– Я пойду вперед на разведку, – сказала Макс. – Оставайтесь здесь. Если я не вернусь через полчаса, уезжайте.
– Я прикрою тебя, – предложил Мол.
– Нет. Оставайся с группой.
Джошуа поднял руку как школьник, который хочет, чтобы его спросили:
– Тогда я.
Она покачала головой.
– Это просто разведка – лучше в одиночку. Скоро вернусь.
Она исчезла прежде, чем они сумели придумать еще какие-то возражения.
Она прошла около мили по темному тихому лесу, вечерняя прохлада заставляла температуру опускаться ниже. Деревья стояли близко друг к другу, трава не была высокой, а у нее над головой по небу проносились метеоры, что вызывало у Макс дурные предчувствия.
Она читала статейку Скетчи о комете, которая принесет конец света. Но восприняла ее как очередную историю о мальчике-летучей мыши или о том, как бигфут украл ребенка.
Но комета приближается…
Вдруг она оказалась на вершине небольшого холма и выглянула из-за деревьев, чтобы оглядеться вокруг.
Внизу за другой группой деревьев посередине аккуратно подстриженной лужайки стояло белое отштукатуренное здание а рядом с ним две служебные постройки. Даже с такого расстояния она смогла разглядеть решетки на окнах, и ей вдруг вспомнилось то, что около года назад ей говорил С.Д. Сэндман, помешанный братец Эймса Вайта и, судя по всему ее сводный брат.
– Я не вернусь в их дурдом, – говорил С.Д.
Отсюда здание действительно было похоже на психиатрическую больницу. Но, Макс знала, что перед ней крепость Конклава.
Логан где-то здесь, как и Вайт, и один Бог знает, сколько здесь семьян и какой ужас…
Но они должны попасть внутрь. Даже если это ловушка, пусть так. По крайней мере она сможет в последний раз приблизиться к Логану.
Люди в этом печальном здании – прямо или косвенно – вредили ей с самого рождения. Сейчас рассвет был слишком близко, чтобы что-то предпринимать. Но завтра, когда наступит ночь, они разберутся с этими психами.
Глава 10. ОТКРЫТЫЙ СПУСК В НЕБЕСНУЮ ТРЯСИНУ
Сменяя друг друга они следили за цитаделью Конклава с обозначенной Макс точки на вершине холма, с видом на северо-западный угол комплекса. Макс провела разведку по периметру, и это показалось лучшим, наиболее уязвимым местом для обзора.
Хотя парадный вход и не был им виден, они могли наблюдать за стоянкой и большей частью прилегающей территории; на парковке было с десяток машин, плюс парочка вместительных фургонов, что было многообещающе – они указывали на численность персонала, с которым они могли бы управиться, хотя она была бы не против знать, если бы Семьяне пользовались машинами по очереди.
Её вылазка к дальней части здания дала не больше чем знание того, что надпись перед дверью гласила «Приют большого неба». Когда С.Д. назвал это место «психушкой», Макс и не думала понять это буквально.
С другой стороны, это отлично подходило для Конклава: идеальный фасад и великолепная ширма – как для тайной деятельности, так и удержания заключённых… Если прибудут какие-либо госинспектора, любые протесты, услышанные ими, спишут на бред больных.
Конечно, с культом змеи во главе, безумцы на самом деле управляли психушкой.
К рассвету Макс и ее мини-отряд коммандос имел довольно хорошее представление о перемещении Конклава вокруг объекта. Три передвижных патруля следовали обходными и, казалось бы, случайными маршрутами по краям долины, в лес, окружающий территорию Большого Неба; однако ни один из них, не углублялся в лес даже до холма.
По подсчёту Мола, здесь было как минимум десяток Семьян патрулирующих в одиночку.
Их четвёрка против неизвестного числа селекционированных солдат, чьё главное в жизни хобби – уничтожение трансгенов, а Макс для змеиного культа – образцовый представитель всех трансгенов, "Мессия", от которой Конклав должен избавиться.
Ату!
