?
– Ничего подобного, – солгала она сквозь зубы. – Получите доступ к нему.
– Сделаем все для этого, – пообещал Дикс, но за его бравадой была видна неуверенность.
Макс отключилась и посмотрела на друзей. Джошуа сидел рядом с ней, а Алек и Мол напротив.
– Логан так запрятал этого мальчика, что даже сам Господь Бог не сможет его найти. А мы должны сделать это.
– Что? – переспросил Алек, нахмурившись. – И вернуть его Вайту?
Переместив потухшую сигару из одного угла рта в другой, Мол подался вперед и произнес:
– Макс, ты знаешь, что я последую за тобой.
– Я ценю это.
– Но это – большая ошибка.
– Почему? – спросила она и не смогла сдержать оборонительные нотки в своем голосе.
Мол снова зажег свою сигару и раскурил ее. Затем он твердо посмотрел на Макс.
– Для чего Логан спрятал этого парнишку? Для того, чтобы держать его подальше от дорогого папочки. А теперь мы собираемся сделать за Вайта всю грязную работу? Скажи мне, что есть другой способ.
– А есть другой способ?
Все трое просто смотрели на нее.
Наконец Алек произнес:
– И ты думаешь, что мы их обменяем, а дальше? Будем импровизировать? Попытаемся проложить себе путь наружу, убив столько змееголовых, сколько сможем? Будем надеяться на лучшее? Я снова должен спросить: вы считаете, что мои планы отстой?
Макс спросила:
– Какой… еще… выбор… у… нас… есть?..
– Ты знаешь, какой выбор у нас есть, – сказал Мол.
Она ничего не ответила.
– Лучше один, чем вся команда, – сказал Мол.
– Логана? – Макс практически взвизгнула, и возненавидела себя за то, что это прозвучало так по-девчачьи.
Алек всряхнул головой, но он был солидарен с Молом, поэтому произнес:
– Логан знал, что быть Зорким очень рискованное дело – это ведь не просто сидеть в крутящемся стуле.
Наклонившись вперед, Макс ответила:
– Никто не знает это лучше, чем…
– Ты солдат, Макс, – перебил ее Мол. – Как и все мы. И как Логан, в своем роде. Ты правда думаешь, что Логан хотел бы, чтобы ты так просто отдала мальчика Вайту? После того, как ты так рисковала, спасая его? И приложила так много усилий, чтобы отправить ребенка подальше? Нет. Ни за что.
Макс повернулась к Джошуа. На его зверином лице было написано сожаление.
– Что ты думаешь, Большой Друг?
Джошуа прикрыл лицо рукой. Он плакал.
Макс дотронулась до него.
– Джошуа…
– Логан, – произнес Джошуа. – Надо уважать… то, чего хотел бы Логан. – Он убрал руку и посмотрел на Макс, его волосатое лицо было мокрым от слез. – Мол прав. Логан. Один. За всех.
Даже Джошуа смог увидеть это – теперь и она может. Все, что они сказали было правдой. Но это не значит, что она отойдет в сторону и позволит Логану погибнуть в руках Эймса Вайта – она не сдастся.
– Вы правы, – сказала она, – и вы ошибаетесь.
Алек приподнял бровь.
Мол снова перекатил сигару.
Джошуа вытер глаза платочком.
– Вы были правы, когда сказали, что мы не можем просто вернуть Рея Вайту. Это перечеркнет все, за что боролся Логан, все за что мы боролись… Но мы не оставим брата в беде. Мы не пожертвуем ни одним из нас, пока не будет необходимости.
Алек протянул:
– Я чувствую план Б.
Она кивнула:
– Нам по-прежнему нужно найти Рея. Нам все еще нужен этот мальчик.
Алек нахмурился:
– Мы найдем его… сбросим его прикрытие… вытащим парня из ссылки… и мы не будем возвращать его?
– Верно, Алек, и мой план не отстой.
– И зачем нам нужен Рей, если мы не собираемся его отдавать? – допытывался Алек.
Но Мол опередил X5, его глаза прищурились на ящероподобном лице.
– Приманка.
Макс улыбнулась и кивнула.
– Врубаешься, Мол.
Но Алек и Джошуа были на другой странице, последний тряс головой, а другой находися в замешательстве.
Макс продолжила:
– Эймс Вайт будет настаивать на разговоре с Рэем, чтобы убедиться, что мальчик у нас.
– Пожалуй, – согласился Мол.
– Отлично. Если мы найдем мальчика, даже просто для того, чтобы он поговорил с Вайтом по телефону, то он поймет, что ребенок действительно у нас, и мы получим шанс освободить Логана. Или вы действительно хотите отойти в сторону и дать Логану Кейлу "пострадать за всех"?
Алек как обычно просто крутил головой, как собака, которая не уверена в том, что правильно поняла, что от нее хотят.
– Мы попытаемся, – сказал Мол. – Он бы сделал то же самое для нас.
– Как насчет тебя, Алек? – спросила Макс.
– Что?
– Мы отступим?
– Нет.
– Нет?
– То есть… Нет конечно!