Сладя то ли начал новую партию, то ли перевернул доску с шашками. Теперь он проигрывал сам себе и по этой причине был собой недоволен. Аксакал спросил его, где Поля. Расстроенный Сладя ответил невразумительно:
— Они с Максом на станцию пошли. Или не на станцию. Зачем идти на станцию, когда в «Трех ногах» полно телефонов?
«Чтобы позвонить Митьке на пейджер», — ответил про себя Аксакал.
Судьба операции, а может быть, и Митькина жизнь сейчас зависели от мелкого пакостника Поли. Узнать номер его пейджера — и можно будет передать Митьке: «Бросай все, беги к Пете». Если напарник и после этого не появится, то надо поднимать все силы контрразведки, надо прочесывать лес!
Аксакал вышел из корпуса, ухитрившись два раза споткнуться на четырех ступеньках. И вдруг вспомнил, что так же, слепо нашаривая ступеньки ногой и спотыкаясь, Митек спускался с крыльца, когда выходил от профессора.
О ЧЕМ ОН ДУМАЛ?!
Натыкаясь на встречных, Аксакал брел по аллее к «Трем ногам» и пытался по минутам вспомнить, что делал и что говорил напарник.
Сначала говорили про грудную жабу. Митек сказал, что жабы в людях не заводятся, стало быть, в банке у профессора не грудная жаба, а обычная, только страшная. Он еще спросил: «А у вас в Таджикистане есть такие?», и Аксакал сказал, что нет, а Митек — что и в Подмосковье таких жаб не встречал.
«При чем тут жаба?» — оборвал себя Аксакал и стал вспоминать дальше. Как он подошел к начальнику лагеря, а Митек остался у калитки. Тихий такой, сам на себя непохожий. Потом они пошли к Валере… Нет, Митек первый пошел. Зачем? Нет, все-таки жаба тут очень даже при чем. Напарник увидел ее и задумался. Думал, думал, а потом и говорит контрразведчику: «Есть шанс быстро найти дачу». А Валера ответил, что уже поздно, и отправил их к Пете.
Вот и отгадка: МИТЕК САМ ПОШЕЛ ИСКАТЬ ДАЧУ!
Нет, он же в библиотеку пошел.
ТОГДА ЗАЧЕМ?! Рядом опасный преступник, а ему книжечку захотелось почитать?!
Аксакал встряхнулся и во все лопатки побежал к «Трем ногам».
— Дайте мне то, что Блинкову давали! — ворвался он в библиотеку.
— Тише, тише, — зашикала библиотекарша. — За тобой еще книжка, Джон Алан Дан, «Знак черепа».
Аксакал с трудом вспомнил о похождениях пирата Фентона. Он даже удивился, что мог читать про какого-то пирата, когда сам участвовал в операции контрразведки.
— Вы на минутку дайте, мне только посмотреть!
— Да я не помню, что он брал. Порылся на задних полках, где энциклопедии, и убежал.
— Где, покажите!
— Второй раз за смену кто-то интересуется энциклопедиями, — заметила библиотекарша. — А, вспомнила! Он брал «Жизнь животных». Вон там, — показала она.
Аксакал кинулся к полкам. «Жизнь животных» была многотомная. Он пробежался глазами по корешкам. Попробуй угадай, что брал Митек: «Черви», «Моллюски», «Пресмыкающиеся», «Земноводные»…
Энциклопедии давно не снимали с полок. Всюду лежал тонкий слой пыли, а у корешка «Земноводных» на кромке полки пыль была стерта. Аксакал потащил на себя толстенный том. Он был уверен, что именно его держал в руках Митька полчаса назад.
Что искал напарник? Ясно: «грудную жабу»! Зачем? Аксакал наугад раскрыл книжку. Лягушка на картинке была не похожа на «грудную жабу», но сейчас его не волновало портретное сходство. Что вообще можно вычитать в энциклопедии? Что полезного для розыска дачи Прохора? Аксакал заскользил глазами по странице: латинское название, длина тела, вес… Вот оно: «Обитает на севере Африки»!
— А где обитает «грудная жаба»? «В Подмосковье я таких не встречал», — сказал Митек и пошел в библиотеку проверять себя. Ему хотелось убедиться, что «грудных жаб» в Подмосковье быть не может.
У Аксакала не хватило терпения найти «грудную жабу» в энциклопедии. Он поставил том на полку. Все и так ясно. Жаба не наша, ее привезли из какой-то далекой страны. А чем, кроме наркотиков, торговал Трохдрован-Прохор? Правильно: редкими животными!
«ГРУДНАЯ ЖАБА» ВПОЛНЕ МОГЛА СБЕЖАТЬ С ДАЧИ КОНТРАБАНДИСТА!
Поэтому Митек и сказал Валере, что есть шанс быстро найти дачу. Поэтому он и пошел не к Пете, а к профессору: хотел узнать, где Кирилл Мефодьевич поймал жабу. Но профессора не было дома. Митек оставил на скамейке у его коттеджа аспирин и, наверное, стал искать Кирилла Мефодьевича по соседям.
Ноги сами рвались бежать за Митькой, но Аксакал заставил себя зайти к Валере.
На столе у контрразведчика лежал какой-то прибор с маленьким экраном и рамочной антенной. Раньше Аксакал его не видел.