Забавно, хотя над ней нависла перспектива предстоящей неравной битвы, она почти не чувствовала страха. Они уже сталкивались раньше с ситуациями, когда исход был неясен, и выполняли свои миссии; Мантикора привила им эту способность, это поведение.
Но, будучи против армии почти равной им и явно превосходящей численно, она вынуждена была притормозить. Это безусловно требовало плана, который не был бы отстойным. Им нужна не только чёткая схема, но и диверсия, которая позволит ей вызволить Логана.
Она сидела рядом с машиной. Босток, скрученный клейкой лентой, лежал на земле рядом с ней, Алек, сидя в индийском стиле, вхолостую тестировал пистолет на их пленнике. Джошуа в свою очередь занял место на посту, а Мол полулежал на переднем сидении, дремя перед весельем.
– Будешь сотрудничать с нами, – сказала Макс Семьянину, чей рот был заткнут кляпом, – и я могла бы помочь тебе остаться в живых.
Он с вызовом уставился на неё – по крайней мере, как ей показалось, он попытался сделать именно это; вот так связанный, с кляпом во рту, не очень-то понятно.
– Ты расскажешь мне об обстановке внутри этого здания, – произнесла Макс – дашь мне знать, сколько твоих дружков Американских Змейскаутов там внутри… А я помогу тебе это пережить. Интересует?
Всё ещё лишённый возможности говорить, Босток извивался – и впрямь как змея – и мычал что-то громкое и злое, два слова, первое – шипящее, второе – короткое.
– Я сочту это за "нет" – сказала Макс.
Она отошла к дереву, достала свой мобильный и набрала номер Дикса в Терминал Сити. Он ответил сразу после первого гудка и разволновался – от беспокойства и облегчения – услышав её голос.
Макс утихомирила его и ввела в курс дела, сообщив их местонахождение и свой план.
– Когда? – cпросил он.
– Около полуночи, – сказала Макс и снабдила его деталями. – Можешь это устроить?
– Если забронируем место, – сказал он.
– Ну, так почему бы тебе это не сделать?
– Вас понял.
И Дикс отключился.
Оставшуюся часть дня несли вахту. Маленькая корзинка с колбасой и банками с содовой, которую они прихватили из особняка Кейла, обеспечивала их пищей – довольно дикий пикничок, ведь корзина ехала в багажнике с двумя трупами. Хотя, тренированные Мантикорой солдаты не беспокоились о таких пустяках, и жуткая тишина царила в их лагере на вершине холма.
Алек вернулся с вахты, подошёл к Макс и сказал,
– Тебе лучше взглянуть.
Она присоединилась к нему в их точке наблюдения и увидела въезжающую на парковку машину госслужбы – длинный чёрный Линкольн. Теперь парковка наполнялась разнообразными транспортными средствами – не все, но большинство были дорогие.
– Я разглядел номерные знаки со всего Западного побережья, – сказал Алек. – А также автомобили из проката. Что ты об этом думаешь?
Макс опустила бинокль.
– Сегодня ночью дома соберётся вся Семейка. Приедут со всех концов…
– Почему?
Она выдала Х5 полуулыбку.
– Для них это важная ночь.
– Ты имеешь ввиду ежегодный рождественский праздник змеиного культа?
– Нет, это – вечеринка по поводу конца света. Приближается комета, помнишь?
– Ах да… и хорошая новость – Иисус возвращается, да?
Она кивнула.
– Вот только они не в курсе плохих новостей: она на взводе.
Алек улыбнулся и кивнул. Затем он посмотрел на небо.
– Думаю, у нас может быть белое Рождество.
– Будем надеяться, что не слишком.
С наступлением сумерек выпал слой снега, но не так много, чтобы стать проблемой; а потом, когда наступила темнота и ласково накрыла своей угольной рукой территорию комплекса, они всё приготовили к предстоящему сражению.
У них будет только один шанс, чтобы освободить Логана – и Макс было досадно, что судьба человека, которого она любила, во многом зависит от прихоти Эймса Вайта. Но – хотя ничего не было сказано прямо – все они знали, что сегодня ночью на кону было нечто большее, чем будущее Логана.