В ту ночь ему так и не удалось заснуть.
То был первый раз, когда Джордж со всей ясностью осознал, что Анжелина для него не просто бывшая девушка брата.
Следующие полгода прошли под негласным запретом разговоров об Анжелине Джонсон. И всё вроде бы вернулось в накатанное русло, но летом девяносто седьмого погиб Дамблдор, и привычная жизнь магического мира перевернулась. В те мрачные времена они с братом старались подарить людям хотя бы частичку радости. Творили на порядок больше обычного, не позволяя ни себе, ни другим поддаваться страху, панике и унынию, ведь нет ничего хуже и опаснее, чем пасть духом. Они до последнего оставались в Косом переулке, но вскоре всё же пришлось повесить на дверь амбарный замок, защитить магазин множеством заклинаний и покинуть его. Оставшись без дела, братья с большим энтузиазмом поддержали идею Ли Джордана создать радиоволну с новостями из стана сопротивления.
На Битву они прибыли, как только получили оповещение, но, прежде чем отправиться в Хогвартс, брат ни с того ни с сего пожелал навестить магазин. При воспоминании об этом в горле вставал комок: Фред словно что-то почувствовал. Сразу после них вместе с Алисией и Кэти в школе объявилась Анжелина. Джордж бросил на неё лишь короткий взгляд, а Фред и вовсе не заметил, потому что Джордж ловко увлёк его в обсуждение дальнейшего плана. Он увидел её только перед самым уходом из Выручай-комнаты, когда, прихватив Перси и Билла, они отправились организовывать оборону школы. Джордж потянул брата за руку, не давая ему возможности остановиться. О том, что они могут никогда больше не встретиться, он в тот момент не думал.
Тогда мимолётного взгляда Фреда в её сторону хватило, чтобы понять: он не забыл.
Четверо братьев решили разделиться на пары: Фред с Перси, Джордж с Биллом. Прежде чем уйти, Фред несколько мгновений серьёзно смотрел на него, а потом вдруг крепко-крепко обнял. Казалось, он хотел что-то сказать, но промолчал, лишь слабо улыбнулся. Последние слова, что они произнесли друг другу, навсегда отпечатались в его памяти, словно высеченные на камне.
— Ты в порядке, Фредди?
— Да.
— Я тоже.
Фред погиб, так и не успев оправиться от неожиданно оборвавшихся отношений с Анжелиной. Сам же Джордж бежал от прошлого, как от чумы. Потому что в прошлом остались беззаботность и шансы на счастье, которые он упустил. А ещё мучительное чувство безысходности: как позволил разделить их с Фредом во время Битвы? Какое бесчисленное количество раз он думал, что не должен был его отпускать. Если бы только он оказался рядом!
Джордж закрыл лицо руками, но глаза были сухими и горели, словно в огне. Теперь ему остались только нескончаемая скорбь и вина за чувства, которые он так и не сумел задушить. Он стоял на пороге глубочайшей депрессии, которая грозилась стать его будущим, но ничего не мог с этим поделать. Не мог предотвратить собственное падение.
Думать об Анжелине он устал уже физически. Зачем она приехала? Она так мечтала о работе в Мунго и вдруг бросила всё и вернулась в Хогвартс… чтобы что? Помочь восстановить замок? Да, это вполне в духе Анжелины Джонсон. Но какое отношение к этому имеет он? Без неё было бы проще, потому что она — живое напоминание всего. Первая любовь Фреда, запретные чувства Джорджа, тайна, разделившая братьев. Они никогда ничего друг от друга не утаивали, но об этом так и не успели поговорить.
В минуты позорной слабости проскальзывали мысли: вот тот шанс, который он упустил однажды. Она здесь, сама к нему тянется. Подойти, рассказать как на духу… Но как это должно выглядеть? «Знаешь, я понял, что ты мне нравишься. Плевать, что Фред так и не смог тебя забыть. Его ведь больше нет». А если скажет, что между ними ничего не может быть, потому что он не предаст брата, какой тогда смысл признаваться? Да и с чего он взял, что вообще ей интересен? Он живо представил её ответ. Виновато опущенная голова и тихое: «Прости, Джордж, ты хороший, но…»
О дружбе с ней он и вовсе не хотел думать. Лучше вычеркнуть её из жизни, как он сделал после ухода из Хогвартса. Не приди она тогда в магазин и не напомни о себе, Джордж бы точно успел забыть о ней. Но она решила по-своему, как и всегда. Зачем приходила? Больше полугода ни словечка, ни единого визита — и вдруг заявилась. Ей было что-то нужно, а он, Джордж, не догадался выяснить, что именно. О чём на самом деле они говорили с Фредом?
А что, если…
Что если она просто решила найти Фреду замену? Сердце больно стукнулось о рёбра. Нет! Анжелина на такое неспособна. По крайней мере, очень хотелось верить, что она понимает: Джордж — не Фред.