Таурянин качнул головой, словно подтверждая что-то.
- Да, - сказал он.
- Что? - спросил Арт внезапно охрипшим голосом.
- Ты отлично контролируешь свою мимику. Но не мысли...
- Что?!
Арт встал, нарочито аккуратно отодвигая стул. Что за игры затеял с ним этот мальчишка со льдом в глазах?
Но тот, словно не замечая опасности, остался сидеть, поигрывая кончиком ботинка. Бесстрастный, высокомерный и преисполненный достоинства, как будто сидел сейчас на приеме у какого-нибудь короля (как же много в последнее время появилось правителей всех мастей!).
- Я понимаю, это может быть неприятно, и я могу заблокировать твою волну. Я только хотел показать, что это в моей власти. Нам нужно научиться доверять друг другу. Это мой жест доброй воли.
- Зачем нам учиться доверять друг другу? - с подозрением спросил Арт, ощущая себя как невеста на выданье, причем невеста, которую сосватали без ее ведома.
- Об этом речь впереди, - нимало не смущаясь, ответил хлыщ.
Арт остался стоять, недвусмысленно склонившись над худощавой фигурой.
- Я не играю в игры. Говори, какое у тебя ко мне дело, или убирайся.
Он говорил тихо, но даже заносчивый таурянин, заблокировал он мысли Арта или же нет, ощутил исходящую от него угрозу. Даже ноги свои худые и длинные подтянул, и спесь подрастерял.
- Сядь, - сказал он, но прозвучало это отнюдь не как приказ, - ты мне подходишь, пожалуй.
Но говорить так и не начал. Щелкнул пальцами, подзывая официанта, Арт же наблюдал с иронией, как бармен за стойкой, он же хозяин и по совместительству единственный официант, посмотрел на таурянина с легким недоумением, но все же из-за стойки выполз.
- Что угодно, господин? - спросил он с сарказмом в голосе.
Но хлыщ сарказма не заметил, вздрогнул, обернулся по сторонам и лишь секунду спустя понял, что это была шутка.
Он вдруг наклонился вперед, сжал запястье Арта в таком жесте отчаянья и паники, что тот, хотя прикосновение чужой мужской руки было ему крайне неприятно, не стал вырываться, только кивнул хозяину кафе, что его присутствие уже необязательно.
- Мне нужен телохранитель, - сказал таурянин, и прежде чем Арт успел возразить, быстро добавил: - Знаю, это не твой профиль. Но я хорошо заплачу. Это ненадолго.
- Почему я?
- Ты подойдешь!
Арт откинулся на стуле и прищурившись посмотрел на своего потенциального нанимателя.
- Тебя хотят убить? - спросил он, чтобы сразу расставить все точки над i. - И ты по какой-то причине думаешь, что я смогу тебя защитить? Что я захочу тебя защитить? Это... из-за слухов, которые ходят обо мне? Поверь, я не белый пушистый мишка, который бросается на защиту всех обиженных и угнетенных. Откровенно говоря, все это напрягает уже не на шутку. Как бы тебе не разочароваться...
Таурянин задумался.
- Но если ты согласишься? Если мы ударим по рукам, ты уже вынужден будешь выполнить свою работу, за которую я заплачу тебе деньги? Кстати, сколько: двадцати тысяч достаточно за несколько дней? Вполне честная сделка, я считаю.
Теперь Арт погрузился в размышления. Поводов отказаться он не видел. Да, профиль немного не его, но, в конце концов, лицензию на деятельность контрабандиста ему тоже никто не выдавал.
- Почему нет, - сказал он.
- Отлично! Ничего сложного. Ты сопроводишь меня на Тауру на своем корабле. И проводишь в определенное место. После этого будешь свободен.
Что-то во всем этом смущало Арта, но что - он не мог понять. Поэтому они пожали руки, и Арт получил перечисление на свой счет в размере тридцати процентов от суммы.
- Ну, пойдем, - ворчливо сказал он своему нанимателю, который теперь превратился в его глазах в очередной груз, который надо доставить по назначению. Хотя, надо признаться, он уже начал привыкать к странным грузам.
- Тебе надо забрать какие-то вещи? - опомнился он, но таурянин покачал головой.
Арт видел, что тот, несмотря на браваду и спесь, напуган по смерти.
- Мы заключили сделку, - сказал он. - Значит ли это, что теперь ты ни при каких обстоятельствах меня не убьешь?
- Более того - постараюсь защитить. Ведь именно этим занимаются телохранители, - ответил Арт.
Он видел теперь перед собой просто долговязого мальчишку.
- Зови меня Локи, - сказал тот вдруг. - Это не мое имя, но мне оно нравится.
- М-м-м, - отозвался Арт, романтические бредни юношей его не волновали. Локи... Локи... Какое-то древнее божество старой Земли.
Вещей у Локи не было совсем, только плащ, одетый на него, костюм из легкой и дорогой материи под плащом, пара модных ботинок и вагон спеси. Теперь, почувствовав себя в относительной безопасности, он вновь ощутил себя хозяином положения. Поглядывал на своего телохранителя свысока (а ростом он был не ниже Арта, только уже в плечах), шел впереди, каким-то чутьем угадывая дорогу, и в разговор вступать не спешил, что Арту было только на руку.