— Ты должна была его отпустить. Помнишь, ты хотела расстаться? Так и нужно было сделать. И знаешь, почему? Потому что за те полгода, что вы потом пробыли вместе, он успел привязаться. Если бы ты ушла летом, всё сложилось бы иначе. Может, уже сейчас он успел бы забыть о тебе, а ты бы получила шанс с Джорджем.
Слова Алисии оказались пророческими: Фред так и не смог её забыть, отцепить балласт прошлого. Она разрушила его жизнь, которая по ужасающей несправедливости оказалась такой короткой. Двадцать лет…
— Это стало ещё одной ошибкой. Я не должна была советоваться с ней.
Ник вежливо помолчал, потом сказал, по-отечески улыбаясь:
— Но ты здесь. Значит, это действительно важно.
— Да, я здесь, — эхом откликнулась Анжелина и вдруг почувствовала прилив уверенности. — Я должна быть рядом, понимаете? Даже если когда-то у него была другая, даже если он меня ненавидит — я заслужила. Это ерунда, потому что ему плохо, он совсем один. Я не могу позволить ему разрушить собственную жизнь! — Она стукнула кулаком в ладонь, только теперь замечая, что её голос из тусклого и вялого превратился в твёрдый и уверенный.
Ник ободряюще улыбнулся.
— Такой настрой нравится мне гораздо больше. Кстати… — Он посмотрел мимо неё куда-то в темноту за окном. — Мне кажется, кто-то только что поднялся на гриффиндорскую трибуну с… Ох, по-моему, это бутылка вина.
Анжелина резко обернулась, но, конечно, ничего не смогла рассмотреть в сгустившейся тьме. Сердце заколотилось в груди, и она, не раздумывая, бросилась бежать. У самого поворота остановилась.
— Спасибо, сэр Николас!
— Всегда рад помочь. Удачи.
Анжелина нервно улыбнулась. Удача ей определённо понадобится.
* * *
Джордж прошмыгнул через Главные ворота на улицу и потрусил в сторону квиддичного поля. Вчера, при виде возвращающихся в замок Гермионы и Рона с мётлами на плечах, он вспомнил, что не был на поле с тех пор, как его полностью восстановили. А в следующую секунду поспешил спрятаться за ближайшим углом. Он избегал брата и сестру с самого их первого дня в замке. Он знал, что Джинни тоскует без него, и это делало ещё больнее. Она хотела, чтобы прежний Джордж вернулся, но он не в силах был ей помочь.
Джордж поднялся на трибуну, сел и посмотрел в небо. В день похорон другой его брат, которым он дорожил так же сильно, едва не погиб. Когда Джинни прибежала к нему в палату, бледная, мокрая, в грязи с головы до ног и посмотрела страшными глазами, он успел подумать обо всех ужасах одновременно. Но навестить Рона у него не хватило духу. Позже он узнал, что брат чудом выкарабкался, и понял, что это по-прежнему ничего не меняет.
Стыд, вот что он ощущал. Потому что все его чувства — они насквозь неправильные. Он должен был испугаться за жизнь Рона, осознать, что у него ещё есть семья, но не испугался. Лишь мгновение, прежде чем снова пойти на дно.
«Чтобы ты боролся!»
Бледное лицо Анжелины вспыхнуло в памяти. Боролся… Да с кем? Со смертью? Джордж горько усмехнулся.
Фред наверняка сказал бы ему то же самое. «Ты остался в живых, так не упусти своего шанса». Да, он жив, но что это за жизнь? Всё, что ему осталось, — боль, холод и пустота там, где должен быть Фред. Первый месяц он переживал его гибель сотни и тысячи раз. Когда по привычке поворачивался в поисках брата — и замирал. Когда по привычке хотел поделиться мыслью — и замолкал. Когда по привычке пытался нащупать рядом его руку — и цепенел. И всякий раз — новая пытка. Всякий раз боль с новой силой: он мёртв. Никогда больше не будет рядом. Никогда.
Джордж направил волшебную палочку на раскрытую ладонь:
— Энгоргио!
Крошечная бутылочка вернула свой исходный размер.
Вот его жизнь: он оборачивается, чтобы окликнуть брата, а брата нет за спиной. И его имя умирает у него на губах.
Чёртов замкнутый круг.
— Ты правда думаешь, что алкоголь решит все твои проблемы?
Джордж вздрогнул так, что чуть не выронил бутылку. Как она умудрилась подойти к нему, что он не услышал?
Повисло напряжённое молчание.
Джордж хотел проигнорировать Анжелину, но что-то дёрнуло его ответить. Собственный голос казался чужим.
— Открою тебе тайну, Джонсон: пьют не для того, чтобы решить проблемы, пьют для того, чтобы убежать от проблем.