Хорошо бы ещё она поняла, что им не по пути. Всё рухнуло второго мая, как стена, под завалами которой погиб Фред, оставив Джорджа доживать своей век в тоске и одиночестве.
* * *
Анжелина стремительно шла по коридору, с трудом не переходя на бег. Резко повернув за очередной угол, она подбежала к подоконнику, вцепилась в него пальцами и слепо уставилась в серые сумерки. Неделю. Неделю она дала себе на то, чтобы успокоиться. Чтобы выстроить линию поведения. Чтобы подготовиться буквально ко всему, что он скажет. Но как можно подготовиться к такому?..
«Я не заменитель Фреда! Оставь меня в покое!»
Анжелина прижала холодные ладони к горячим щекам. Его голос до сих пор звенел у неё в ушах. Она не могла поверить, что он это сказал. Значит, так он думает? Но почему? С чего вообще он это взял? Неужели она дала повод думать, будто…
— С вами всё в порядке, юная леди?
Анжелина обернулась на голос.
— Всё хорошо, сэр Николас, — она постаралась улыбнуться.
— Очень рад это слышать.
Почти Безголовый Ник склонил нетвёрдо держащуюся на широком воротнике голову и поплыл по своим делам. Анжелина посмотрела ему вслед и погрызла кончик ногтя на большом пальце. С одной стороны, было бы глупо откровенничать с четырёхсотлетним привидением, но с другой, ведь это именно Ник помог ей с Пивзом, когда она левитировала пьяного Джорджа, к тому же он был достаточно хорошо воспитан при жизни, чтобы выдавать чужие секреты. И потом, Анжелине до смерти захотелось хоть с кем-то поговорить.
— Сэр Николас!
Ник обернулся с вежливым ожиданием. Анжелина вздохнула, обнимая себя за плечи.
— Я… Знаете, кое-что не в порядке. Джордж, он…
Ник подлетел ближе.
— Сказать честно, я случайно услышал ваш… хм… диалог, — смущённо признался он. — Должно быть, ему нелегко смириться со смертью брата-близнеца. Если память мне не изменяет, когда-то вы с Фредом были близки.
Анжелина прикусила губу, глядя в пол.
— Были. Но мы… У нас не сложилось. Я ушла. — Она покачала головой. — Поверить не могу, что Джордж думает, будто я хочу заменить им Фреда. Они ведь совсем разные. Фред, он… Такой серьёзный, вечно в раздумьях о новых проектах. Если нужно было принять решение, его принимал Фред. Вся настойчивость досталась ему. Джордж мягче. У них даже голоса немного разные. У Фреда выше и резче, у Джорджа ниже и глубже. Как остальные не замечают?
Ник ничего не ответил, позволяя ей продолжить.
— Мы должны были расстаться раньше, но я… Мне казалось, что если мы побудем вместе ещё немного, то мои чувства изменятся. Что я смогу ответить ему взаимностью, а вместо этого… — Она спрятала лицо в ладонях. — Я во всём виновата.
— Ну-ну, не стоит взваливать такое бремя на свои плечи. Мы всегда делим ответственность.
— Я всё знала. Нужно было поставить точку, поэтому я решилась на серьёзный разговор. Фред мне не поверил. Он подумал, что это шутка, что я разыгрываю его. Я ждала чего угодно: упрёков, обвинений, скандала. Но он только спросил: «Почему?», а я не смогла ответить. Я сама не понимала, что происходит. А потом он посмотрел на меня, и я уже хотела забрать все свои слова назад, только чтобы не видеть его взгляд, но он просто встал и ушёл.
— А что же Джордж? — негромко спросил Ник.
Анжелина пожала плечами.
— Мы так и не поговорили. Мне всегда казалось, что он как будто сторонится меня, недолюбливает. Мне было страшно. Но я по-прежнему верила, что всё поправимо. Никто толком не знал, что между нами произошло, я скрывала от всех, даже от Алисии. И я подумала… что она могла бы помочь мне разобраться, понять, что делать дальше.
Воспоминание яркой вспышкой ударило по нервам.
— Ты причинила Фреду достаточно боли. Хочешь окончательно растоптать его? И ради чего? Сама же говорила, что Джордж тебя терпеть не может. Как думаешь, что он ответит на твоё признание после того, как ты поступила с его братом-близнецом? Я не знаю, как скоро Фред сможет оправиться. Твой поступок может испортить ему всю жизнь.
— То есть мне нужно было остаться с ним, несмотря на то что я его не люблю?