К тому моменту Валериан выпил более чем достаточно крови, чтобы обеспечить восстановление своего тела, но он еще не чувствовал себя хорошо. Однако к тому времени, когда Мии наскучили мультфильмы, он почувствовал себя намного лучше, и ей захотелось пойти поиграть на улице. Его единственная проблема тогда заключалась в том, чтобы найти, чем развлечь ее, помимо качелей и горки под палящим солнцем.
Для этого Валериан использовал весь свой прошлый опыт общения с детьми, в том числе «Хоки-поки», свидетелем которой стала Натали. Но ему было весело с маленькой девочкой. Она ему нравилась. Это хорошо, поскольку ее мать была его спутницей жизни, или станет ею, если он сможет убедить ее.
«Наш разговор, пока Рэйчел осматривала меня, разбудил Мию, и она решила перебраться в постель Синдбада», — объяснила Натали.
Затем она повернулась в сторону телевизора, стоящего на широкой полке у противоположной стены. Валериан проследил за ее взглядом и безучастно уставился в телевизор, прежде чем сопящий храп привлек его внимание. Ухмылка мгновенно отразилась на его лице, когда он увидел маленькую девочку, свернувшуюся в позе эмбриона на большой собачьей подстилке, а вокруг нее свернулся большой белый спящий Синдбад. Мохнатая белая верхняя лапа собаки была перекинута через нее, как подобает человеку, что его позабавило.
«Синдбад решил присоединиться к ней», — добавила Натали, напомнив ему, что собака ранее лежала перед диваном.
— Он хороший пес, — прокомментировал Валериан, прежде чем поставить поднос с едой на стол, осторожно передвигая собачью миску так, чтобы она не упала с подноса, когда он убрал руку.
«Откуда взялся корм для собаки?» — обеспокоенно спросила Натали, подавшись вперед на диване, чтобы осмотреть содержимое подноса.
«Алекс приготовила. Она сказала, что Джен сказала ей, что ты обычно готовишь ему еду из мясных отходов, остатков овощей и прочего. Поскольку им пришлось убрать всю еду, в том числе и его, она приготовила для него партию, и проверила овощи, которые использовала, в Интернете, чтобы убедиться, что они не вредны для собак».
«Ой.» — Ее тело немного расслабилось, и ей удалось улыбнуться. — Это было мило с ее стороны.
Валериан кивнул в знак согласия и начал убирать тарелки с супом и напитками с подноса, чтобы поставить их на стол. Затем, выпрямившись, он заколебался, пытаясь решить, не проще ли будет сидеть на полу и есть за кофейным столиком, чем сгорбиться над ним. Пока он все это обдумывал, Натали схватила верх стола и потянула вверх и к себе. Валериан вытаращил глаза, а затем быстро опустился на диван, чтобы не мешать, когда верхняя часть кофейного столика внезапно поднялась и скользнула к ним, открывая место для хранения под ним.
— Ну, это неожиданно, — прокомментировал Валериан, когда край стола остановился всего в нескольких дюймах от его груди.
— Да, — согласилась Натали. «Мне и Мии удобно обедать и ужинать, когда на кухне слишком жарко или слишком много людей, чтобы мы могли там находиться».
Валериан кивнул и оглядел большую комнату. Он думал, что она выполняет двойную функцию как офис-гостиная, но на самом деле она выполнял тройную функцию— офис/столовая/гостиная. Она действительно максимально использовала то, что у нее было, и он восхищался этим.
«Что это?» — спросила она, беря стакан с оранжевой жидкостью со льдом и с любопытством разглядывая его.
«Апельсиновый сок и имбирный эль. По-видимому, мать Алекс давала его ей, когда она болела в детстве. Она сказала, что имбирь успокаивает желудок, а апельсиновый сок содержит витамин С или что-то в этом роде.» — Он пожал плечами. — Она говорит, что это хорошо.
— Ты никогда не пробовал его раньше? — удивленно спросила Натали.
Валериан покачал головой. Имбирный эль был, когда он еще ел и пил, но он никогда не смешивал его с апельсиновым соком, насколько он помнил.
— Что ж, тогда ты должен попробовать, — сказала она сразу и заверила его: — Это вкусно. И моя мама давала мне его, когда я также болела в детстве».
Валериан взял свой стакан. Пузырьки, которые атаковали его, когда он нюхал его ранее, очевидно, рассеялись, потому что на этот раз они не щекотали его нос, когда он поднес стакан к губам. Он сделал неуверенный глоток холодной сладкой жидкости и почувствовал, как его брови взлетели вверх от приятного вкуса на языке.