— Да, будут присутствовать представители «Ежедневного пророка», «Магии и права», «Ведьминого досуга» и ещё нескольких менее крупных изданий.
Гарри почувствовал сухость во рту.
— Церемония начнётся ровно в шесть, так что сейчас мы организованно начнём перемещение, — объявила МакГонагалл.
Все выстроились в колонну. Гарри пристроился в самый её хвост в попытке оттянуть отбытие. Гермиона стояла впереди него.
— Волнуешься? — шепнула она.
Гарри бросил быстрый взгляд на портрет в позолоченной раме над директорским столом. Там было пусто.
— Немного, — отозвался он.
Очередь постепенно двигалась, и вот, наконец, остались только Гермиона и Гарри. МакГонагалл протянула Гермионе горшочек с летучим порохом.
— Когда окажетесь там, вас сразу окружат авроры, — предупредила МакГонагалл. — Они проводят вас к подиуму.
Гермиона взяла горсть пороха, вошла в камин и через секунду исчезла в изумрудном пламени.
Гарри обтёр ладони о мантию. МакГонагалл протянула ему порох.
— От вас ожидают речи.
Гарри кивнул. Он и сам понимал, что его захотят услышать, просто посмотреть на него будет недостаточно. Он ещё раз без особой надежды обернулся, и сердце у него забилось быстрее: с портрета из-за очков-половинок смотрели проницательные голубые глаза. Дамблдор улыбнулся ему и слегка кивнул. Гарри ответил тем же, ощутив, как тяжесть валится с плеч. Взяв у МакГонагалл пороху, он ступил в камин и провалился в водоворот перемещения.
Когда каминные решётки перестали мельтешить перед глазами и зелёное пламя унялось, Гарри увидел, что стоит в позолоченном камине атриума Министерства. Со всех сторон засверкали вспышки, зал наполнился фиолетовым дымом от фотокамер. Гарри шагнул на блестящий паркетный пол, и его сразу окружило плотное кольцо авроров, в котором из-за своего низкого роста он совершенно потерялся для ревущей за ограждениями толпы. Он мог видеть только спины, облачённые в переливчато-синие мантии. Гарри вскинул голову. На синем, клубящемся, словно небо, потолке сияли золотые буквы: «УРА ПОБЕДИТЕЛЯМ ТОГО-КОГО-НЕЛЬЗЯ-НАЗЫВАТЬ! УРА ГАРРИ ПОТТЕРУ!».
Авроры расступились, и Гарри оказался перед подиумом, сколоченным из полированных дубовых досок. Посередине установили трибуну. Гарри сразу представил, как держит речь, и в желудке у него похолодело. На подиуме уже собрались все профессора и ребята. Невилл с Луной помахали ему рукой. Шеймус весело болтал с Дином. Посередине собрались все дети Уизли и Гермиона. Рон по-прежнему был хмур, но происходящее ему явно нравилось. Гермиона смотрела прямо на Гарри. Он попытался поделиться с ней своими мыслями взглядом.
С противоположной стороны на подиум взошёл Шеклболт. Вновь засверкали ослепляющие вспышки. Он ободряюще улыбнулся Гарри и подошёл к трибуне. Но церемония не начиналась, все ждали, когда на сцене окажется главный герой.
Гарри сделал глубокий вдох.
Когда он вышел из-за спин авроров, рёв толпы едва не оглушил его. Вспышки замелькали так яростно, что Гарри чудом не ослеп. Он натянул улыбку и помахал. Толпа неистовствовала. Гарри обменялся взглядами с министром. Тот кивнул, показывая, что этого достаточно, и Гарри с облегчением присоединился к друзьям.
Министр поднял руку, призывая к тишине, и его густой голос звучал ясно и громко, усиленный действием заклинания.
— Добрый вечер, уважаемые коллеги и гости нашей церемонии. Сегодня мы собрались здесь, чтобы чествовать наших героев, защитников Хогвартса и победителей Волдеморта.
Толпа взволнованно всколыхнулась при звуке злосчастного имени. В газетах его до сих пор называли как угодно, но только не тем именем, что он носил при жизни. Кингсли больше не боялся, и это вызывало у Гарри уважение.
Он украдкой взглянул на Рона. Тот бросил ему ответный взгляд и неуверенно улыбнулся. Гарри посчитал это хорошим знаком и посмотрел на стоящую слева Гермиону, но та была целиком и полностью поглощена происходящим. Что ж, радовало уже то, что они держались молодцом, ничем не выдавая своих чувств. Ещё не хватало, чтобы пресса обсасывала подробности их личной жизни.
— Церемония награждения участников Битвы за Хогвартс объявляется открытой!*
Толпа зааплодировала. Министр вновь поднял руку.
— Стоит начать с тех, кого сегодня нет с нами, но кто отдал свои жизни за то, чтобы мы смогли собраться здесь. Отдадим дань памяти и уважения тем, кто погиб, сражаясь за магический мир. Я буду зачитывать имена.